Hvem var Émile Durkheim? Han var en kjent fransk filosof og sosiolog kjent for faren til den franske sosiologisk skole for sin metodikk som kombinerer empirisk forskning med sosiologisk teori. Følgende skisserer hans liv og karriere og publiserte verk.
Tidlig liv og utdanning
Émile Durkheim (1858–1917) ble født i Épinal, Frankrike 15. april 1858, til en hengiven fransk jødisk familie. Hans far, bestefar og oldefar hadde alle vært rabbinere, og det ble antatt at han ville følge deres ledelse da de innrullerte ham på en rabbinskole. I en tidlig alder bestemte han seg imidlertid for ikke å følge i familiens fotspor og byttet skole etter innser at han foretrakk å studere religion fra agnostisk synspunkt i motsetning til å være indoktrinert. I 1879 fikk hans gode karakterer ham i École Normale Supérieure (ENS), en vel ansett forskerskole i Paris.
Karriere og senere liv
Durkheim ble interessert i a vitenskapelig tilnærming til samfunnet veldig tidlig i karrieren, noe som betydde den første av mange konflikter med det franske akademiske systemet - som ikke hadde noen samfunnsvitenskapelig læreplan på den tiden. Durkheim fant humanistiske studier uinteressante, og vendte oppmerksomheten fra psykologi og filosofi til etikk og etter hvert sosiologi. Han ble uteksaminert med filosofi i 1882. Durkheims synspunkter kunne ikke få ham til en stor akademisk avtale i Paris, så fra 1882 til 1887 underviste han i filosofi ved flere provinsielle skoler. I 1885 dro han til Tyskland, hvor han studerte sosiologi i to år. Durkheims periode i Tyskland resulterte i publisering av en rekke artikler om tysk samfunnsvitenskap og filosofi, som fikk anerkjennelse i Frankrike og fikk ham en undervisningsavtale ved universitetet i Bordeaux i 1887. Dette var et viktig tegn på tidens endring og den økende betydningen og anerkjennelsen av samfunnsvitenskapene. Fra denne stillingen hjalp Durkheim til å reformere det franske skolesystemet og introduserte studiet av samfunnsvitenskap i læreplanen. Også i 1887 giftet Durkheim seg med Louise Dreyfus, som han senere fikk to barn med.
I 1893 publiserte Durkheim sitt første store verk, "The Division of Labour in Society", der han introduserte begrepet "anomie, "eller fordelingen av påvirkning fra sosiale normer på individer i et samfunn. I 1895 publiserte han "The Rules of Socological Method", hans andre store verk, som var et manifest som sier hva sosiologi er og hvordan det burde gjøres. I 1897 publiserte han sitt tredje store verk, "Suicide: A Study in Sociology", en casestudie som utforsket det forskjellige selvmordet priser blant protestanter og katolikker og argumenterer for at sterkere sosial kontroll blant katolikker resulterer i lavere selvmord priser.
I 1902 hadde Durkheim endelig oppnådd sitt mål om å oppnå en fremtredende stilling i Paris da han ble styreleder for utdanning ved Sorbonne. Durkheim fungerte også som rådgiver for Kunnskapsdepartementet. I 1912 ga han ut sitt siste store verk, "The Elementary Forms of The Religious Life", en bok som analyserer religion som et sosialt fenomen.
Émile Durkheim døde av et hjerneslag i Paris 15. november 1917, og blir gravlagt på byens Montparnasse kirkegård.