Det er to tilnærminger til å konstruere en teori: induktiv teori konstruksjon og deduktiv teori konstruksjon. Induktiv teori-konstruksjon foregår under induktiv forskning der forskeren først observerer aspekter av det sosiale livet og søker deretter å oppdage mønstre som kan peke på relativt universelle prinsipper.
Feltforskning, der forskeren observerer hendelsene mens de finner sted, brukes ofte til å utvikle induktive teorier. Erving Goffman er en samfunnsforsker som er kjent for å bruke feltforskning for å avdekke regler for mange forskjellige atferd, inkludert å bo i en mental institusjon og håndtere den "bortskjemte identiteten" av å være vansiret. Forskningen hans er et utmerket eksempel på å bruke feltforskning som en kilde til konstruksjon av induktiv teori, som også ofte omtales som jordet teori.
Å utvikle en induktiv eller forankret teori følger vanligvis følgende trinn:
Babbie, E. (2001). The Practice of Social Research: 9. utgave. Belmont, CA: Wadsworth Thomson.