Du vil bli tilgitt for å tenke, i tidlige scener av kong Lear, at Albany og Cornwall ser ut til å være lite mer enn statister. Opprinnelig opptrer som lite mer enn konsort til sine hustruer, og kommer snart til sin rett etter hvert som komplottet utvikler seg.
Albany i kong Lear
Gonerils ektemann Albany virker glemsom overfor sin grusomhet og ser ikke ut til å være part i hennes planer om å fjerne faren;
“Min herre, jeg er skyldløs, da jeg er uvitende om hva som har beveget deg” (Akt 1 Scene 4)
I hans tilfelle tror jeg at kjærligheten tydelig har blindet ham for sin kones foraktelige natur. Albany fremstår som svak og ineffektiv, men dette er essensielt for plottet; Hvis Albany grep inn tidligere, ville det forstyrre forverringen av Lears forhold til døtrene hans.
Albanys advarsel til Goneril i begynnelsen av stykket antyder at han kan være mer interessert i fred enn ved makten: ”Hvor langt øynene dine kan trenge igjennom kan jeg ikke fortelle. Vi prøver å bedre, ofte er vi i orden med det som er bra. ”(Akt 1 Scene 4)
Han erkjenner sin kones ambisjon her, og det er et hint om at han tror at hun i hennes anstrengelser for å "forbedre" tingene kan skade status quo - dette er en enorm understatement, men han er foreløpig ikke klar over dybden hun vil synke til.
Albany blir klok på Gonerils onde måter, og hans karakter får fart og styrke når han blir irettesatt av sin kone og hennes handlinger. I Act 4 Scene 2 utfordrer han henne og gjør det kjent at han skammer seg over henne; "O Goneril, du er ikke verdt støvet som den uhøflige vinden blåser i ansiktet ditt." Hun gir så godt tilbake som hun blir, men han holder på sitt og vi vet nå at han er en pålitelig karakter.
Albany blir fullstendig innløst senere i Act 5 Scene 3 når han arresterer Edmund som fordømmer hans oppførsel og presiderer en kamp mellom Gloucesters sønner. Han har endelig fått tilbake sin autoritet og maskulinitet.
Han inviterer Edgar til å fortelle sin historie som opplyser publikum om Gloucesters død. Albanys svar på Regan og Gonerils død viser oss at han ikke har noen sympati med deres onde sak og viser til slutt at han er på rettferdighetens side; "Denne himmelens dom, som får oss til å skjelve, berører oss ikke med medlidenhet." (Act 5 Scene 3)
Cornwall inn kong Lear
Motsatt blir Cornwall nådeløs etter hvert som handlingen går videre. I Act 2 Scene 1 trekkes Cornwall mot Edmund som demonstrerer sin tvilsomme moral. “For deg, Edmund, hvis dyder og lydighet dette øyeblikk berømmer seg så mye, skal du være vår. Naturer med så dypt tillit vi vil ha mye behov for ”(Akt 2 Scene 1)
Cornwall er opptatt av å være involvert med sin kone og svigerinne i deres planer om å usurpere Lears makt. Cornwall kunngjør Kints straff etter at han etterforsket skiftet mellom ham og Oswald. Han er stadig mer autoritær som lar makten gå på hodet, men har forakt for andres autoritet. Cornwalls ambisjon for ultimativ kontroll er klar. “Hent frem aksjene! Når jeg har liv og ære, skal han sitte til middagstid ”(Akt 2 Scene 2)
Cornwall er ansvarlig for skuespillets mest motbydelige handling - Gloucester. Han gjør det, etter å ha blitt oppmuntret av Goneril. Dette demonstrerer karakteren hans; han er lett ført og heslig voldelig. “Vis den øyenløse skurken. Kast denne slaven på kløften. ” (Akt 3 Scene 7)
Poetisk rettferdighet blir realisert når Cornwalls tjener vender seg mot ham; som Cornwall har slått på verten og kongen. Cornwall er ikke lenger nødvendig i komplottet, og hans død lar Regan forfølge Edmund.
Lear vises på slutten av stykket, og Albany sier opp sin styre over de britiske styrkene som han kort har antatt og respektfullt forsvarer mot Lear. Albany var aldri en sterk utfordrer for en lederposisjon, men fungerer som en bonde i avvikling av tomten og som en folie til Cornwall.