Uavhengighetserklæringen: Studieveiledning

De Uavhengighetserklæringen er uten tvil et av de mest innflytelsesrike dokumentene i American History. Andre land og organisasjoner har vedtatt sin tone og måte i sine egne dokumenter og erklæringer. For eksempel skrev Frankrike sin 'Erklæring om menneskerettighetene' og kvinnerettighetsbevegelsen skrev sin 'Erklæring om følelser'. Imidlertid var uavhengighetserklæringen faktisk ikke teknisk nødvendig i forkynner uavhengighet fra Storbritannia.

En resolusjon om uavhengighet vedtok Philadelphia-konvensjonen 2. juli. Dette var alt som var nødvendig for å bryte vekk fra Storbritannia. Kolonistene hadde kjempet mot Storbritannia i 14 måneder mens de forkynte sin troskap til kronen. Nå gikk de i stykker. Det er klart de ønsket å tydeliggjøre nøyaktig hvorfor de bestemte seg for å ta denne handlingen. Derfor presenterte de verden "uavhengighetserklæringen" utarbeidet av tretti-trettiåringen Thomas Jefferson.

Teksten til erklæringen er sammenlignet med en advokatbrief. Den presenterer en lang liste over klager mot kong George III, inkludert ting som beskatning uten representasjon, opprettholdelse av en stående hær i fredstid, oppløse hus av representanter og ansette "store hærer av utenlandske leiesoldater." Analogien er at Jefferson er en advokat som presenterer saken sin før verdensretten. Ikke alt som Jefferson skrev var helt riktig. Imidlertid er det viktig å huske at han skrev et overbevisende essay, ikke en historisk tekst. Den formelle pausen fra Storbritannia ble fullført med vedtakelsen av dette dokumentet 4. juli 1776.

merkantilisme var ideen om at kolonier eksisterte til fordel for Moderlandet. De amerikanske kolonistene kunne sammenlignes med leietakere som forventet å "betale husleie", dvs. sørge for materialer for eksport til Storbritannia. Storbritannias mål var å ha et større antall eksport enn import, slik at de kunne lagre rikdom i form av bullion. I følge merkantilismen var verdens rikdom fast. For å øke rikdommen hadde et land to alternativer: utforske eller føre krig. Ved å kolonisere Amerika økte Storbritannia sin base av rikdom kraftig. Denne ideen om en fast mengde rikdom var målet for Adam Smiths rikdom av nasjoner (1776). Smiths arbeid hadde en dyp effekt på amerikaneren grunnleggerne og nasjonens økonomiske system.

De Fransk og indisk krig var en kamp mellom Storbritannia og Frankrike som varte fra 1754-1763. Fordi britene endte i gjeld, begynte de å kreve mer av koloniene. Videre vedtok parlamentet Royal Proklamation of 1763 som forbød bosetting utenfor Appalachian-fjellene.

Fra 1764 begynte Storbritannia å passere handlinger for å utøve større kontroll over de amerikanske koloniene som hadde blitt overlatt mer eller mindre til seg selv frem til den franske og indiske krigen. I 1764 økte sukkerloven tollene på utenlandsk sukker importert fra Vestindia. Det ble også vedtatt en valutalov det året som forbød koloniene fra å utstede papirregninger eller kreditforsikringer på grunn av troen på at den koloniale valutaen hadde devaluert de britiske pengene. For å fortsette å støtte de britiske soldatene som var igjen i Amerika etter krigen, vedtok Storbritannia Quartering Act i 1765. Dette beordret kolonister å huse og mate britiske soldater hvis det ikke var nok plass til dem i brakkene.

Et viktig lovverk som virkelig irriterte kolonistene var Frimerkeloven bestått i 1765. Dette krevde at frimerker ble kjøpt eller inkludert på mange forskjellige gjenstander og dokumenter som spillkort, juridiske papirer, aviser og mer. Dette var den første direkte skatten som Storbritannia hadde pålagt kolonistene. Pengene fra den skulle brukes til forsvar. Som svar på dette møtte Stamp Act Congress i New York City. 27 delegater fra ni kolonier møttes og skrev en erklæring om rettigheter og klager mot Storbritannia. For å slå tilbake, ble Sons of Liberty og Daughter of Liberty hemmelige organisasjoner opprettet. De innførte avtaler om ikke-import. Noen ganger innebar håndheving av disse avtalene tjære og fjær dem som fortsatt ønsket å kjøpe britiske varer.

Hendelser begynte å eskalere med passering av Townshend Acts i 1767. Disse skattene ble opprettet for å hjelpe koloniale myndigheter til å bli uavhengige av kolonistene ved å gi dem en inntektskilde. Smugling av de berørte varene gjorde at britene flyttet flere tropper til viktige havner som Boston. Økningen i tropper førte til mange sammenstøt inkludert den berømte Boston-massakren.

Kolonistene fortsatte å organisere seg. Samuel Adams organiserte komiteene for korrespondanse, uformelle grupper som bidro til å spre informasjon fra koloni til koloni.

I 1773 vedtok parlamentet tealoven og ga britene East India Company et monopol for å handle te i Amerika. Dette førte til Boston Tea Party der en gruppe kolonister kledd som indianere dumpet te fra tre skip til Boston Harbor. Som svar ble de utålelige lovene vedtatt. Disse plasserte mange begrensninger på kolonistene, inkludert stengningen av Boston Harbor.

Som svar på de utålelige handlingene møttes 12 av de 13 koloniene i Philadelphia fra september-oktober 1774. Dette ble kalt den første kontinentale kongressen. Foreningen ble opprettet og ba om en boikott av britiske varer. Den fortsatte eskalering av fiendtlighet resulterte i vold da britiske tropper i april 1775 reiste til Lexington og Concord for å ta kontroll over lagret kolonialt krutt og for å fange Samuel Adams og John Hancock. Åtte amerikanere ble drept på Lexington. På Concord trakk de britiske troppene seg tilbake og mistet 70 mann i prosessen.

Mai 1775 brakte møtet til den andre kontinentale kongressen. Alle de 13 koloniene var representert. George Washington ble utnevnt til sjef for den kontinentale hæren med John Adams backing. Flertallet av delegatene ba ikke om fullstendig uavhengighet på dette tidspunktet så mye som endringer i britisk politikk. Imidlertid med den koloniale seieren kl Bunker Hill 17. juni 1775 proklamerte kong George III at koloniene var i en opprørsstat. Han leide tusenvis av hessiske leiesoldater for å kjempe mot kolonistene.

I januar 1776 publiserte Thomas Paine sin berømte brosjyre med tittelen "Common Sense." Fram til utseendet til denne ekstremt innflytelsesrike brosjyren, hadde mange kolonister kjempet med håp om forson. Imidlertid hevdet han at Amerika ikke lenger skulle være en koloni for Storbritannia, men i stedet skulle være et uavhengig land.

11. juni 1776 utnevnte den kontinentale kongressen en komité på fem menn for å utarbeide erklæringen: John Adams, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, Robert Livingston og Roger Sherman. Jefferson fikk oppgaven med å skrive det første utkastet. Når han var ferdig, presenterte han dette for komiteen. Sammen reviderte de dokumentet og den 28. juni overrakte det for den kontinentale kongressen. Kongressen stemte for uavhengighet 2. juli. De gjorde deretter noen endringer i uavhengighetserklæringen og godkjente den endelig 4. juli.

1. Hvorfor har noen kalt uavhengighetserklæringen en advokats kort?
2. John Locke skrev om menneskets naturlige rettigheter, inkludert retten til liv, frihet og eiendom. Hvorfor endret Thomas Jefferson "eiendom" til "jakten på lykke" i erklæringsteksten?
3. Selv om mange av klagene som er oppført i uavhengighetserklæringen skyldes parlamentets handlinger, hvorfor ville grunnleggerne ha henvendt dem alle til kong George III?
4. Det opprinnelige utkastet til erklæringen hadde formaninger mot det britiske folket. Hvorfor tror du at de ble holdt utenfor den endelige versjonen?