2. verdenskrig: The Doolittle Raid

Doolittle Raid var en tidlig amerikansk operasjon i løpet av Andre verdenskrig (1939-1945) som ble ført 18. april 1942.

amerikansk

• Oberstløytnant James Doolittle
• Viseadmiral William Halsey
• 16 B-25 Mitchell bombefly

I ukene etter japanerne angrep på Pearl HarborUSA President Franklin D. Roosevelt gitt et direktiv om at det arbeides direkte for å streike Japan så snart som mulig. Først foreslått på et møte med de felles stabssjefer 21. desember 1941, mente Roosevelt at et raid ville oppnå en grad av gjengjeldelse, i tillegg til at de ville vise det japanske folket at de ikke var sårbare angripe. Et potensielt oppdrag ble også sett på som en måte å øke flaggingen av amerikansk moral samtidig som det fikk det japanske folket til å tvile på sine ledere. Mens ideer for å imøtekomme presidentens forespørsel ble søkt, var kaptein Francis Low, den amerikanske marinen Assisterende stabssjef for krig mot ubåt, unnfanget en mulig løsning for å treffe japanerne hjemmeøyene.

Mens han var i Norfolk, la Low merke til at flere mellomstore bombefly fra den amerikanske hæren tok av fra en rullebane som inneholdt omrisset av et hangarskip. Ved å undersøke nærmere fant han ut at det ville være mulig for disse typer fly å ta av fra en transportør til sjøs. Presenterer dette konseptet for sjefen for sjøoperasjoner, admiral Ernest J. King, ideen ble godkjent og planleggingen startet under kommando av den berømte flygerløytnant oberst James "Jimmy" Doolittle. Doolittle, som var en pioner og tidligere militærpilot, hadde kommet tilbake til aktiv tjeneste i 1940 og hadde jobbet med bilprodusenter for å konvertere fabrikkene til produserende fly. Ved å vurdere Lows idé, håpet Doolittle først å ta av fra en transportør, bombe Japan og deretter lande ved baser i nærheten av Vladivostok i Sovjetunionen.

På det tidspunktet kunne flyene bli snudd over sovjeterne under dekke av Lend-Lease. Selv om sovjeterne ble oppsøkt, nektet de bruken av basene sine da de ikke var i krig med japanerne og ikke ønsket å risikere å krenke deres nøytralitetspakt fra 1941 med Japan. Som et resultat ville Doolittles bombefly bli tvunget til å fly 600 mil lenger og lande ved baser i Kina. For å komme videre med planleggingen, krevde Doolittle et fly som var i stand til å fly omtrent 2400 mil med en bombelastning på 2000 pund. Etter å ha vurdert medium bombefly som Martin B-26 Marauder og Douglas B-23 Dragon, valgte han ut Nordamerikansk B-25B Mitchell for oppdraget, da det kunne tilpasses for å oppnå rekkevidden og nyttelasten som kreves, samt ha en transportvennlig størrelse. For å forsikre at B-25 var det riktige flyet, ble to med hell fløyet av gårde USS Hornet (CV-8) nær Norfolk, 2. februar 1942.

Med resultatene av denne testen ble oppdraget umiddelbart godkjent og Doolittle ble instruert om å velge mannskaper fra den 17. bombegruppen (medium). Den mest veteranen fra alle US Army Air Force's B-25-grupper, den 17. BG ble umiddelbart overført fra Pendleton, OR til Lexington County Army Air Field i Columbia, SC under dekke av flygende maritime patruljer av kysten. I begynnelsen av februar fikk de 17 BGs mannskaper tilbud om å melde seg frivillig til et uspesifisert, "ekstremt farlig" oppdrag. 17. februar ble de frivillige løsrevet fra det åttende flyvåpenet og tildelt III bomberkommando med ordre om å starte spesialisert opplæring.

Innledende oppdragsplanlegging ba om bruk av 20 fly i angrepet, og som et resultat ble 24 B-25B sendt til Mid-Continent Airlines modifiseringssenter i Minneapolis, Minn. for endringer som er spesifikke for oppdraget. For å gi sikkerhet ble en løsrivelse av den 710. militærpolitibataljonen fra Fort Snelling tildelt flyplassen. Blant endringene som ble gjort i flyet var fjerning av den nederste pistol turret og Norden bombesights, samt installasjon av ekstra drivstofftanker og avisingsutstyr. For å erstatte Norden bombesights, ble en provisorisk sikteinnretning, kallenavnet "Mark Twain", utarbeidet av kaptein C. Ross Greening. I mellomtiden trente Doolittles mannskaper nådeløst på Eglin Field i Florida hvor de øvde flyavganger, flyging og bombing i lav høyde og nattflyging.

Avreise fra Eglin den 25. mars, fløy raiders sine spesialiserte fly til McClellan Field, CA for endelige modifikasjoner. Fire dager senere ble de 15 flyene valgt for oppdraget, og ett reservefly ble fløyet til Alameda, CA, hvor de ble lastet ombord Hornet. Seiler 2. april Hornet møtt med den amerikanske marinen blimp L-8 dagen etter for å motta deler for å fullføre det endelige settet med modifikasjoner på flyet. Fortsetter vestover, ble transportøren sammen med viseadmiral William F. Halsey's Task Force 18 nord for Hawaii. Sentrert på transportøren USS Bedriften, (CV-6), skulle TF18 gi dekning for Hornet under oppdraget. Kombinert bestod den amerikanske styrken av de to transportørene, de tunge krysserne USS Salt Lake City, USS Northamptonog USS Vincennes, den lette krysseren USS Nashville, åtte ødeleggere og to oljer.

Seil vestover under streng radiostille, ble flåten fylt tank på 17. april før oljefolkene trakk seg østover med ødeleggerne. Fortsatt fremover presset krysserne og transportørene dypt ned i japansk farvann. Klokka 19.38 den 18. april ble de amerikanske skipene oppdaget av den japanske picketbåten nr. 23 Nitto Maru. Skjønt raskt senket av USS Nashville, kunne mannskapet radioe et angrepsvarsel til Japan. Selv om 170 mil var kort enn det planlagte lanseringspunktet, møtte Doolittle Kaptein Marc Mitscher, Hornetsjef for å diskutere situasjonen.

Da de bestemte seg for å sette i gang tidlig, bemannet Doolittles mannskaper flyene sine og begynte å starte klokken 20.20. Da oppdraget var blitt kompromittert, valgte Doolittle å bruke reserveflyet i angrepet. Over klokka 09:19 gikk de 16 flyene mot Japan i grupper på to til fire fly før de droppet ned til lav høyde for å unngå oppdagelse. Komende i land spredte raidersne seg og slo ti mål i Tokyo, to i Yokohama, og ett hver i Kobe, Osaka, Nagoya og Yokosuka. For angrepet fraktet hvert fly tre høye eksplosive bomber og en brannbombe.

Med ett unntak leverte alle flyene ordnansen og fiendens motstand var lett. Vendende sørvestover styrte femten av raiderne mot Kina, mens en, lite drivstoff, laget for Sovjetunionen. Mens de fortsatte, innså det Kina-bundne flyet raskt at de manglet drivstoff for å nå sine tiltenkte baser på grunn av den tidligere avgangen. Dette førte til at hvert enkelt mannskap ble tvunget til å grøfte flyet sitt og fallskjerm i sikkerhet eller forsøke å lande på krasj. Den 16. B-25 lyktes i å lande på sovjetisk territorium der flyet ble konfiskert og mannskapet internert.

Da raidersen landet i Kina, ble de fleste hjulpet av lokale kinesiske styrker eller sivile. En raider, korporal Leland D. Faktor, døde mens han reddet. For å hjelpe de amerikanske flyverne løsnet japanerne Zhejiang-Jiangxi-kampanjen som til slutt drepte rundt 250.000 kinesiske sivile. De overlevende fra to mannskaper (8 menn) ble tatt til fange av japanerne og tre ble henrettet etter en utprøving. En fjerde døde mens en fange. Mannskapet som landet i Sovjetunionen slapp unna internasjon i 1943 da de klarte å krysse inn i Iran.

Selv om angrepet påførte Japan lite skade, ga det et sårt tiltrengt løft for amerikansk moral og tvang japanerne til å minne om jagerenheter for å forsvare hjemmeøyene. Bruken av landbaserte bombefly forvirret også japanerne, og da han ble spurt av reportere om hvor angrepet hadde sin opprinnelse, svarte Roosevelt: "De kom fra vår hemmelige base ved Shangri La. "Doolittle, som landet i Kina, mente angrepet å ha vært en dystre svikt på grunn av tapet av flyet og den minimale skaden som ble påført. Forventet å bli domstolskampet ved hjemkomsten, ble han i stedet tildelt Kongresmedaljen og direkte forfremmet til brigadegeneral.

• Doolittle Raid husket
• 2. verdenskrig: Doolittle Raid