Yellow Journalism var et begrep som ble brukt for å beskrive en spesiell stil med hensynsløs og provoserende avisrapportering som ble fremtredende på slutten av 1800-tallet. En berømt sirkulasjonskrig mellom to New York City avisene fikk hvert papir til å trykke stadig mer sensasjonelle overskrifter designet for å lokke leserne. Og til syvende og sist kan uvørenheten i avisene ha påvirket USAs regjering til å gå inn i Spansk-amerikansk krig.
Konkurransen i avisvirksomheten skjedde på samme måte som papirene begynte å trykke noen seksjoner, spesielt tegneserier, med farget blekk. En type hurtigtørkende gult blekk ble brukt til å trykke klærne med en komisk karakter kjent som "The Kid." Fargen på blekket som ble brukt avviklet og ga et navn til den uante nye stilen til aviser.
Begrepet henger seg fast i en slik grad at “gul journalistikk” fremdeles noen ganger blir brukt for å beskrive uforsvarlig rapportering.
The New York City Newspaper War
Forlaget Joseph Pulitzer forvandlet avisen hans i New York City, The World, til en populær publikasjon på 1880-tallet ved å fokusere på kriminalhistorier og andre historier. Forsiden av papiret inneholdt ofte store overskrifter som beskrev nyhetshendelser provoserende.
Pulitzer var kjent for å ansette redaktører som var spesielt dyktig til å skrive overskrifter designet for å lokke leserne. Stilen for å selge aviser den gangen involverte nyhetsgutter som ville stå på gatehjørner og kjefte ut prøver av overskrifter.
Amerikansk journalistikki store deler av 1800-tallet hadde blitt dominert av politikk i den forstand at aviser ofte var på linje med en bestemt politisk fraksjon. I den nye stilen til journalistikk som ble praktisert av Pulitzer, begynte underholdningsverdien av nyhetene å dominere.
Sammen med de oppsiktsvekkende kriminalhistoriene var verden også kjent for en rekke innovative funksjoner, inkludert en tegneserie-seksjon som begynte i 1889. Søndagsutgaven av The World passerte 250 000 eksemplarer i slutten av 1880-årene.
I 1895 kjøpte William Randolph Hearst den sviktende New York Journal til en god pris og satte synet på å fortrenge verden. Han gikk på det på en åpenbar måte: ved å ansette redaktører og forfattere ansatt i Pulitzer.
Redaktøren som hadde gjort The World så populær, Morill Goddard, gikk på jobb for Hearst. Pulitzer leide en strålende ung redaktør, Arthur Brisbane, til kamp tilbake.
De to forlagene og deres skurrete redaktører kjempet om New York Citys lesepublikum.
Tilvirket en aviskrig en virkelig krig?
Avisstilen produsert av Hearst og Pulitzer hadde en tendens til å være ganske hensynsløs, og det er ingen tvil om at deres redaktører og forfattere ikke var over pynte på fakta. Men journalistikkens stil ble en alvorlig nasjonal sak da USA vurderte om de skulle gripe inn mot spanske styrker på Cuba på slutten av 1890-tallet.
Fra 1895 betente amerikanske aviser publikum ved å rapportere om spanske grusomheter på Cuba. Når amerikaneren slagskip Maine eksploderte i havnen i Havana 15. februar 1898 ropte den sensasjonelle pressen for hevn.
Noen historikere har påstått at Yellow Journalism anledet det amerikanske inngrepet på Cuba som fulgte sommeren 1898. Den påstanden er umulig å bevise. Men det er ingen tvil om at handlingene til President William McKinley ble til slutt påvirket av de enorme avisoverskriftene og de provoserende historiene om ødeleggelsen av Maine.
Legacy of Yellow Journalism
Publiseringen av sensasjonelle nyheter hadde røtter som strekker seg tilbake på 1830-tallet da den berømte drap på Helen Jewett laget egentlig malen for det vi tenker på som tabloid nyhetsdekning. Men Yellow Journalism på 1890-tallet tok tilnærming til sensationalism til et nytt nivå med bruk av store og ofte oppsiktsvekkende overskrifter.
Med tiden begynte publikum å mistillit aviser som åpenbart pyntet fakta. Og redaktører og utgivere innså at å bygge troverdighet hos leserne var en bedre langsiktig strategi.
Men virkningen av aviskonkurransen på 1890-tallet holdt seg fortsatt til en viss grad, spesielt i bruken av provoserende overskrifter. Tabloidjournalistikk levde videre i store amerikanske byer, spesielt i New York, der New York Daily News og New York Post ofte kjempet for å tjene engasjerende overskrifter.
Tabloidoverskriftene vi ser i dag, er på noen måter forankret i kioskkampene mellom Joseph Pulitzer og William Randolph Hearst, sammen med "clickbait" av dagens online medier - uttrykket for internettinnhold designet for å lokke leserne til å klikke og lese, har røtter i Yellow Journalism of the 1890-tallet.