Det som gjorde kompromisset fra 1877 unikt var at det fant sted etter borgerkrigen og dermed var et forsøk på å forhindre et annet voldsutbrudd. De andre kompromissene, den Missouri kompromiss (1820), the Kompromiss av 1850 og Kansas-Nebraska Act (1854), alle omhandlet spørsmålet om nye stater ville være frie eller slaver og var ment å unngå Borgerkrig over dette vulkanske problemet.
Kompromisset fra 1877 var også uvanlig, da det ikke ble nådd etter åpen debatt i den amerikanske kongressen. Det ble først og fremst jobbet bak kulissene og med praktisk talt ingen skrevet plate. Det oppsto ved et omstridt presidentvalg som likevel var forvirret med de gamle spørsmålene fra Nord imot Sør, som denne gangen involverer de tre siste sørstatene som fremdeles kontrolleres av republikaneren med gjenoppbyggingstid regjeringer.
Tidspunktet for avtalen ble bedt om av presidentvalget valg i 1876 mellom demokraten Samuel B. Tilden, guvernør i New York, og republikaneren Rutherford B. Hayes, guvernør i Ohio. Da stemmene ble talt, ledet Tilden Hayes med én stemme i Electoral College. Men republikanerne anklaget demokratene for velgerbedrageri og sa at de skremte afroamerikanske velgere i tre sørlige stater, Florida, Louisiana og South Carolina, og forhindret dem i å stemme, og dermed overlate valget til uredelig vis Tilden.
Kongressen nedsatte en topartiskommisjon bestående av fem amerikanske representanter, fem senatorer og fem høyesterettsdommer, med en balanse på åtte republikanere og syv demokrater. De inngikk en avtale: Demokratene gikk med på å la Hayes bli president og respektere det politiske og Afroamerikanernes borgerrettigheter hvis republikanerne ville fjerne alle gjenværende føderale tropper fra sørlige stater. Dette avsluttet effektivt gjenoppbyggingstiden i Sør og befester Demokratisk kontroll, som varte til midten av 1960-tallet, nesten et århundre.
Med den føderale tilstedeværelsen borte, ble frigjøring av afroamerikanske velgere i Sør utbredte og sørlige stater vedtok segregasjonistiske lover som regulerer praktisk talt alle aspekter av samfunnet - kalt Jim Crow - som forble intakt frem til borgerrettighetsloven av 1964, vedtatt under administrasjonen av president Lyndon B.Johnson. Stemmerettighetsloven fra 1965 fulgte et år senere, og endelig kodet lovene løftene fra sørdemokrater i kompromiset i 1877 i lov.