Røver Baron var et begrep brukt på en forretningsmann på 1800-tallet som engasjerte seg i uetisk og monopolistisk praksis, utnyttet korrupt politisk innflytelse, møtte nesten ingen forretningsregulering og samlet enorm rikdom.
Selve begrepet ble ikke myntet på 1800-tallet, men datert faktisk tilbake til århundrer. Det ble opprinnelig brukt til adelsmenn i middelalderen som fungerte som føydale krigsherrer og bokstavelig talt var "Røverbaroner."
På 1870-tallet begynte begrepet å bli brukt for å beskrive tycoons, og bruken vedvarte gjennom resten av 1800-tallet. Sent på 1800-tallet og det første tiåret av det 20. århundre blir noen ganger referert til som en alder av røverbaroner.
The Rise of Robber Barons
Da USA forvandlet seg til et industrisamfunn med liten virksomhetsregulering, var det mulig for et lite antall menn å dominere viktige næringer. Forhold som favoriserte store ansamlinger av rikdom inkluderte de omfattende naturressursene som ble oppdaget etter hvert som landet utvidet enorm potensiell arbeidsstyrke for innvandrere som ankommer landet, og den generelle akselerasjonen av virksomheten i årene etter Civil Krig.
Spesielt jernbanebyggere som trenger politisk innflytelse for å bygge sine jernbaner, ble dyktige til å påvirke politikere gjennom bruk av lobbyister, eller i noen tilfeller direkte bestikkelser. I det offentlige var ofte barberbaroner forbundet med politisk korrupsjon.
Konseptet av laissez faire kapitalisme, som dikterte ingen statlig regulering av virksomheten, ble fremmet. Overfor få hindringer for å opprette monopol, delta i lyssky aksjehandel eller utnytte arbeidere, tjente noen individer enorme formuer.
Eksempler på røverbaroner
Da begrepet røverbaron kom i vanlig bruk, ble det ofte brukt på en liten gruppe menn. Viktige eksempler var:
- Cornelius Vanderbilt, eier av dampskipslinjer og jernbaner.
- Andrew Carnegie, stålprodusent.
- J.P. Morgan, finansmann og bankmann.
- John D. Rockefeller, grunnlegger av Standard Oil.
- Jay Gould, Handelsmann i Wall Street.
- Jim Fisk, Handelsmann i Wall Street.
- Russell Sage, finansmann.
Mennene som ble kalt røverbaroner ble ofte fremstilt i et positivt lys, som "egenproduserte menn" som hadde bidratt til å bygge nasjonen og i prosessen skapt mange arbeidsplasser for amerikanske arbeidere. Imidlertid vendte den offentlige stemningen seg mot dem på slutten av 1800-tallet. Kritikk fra aviser og samfunnskritikere begynte å finne et publikum. Og amerikanske arbeidere begynte å organisere seg i stort antall etter hvert som arbeiderbevegelsen satte fart.
Hendelser i arbeidshistorien, for eksempel Homestead Strike og Pullman Strike, intensivert offentlig harme mot de velstående. Forholdene til arbeidere, i kontrast til den overdådige livsstilen til millionærindustrielle, skapte stor harme.
Selv andre forretningsmenn følte seg utnyttet av monopolistisk praksis, da det praktisk talt var umulig å konkurrere på noen felt. Vanlige borgere ble klar over at monopolister lettere kunne utnytte arbeidere.
Det var til og med en offentlig motreaksjon mot de overdådige rikedomsutstillingene som ofte ble vist av de aller velstående i alderen. Kritikere bemerket konsentrasjonen av rikdom som ondskap eller svakhet i samfunnet, og satirikere, som Mark Twain, hånet berømmelsen til røverbaronene som “Den forgylte tidsalderen.”
På 1880-tallet journalister som Nellie Bly utført banebrytende arbeid med å avsløre praksis fra skruppelløse forretningsmenn. Og Blys avis, Joseph Pulitzers New York World, posisjonerte seg som avisen til folket og kritiserte ofte velstående forretningsmenn.
I 1894 marsjerte protesten forbi Coxey's Army trakk enorm omtale til en gruppe demonstranter som ofte uttalte seg mot en velstående regjerende klasse som utnyttet arbeidere. Og den banebrytende fotojournalisten Jacob Riis, i sin klassiske bok How the Other Half Lives, bidro til fremheve det store gapet mellom de velstående og de lidende fattige i New Yorks slum nabolag.
Lovgivning rettet mot røverbaroner
Publikums stadig mer negative syn på tillit, eller monopol, omgjort til lovgivning med vedtakelsen av Sherman Anti-Trust Act i 1890. Loven gjorde ikke slutt på røverbaronens regjeringstid, men den signaliserte at æra med uregulert virksomhet ville komme til en slutt.
Over tid ville mange av fremgangsmåtene til røverbaronene bli ulovlige, da ytterligere lovgivning prøvde å sikre rettferdighet i amerikansk virksomhet.
kilder:
"Røverbaronene." Utvikling av Industrial U.S. Reference Library, redigert av Sonia G. Benson, et al., Vol. 1: Almanac, UXL, 2006, pp. 84-99.
"Røverbaroner." Gale Encyclopedia of U.S. Economic History, redigert av Thomas Carson og Mary Bonk, vol. 2, Gale, 2000, pp. 879-880.