Biografi om Joel Roberts Poinsett

Joel Roberts Poinsett var en lærd og reisende hvis ferdigheter som diplomat ble pålitelig av fem påfølgende amerikanske presidenter på begynnelsen av 1800-tallet.

I dag husker vi ham ikke fordi han ble tatt så alvorlig av presidenter fra James Madison til Martin Van Buren, eller fordi han fungerte som kongressmann, ambassadør og i kabinettet som krigssekretær. Vi overser også at han bidro til å holde fødebyen sin, South Carolina, fra å forlate unionen 30 år før borgerkrigen, under den opphetede politikken i Nullifiseringskrise.

Poinsett huskes hovedsakelig i dag fordi han var en hengiven gartner, og da han så en plante i Mexico som ble rød før jul, han hentet naturligvis prøver tilbake for å heve i drivhuset sitt i Charleston. Den planten ble senere oppkalt etter ham, og naturligvis har julestjernen blitt en standard julepynt.

en artikkel om plantenavn i New York Times i 1938 uttalte at Poinsett "sannsynligvis ville være avsky med berømmelsen som har kommet til ham." Det kan overdrive saken. Anlegget ble oppkalt etter ham i løpet av hans levetid og antagelig innvendte ikke Poinsett noe.

Etter hans død 12. desember 1851 publiserte aviser hyllester som ikke nevnte planten han nå husket for. New York Times 23. desember 1851 begynte nekrologen sin ved å kalle Poinsett for en "politiker, statsmann og diplomatist", og senere omtalte ham som en "betydelig intellektuell makt."

Først tiår senere ble julestjernen bredt dyrket og begynte å oppnå enorm popularitet i julen. Og det var på begynnelsen av det 20. århundre at millioner begynte uvitende å henvise til Poinsett mens de forble uvitende om hans diplomatiske eventyr 100 år tidligere.

Joel Roberts Poinsett ble født i Charleston, South Carolina, 2. mars 1779. Faren var en fremtredende lege og som gutt ble Poinsett utdannet av sin far og private veiledere. I tenårene ble han sendt til et akademi i Connecticut administrert av Timothy Dwight, en kjent pedagog. I 1796 begynte han studier i utlandet, og fulgte etter hverandre en høyskole i England, en medisinsk skole i Skottland og et militærakademi i England.

Poinsett hadde til hensikt å satse på en militær karriere, men faren oppmuntret ham til å returnere til Amerika og studere jus. Etter å ha drevet med juridiske studier i Amerika, vendte han tilbake til Europa i 1801 og tilbrakte mesteparten av de neste syv årene på reise gjennom Europa og Asia. Da spenningene mellom Storbritannia og USA økte i 1808, og det virket som krig kunne bryte ut, kom han hjem igjen.

Selv om han tilsynelatende fortsatt hadde til hensikt å melde seg inn i militæret, ble han i stedet ført inn i regjeringstjeneste som diplomat. I 1810 sendte Madison-administrasjonen ham som en spesiell utsending til Sør-Amerika. I 1812 stilte han seg som en britisk kjøpmann for å samle etterretning om hendelser i Chile, der en revolusjon søkte uavhengighet fra Spania.

Situasjonen i Chile ble ustabil og Poinsetts stilling ble prekær. Han dro fra Chile til Argentina, hvor han ble værende til han vendte tilbake til sitt hjem i Charleston våren 1815.

Poinsett ble interessert i politikk i South Carolina og ble valgt til statlig kontor i 1816. I 1817 President James Monroe oppfordret Poinsett til å returnere til Sør-Amerika som en spesiell utsending, men han avslo det.

I 1821 ble han valgt til det amerikanske representantenes hus. Han tjenestegjorde i kongressen i fire år. Hans tid på Capitol Hill ble avbrutt, fra august 1822 til januar 1823, da han besøkte Mexico på et spesielt diplomatisk oppdrag for president Monroe. I 1824 ga han ut en bok om sin reise, Merknader om Mexico, som er full av grasiøst skrevne detaljer om meksikansk kultur, natur og planter.

I 1825 John Quincy Adams, selv en stipendiat og diplomat, ble president. Uten tvil imponert av Poinsetts kunnskap om landet, utnevnte Adams ham til USAs ambassadør i Mexico.

Poinsett tjenestegjorde fire år i Mexico, og tiden hans der var ofte ganske urolig. Den politiske situasjonen i landet var uoppgjort, og Poinsett ble ofte beskyldt, rettferdig eller ikke, for intriger. På et tidspunkt ble han stemplet som "en svøpe" til Mexico for sin antatte innblanding i lokalpolitikken.

Han returnerte til Amerika i 1830, og President Andrew Jackson, som Poinsett hadde blitt venn med år tidligere, ga ham det som utgjorde et diplomatisk oppdrag på amerikansk jord. Tilbake til Charleston ble Poinsett president for Unionist Party i South Carolina, en fraksjon som var fast bestemt på å holde staten fra å løsrive seg fra unionen i løpet av Nullifiseringskrise.

Poinsetts politiske og diplomatiske ferdigheter bidro til å roe krisen, og etter tre år trakk han seg i grunn tilbake til en gård utenfor Charleston. Han viet seg til å skrive, lese i sitt omfattende bibliotek og dyrke planter.

I 1837 ble Martin Van Buren valgt til president og overbeviste Poinsett om å komme ut av pensjon for å komme tilbake til Washington som sin krigssekretær. Poinsett administrerte krigsavdelingen i fire år før han igjen vendte tilbake til South Carolina for å vie seg til sine vitenskapelige sysler.

I følge de fleste beretninger ble planter med suksess forplantet i Poinsetts drivhus, fra stiklinger hentet fra plantene han brakte tilbake fra Mexico i 1825, i løpet av sitt første år som ambassadør. De nyvoksne plantene ble gitt som gaver, og en av Poinsetts venner arrangerte at noen skulle stilles ut på en utstilling med planter i Philadelphia i 1829. Anlegget var populært på utstillingen, og Robert Buist, innehaveren av en barnehagevirksomhet i Philadelphia, kalte den etter Poinsett.

I løpet av de følgende tiårene ble julestjernen verdsatt av plantesamlere. Det ble funnet å være vanskelig å dyrke. Men det fanget seg, og på 1880-tallet dukket det opp omtaler om julestjerner i avisartikler om høytidsfeiringer i Det hvite hus.

Hjemmegartnere begynte å ha suksess med å dyrke den i drivhus på 1800-tallet. En avis i Pennsylvania, Laport Republican News Item, nevnte sin popularitet i en artikkel publisert 22. desember 1898:

... det er en blomst som er identifisert med julen. Dette er den såkalte meksikanske juleblomsten, eller julestjernen. Det er en liten rød blomst, med lange svært dekorative røde blader, som blomstrer i Mexico omtrent på denne tiden av året og dyrkes her i drivhus spesielt for bruk ved juletider.

I det første tiåret av 1900-tallet nevnte en rekke avisartikler julestjernes popularitet som en feriepynt. På den tiden hadde julestjernen blitt etablert som en hageplante i det sørlige California. Og barnehager som ble viet til å vokse julestjerne for feriemarkedet begynte å blomstre.

Joel Roberts Poinsett kunne aldri ha forestilt seg hva han startet. Julestjernen har blitt den største selgende potteplanten i Amerika, og dyrking av dem har blitt en industri på flere millioner dollar. 12. desember, årsdagen for Poinsetts død, er National Poinsettia Day. Og det er umulig å forestille seg en julesesong uten å se julestjerner.