Blodplater, også kalt trombocytter, er den minste celletypen i blod. Andre viktige blodkomponenter inkluderer plasma, hvite blodceller, og røde blodceller. Blodplatene har som hovedfunksjon å hjelpe til med blodproppprosessen. Når de er aktivert, fester disse cellene seg til hverandre for å blokkere blodstrømmen fra å bli skadet blodårer. Som røde blodlegemer og hvite blodlegemer produseres blodplater fra benmargen stamceller. Blodplater er så navngitt fordi uaktiverte blodplater ligner miniatyrplater når de vises under a mikroskop.
Blodplater er avledet fra beinmarg celler kalt megakaryocytter. Megakaryocytter er enorme celler som bryter opp i fragmenter for å danne blodplater. Disse cellefragmentene har ingen cellekjernen men inneholder strukturer som kalles granuler. Granulatene huset proteiner som er nødvendige for å koagulere blod og forsegle brudd i blodkar.
En enkelt megakaryocytt kan produsere alt fra 1000 til 3000 blodplater. Blodplater sirkulerer i blodomløpet i omtrent 9 til 10 dager. Når de blir gamle eller skadet, fjernes de fra sirkulasjonen av
milt. Milten filtrerer ikke bare blod fra gamle celler, men den lagrer også funksjonelle røde blodlegemer, blodplater og hvite blodlegemer. I tilfeller der ekstrem blødning forekommer, er blodplater, røde blodlegemer og visse hvite blodlegemer (makrofager) frigjøres fra milten. Disse cellene hjelper til med å koagulere blod, kompensere for blodtap og bekjempe smittestoffer som f.eks bakterie og virus.Rollen til blodplater er å tette ødelagte blodkar for å forhindre tap av blod. Under normale forhold beveger blodplater seg gjennom blodkar i uaktivert tilstand. Uaktiverte blodplater har en typisk platelignende form. Når det er brudd i et blodkar, aktiveres blodplater av tilstedeværelsen av visse molekyler i blodet. Disse molekylene skilles ut av endotelceller i blodkar.
Aktiverte blodplater endrer form og blir mer runde med lange, fingerlignende fremspring som strekker seg fra cellen. De blir også klissete og fester seg til hverandre og til blodkaroverflater for å plugge eventuelle brudd i karet. Aktiverte blodplater frigjør kjemikalier som gjør at blodproteinfibrrinogen omdannes til fibrin. Fibrin er et strukturelt protein som er ordnet i lange, fibrøse kjeder. Når fibrinmolekyler kombineres, danner de et langt, klissete fibrøst nett som feller blodplater, røde blodlegemer og hvite blodlegemer. Blodplateaktivering og blodkoagulasjonsprosesser fungerer sammen for å danne en koagulering. Blodplater frigjør også signaler som hjelper med å tilkalle flere blodplater til det skadede stedet, innsnevre blodkar og aktivere flere koagulasjonsfaktorer i blodplasma.
Blodteller måler antall røde blodlegemer, hvite blodlegemer og blodplater i blodet. Et normalt antall blodplater er mellom 150.000 til 450.000 blodplater per mikroliter blod. Lavt antall blodplater kan være resultatet av en tilstand som heter trombocytopeni. Trombocytopeni kan forekomme hvis benmargen ikke lager nok blodplater eller hvis blodplatene blir ødelagt. Antallet blodplater under 20 000 per mikroliter blod er farlige og kan føre til ukontrollerbar blødning. Trombocytopeni kan være forårsaket av en rekke forhold, inkludert nyre sykdom, kreft, graviditet, og immunforsvar unormalt. Hvis en persons benmargceller lager for mange blodplater, en tilstand kjent som trombocytemi kan utvikle seg.
Ved trombocytemi kan antall blodplater stige over 1 000 000 blodplater per mikroliter blod av ukjente årsaker. Trombocytemia er farlig fordi overflødige blodplater kan blokkere blodtilførselen til vitale organer som hjerte og hjerne. Når antall blodplater er høyt, men ikke så høyt som antallet man ser med trombocytemi, kalt en annen tilstand trombocytose kan utvikle seg. Trombocytose er ikke forårsaket av den unormale benmargen, men av tilstedeværelsen av en sykdom eller en annen tilstand, som kreft, anemi eller en infeksjon. Trombocytose er sjelden alvorlig og bedres vanligvis når den underliggende tilstanden avtar.