Gerald Ford: President for USA, 1974-1977

Republikanske Gerald R. Ford ble den 38. President i USA (1974-1977) i en periode med uro i Det hvite hus og mistillit til regjering. Ford tjente som visepresident for USA da President Richard M. Nixon trakk seg fra vervet og plasserte Ford i den unike posisjonen som den første visepresidenten og presidenten som aldri ble valgt. Til tross for sin enestående vei til Det hvite hus, gjenopprettet Gerald Ford amerikanernes tro på regjeringen gjennom hans faste Midtvestlige verdier av ærlighet, hardt arbeid og ærlighet. Fords kontroversielle benådning av Nixon bidro imidlertid til å svinge den amerikanske offentligheten til ikke å velge Ford til en annen periode.

datoer: 14. juli 1913 - 26. desember 2006

Også kjent som: Gerald Rudolph Ford, Jr.; Jerry Ford; Leslie Lynch King, Jr. (født som)

Gerald R. Ford ble født Leslie Lynch King, Jr., i Omaha, Nebraska, 14. juli 1913, til foreldrene Dorothy Gardner King og Leslie Lynch King. To uker senere flyttet Dorothy sammen med sin spedbarnssønn for å bo hos foreldrene i Grand Rapids, Michigan, etter at mannen hennes, som etter sigende var voldelig i deres korte ekteskap, truet henne og hennes nyfødte sønn. De ble snart skilt.

Det var i Grand Rapids at Dorothy møtte Gerald Rudolf Ford, en godmodig, suksessfull selger og eier av en malingsvirksomhet. Dorothy og Gerald ble gift i februar 1916, og paret begynte å ringe lille Leslie med et nytt navn - Gerald R. Ford, Jr. eller "Jerry" for kort.

Den eldste Ford var en kjærlig far og hans stesønn var 13 år før han visste at Ford ikke var hans biologiske far. Ford'ene hadde tre sønner til og oppvokste sin nære familie i Grand Rapids. I 1935, i en alder av 22 år, endret den fremtidige presidenten lovlig navn til Gerald Rudolph Ford, Jr.

Gerald Ford gikk på South High School og var etter alt å dømme en god student som jobbet hardt for karakterene sine mens han også jobbet i familiebedriften og på en restaurant i nærheten av campus. Han var en Eagle Scout, medlem av Honor Society, og generelt godt likt av klassekameratene. Han var også en talentfull friidrettsutøver, spillesenter og linebacker på fotballaget, som fikk et statlig mesterskap i 1930.

Disse talentene, så vel som hans akademikere, tjente Ford et stipend til University of Michigan. Mens han var der, spilte han for Wolverines fotballag som sikkerhetskopisenter inntil han sikret startplassen i 1934, året han mottok prisen for mest verdifulle spillere. Hans ferdigheter på feltet hentet tilbud fra både Detroit Lions og Green Bay Packers, men Ford avviste begge to da han hadde planer om å gå på advokatskole.

Med synene på Yale University Law School, Ford, etter utdannelse fra University of Michigan i 1935, godtok en stilling som boksetrener og assistentfotballtrener ved Yale. Tre år senere fikk han opptak til advokatskolen der han snart ble uteksaminert i den øverste tredjedelen av klassen sin.

I januar 1941 vendte Ford tilbake til Grand Rapids og startet et advokatfirma med en kollegevenn, Phil Buchen (som senere fungerte som president Fords stab i Det hvite hus).

Før Gerald Ford hadde tilbrakt et helt år på sin advokatpraksis, gikk USA inn i andre verdenskrig og Ford vervet seg med den amerikanske marinen. I april 1942 gikk han inn i grunnopplæring som et ledd, men ble snart forfremmet til løytnant. Ford ble bedt om kamparbeid, ble et år senere tildelt hangarskipet USS Monterey som den atletiske direktøren og skytesjefen. Under hans militærtjeneste, ville han til slutt reise seg til en assistentnavigator og løytnantkommandør.

Ford så mange slag i Sør-Stillehavet og overlevde den ødeleggende tyfonen i 1944. Han fullførte vervet ved U.S. Navy Training Command i Illinois før han ble utskrevet i 1946. Ford kom hjem til Grand Rapids hvor han igjen praktiserte jus sammen med sin gamle venn, Phil Buchen, men innenfor et større og mer prestisjetungt firma enn deres forrige forsøk.

Gerald Ford viste også interesse for samfunnssaker og politikk. Året etter bestemte han seg for å løpe etter et amerikansk kongressenter i Michigan's Fifth District. Ford holdt strategisk sitt kandidatur stille til juni 1948, bare tre måneder før republikaneren primærvalg, for å gi mindre tid for den mangeårige sittende kongressmedlem Bartel Jonkman til å reagere på nykommer. Ford vant ikke bare primærvalget, men valget i november.

Mellom disse to seirene vant Ford en tredje ettertraktede pris, hånden til Elizabeth “Betty” Anne Bloomer Warren. De to ble gift 15. oktober 1948 i Grace Episcopal Church of Grand Rapids etter å ha gått sammen i et år. Betty Ford, en motekoordinator for et større varehus i Grand Rapids og en danselærer, ville blitt en frittalende, uavhengig tenkende First Lady, som med hell kjempet mot avhengighet for å forsørge mannen sin gjennom 58 år ekteskap. Deres forbund produserte tre sønner, Michael, John og Steven, og en datter, Susan.

Gerald Ford ville bli gjenvalgt 12 ganger av hjemlandet til den amerikanske kongressen med minst 60% av stemmene i hvert valg. Han var kjent over midtgangen som en hardtarbeidende, sympatisk og ærlig kongressmedlem.

Tidlig mottok Ford et oppdrag til husbevilgningskomiteen, som er tiltalt for å føre tilsyn med statlige utgifter, inkludert den gangen militære utgifter for Korea-krigen. I 1961 ble han valgt til styreleder for House of Republican Conference, en innflytelsesrik posisjon i partiet. Når President John F. Kennedy ble myrdet den 22. november 1963 ble Ford utnevnt av den nylig svorne presidenten Lyndon B. Johnson til Warren-kommisjonen for å undersøke attentatet.

I 1965 ble Ford valgt av hans med-republikanere til stillingen som House Minority Leader, en rolle han hadde i åtte år. Som minoritetsleder samarbeidet han med det demokratiske partiet i flertall for å smi kompromisser, samt fremme hans republikanske partis agenda i Representantenes hus. Fords endelige mål var imidlertid å bli husets speaker, men skjebnen ville gripe inn ellers.

På slutten av 1960-tallet ble amerikanerne stadig mer misfornøyd med regjeringen på grunn av pågående sivile rettighetsspørsmål og de lange, upopulære Vietnamkrigen. Etter åtte år med demokratisk ledelse håpet amerikanere på forandring ved å installere en republikaner, Richard Nixon, til presidentskapet i 1968. Fem år senere skulle denne administrasjonen løsne.

Først til å falle var Nixons visepresident, Spiro Agnew, som trakk seg 10. oktober 1973, under beskyldninger om å ha akseptert bestikkelser og skatteunndragelser. Oppfordret av kongressen nominerte president Nixon den elskelige og pålitelige Gerald Ford, en mangeårig venn, men ikke Nixons førstevalg, til å fylle det ledige visepresidentkontoret. Etter overveielse godtok Ford og ble den første visepresidenten som ikke ble valgt da han avla ed 6. desember 1973.

Åtte måneder senere, i kjølvannet av Watergate-skandalen, ble president Richard Nixon tvunget til å trekke seg (han var den første og eneste presidenten som noensinne gjorde det). Gerald R. Ford ble den 38. presidenten i USA 9. august 1974, og steg opp midt i urolige tider.

Da Gerald Ford tiltrådte som president, møtte han ikke bare uroen i Det hvite hus og Amerikaners eroderte tillit til regjeringen, men også en sliter amerikansk økonomi. Mange mennesker var utenfor arbeidslivet, gass- og oljeforsyningen var begrenset, og prisene var høye på nødvendigheter som mat, klær og bolig. Han arvet også den endelige tilbakeslaget fra Vietnamkrigen.

Til tross for alle disse utfordringene, var Fords godkjenningsgrad høy fordi han ble sett på som et forfriskende alternativ til den nylige administrasjonen. Han forsterket dette bildet ved å innføre en rekke små endringer, som å pendle i flere dager inn i presidentskapet sitt fra sitt forstadsdelte nivå mens overgangene ble fullført ved den hvite Hus. Også hadde han University of Michigan Fight Song spilt i stedet for Hilsen til sjefen når det passer seg; han lovet politikk med åpen dør med viktige kongressfunksjonærer og valgte å kalle Det hvite hus "bolig" i stedet for et herskapshus.

Denne gunstige oppfatningen fra president Ford ville ikke vare lenge. En måned senere, 8. september 1974, ga Ford tidligere president Richard Nixon full benådning for alle forbrytelser som Nixon hadde "begått eller kan ha begått eller deltatt i" i løpet av sin tid som president. Nesten umiddelbart falt Fords godkjenningsgrad mer enn 20 prosentpoeng.

Benådningen rasende mange amerikanere, men Ford stod resolutt bak avgjørelsen sin fordi han trodde han rett og slett gjorde det rette. Ford ønsket å gå forbi kontroversen til en mann og fortsette med å regjere landet. Det var også viktig for Ford å gjenopprette troverdigheten til presidentskapet, og han trodde at det ville være vanskelig å gjøre det hvis landet forble sentralt i Watergate-skandalen.

År senere ville Fords handling bli ansett som klok og uselvisk av historikere, men den gang møtte betydelig motstand og ble betraktet som politisk selvmord.

I 1974 ble Gerald Ford den første amerikanske presidenten som besøkte Japan. Han foretok også velkomstreiser til Kina og andre europeiske land. Ford erklærte den offisielle slutten på USAs engasjement i Vietnamkrigen da han nektet å sende amerikansk militær tilbake til Vietnam etter Saigons fall til Nordvietnameserne i 1975. Som det siste trinnet i krigen beordret Ford evakuering av gjenværende amerikanske borgere, og avsluttet USAs utvidede tilstedeværelse i Vietnam.

Tre måneder senere, i juli 1975, deltok Gerald Ford på konferansen for sikkerhet og samarbeid i Europa i Helsingfors, Finland. Han sluttet seg til 35 nasjoner for å møte menneskerettigheter og spre spenninger i den kalde krigen. Selv om han hadde motstandere hjemme, signerte Ford Helsinki-avtalene, en uforpliktende diplomatisk avtale for å forbedre forholdet mellom de kommunistiske statene og Vesten.

I 1976 var president Ford vert for en rekke utenlandske ledere for USAs toårsfeiring.

I september 1975, i løpet av tre uker etter hverandre, gjorde to separate kvinner attentatforsøk på Gerald Fords liv.

5. september 1975, Lynette “Squeaky” Fromme siktet en halvautomatisk pistol mot presidenten da han gikk noen meter fra henne på Capitol Park i Sacramento, California. Agenter for hemmelige tjenester foiled forsøket da de wrestled Fromme, et medlem av Charles Mansons “Familie” til bakken før hun fikk sjansen til å skyte.

Sytten dager senere, den 22. september, i San Francisco, ble president Ford fyrt opp av Sara Jane Moore, en regnskapsfører. En forbipasserende reddet presidenten da han oppdaget Moore med pistolen og grep etter den mens hun skjøt, noe som fikk kulen til å savne målet.

Både Fromme og Moore ble dømt til livstid i fengsel for sitt presidentmordforsøk.

Under Bicentennial-feiringen var Ford også i en kamp med sitt parti om nominasjonen som den republikanske kandidaten til presidentvalget i november. I en sjelden forekomst, Ronald Reagan bestemte seg for å utfordre en sittende president for nominasjonen. Til slutt vant Ford smalt nominasjonen til å løpe mot den demokratiske guvernøren fra Georgia, Jimmy Carter.

Ford, som hadde blitt sett på som en "tilfeldig" president, gjorde et stort feilgrep under en debatt med Carter ved å erklære at det ikke var noen sovjetisk dominans i Øst-Europa. Ford klarte ikke å ta steget tilbake, og eroderte innsatsen for å fremstå som president. Dette fremmet bare opinionen om at han var klønete og en tafatt orator.

Likevel var det et av de nærmeste presidentløpene i historien. Til slutt kunne imidlertid ikke Ford overvinne sin tilknytning til Nixon-administrasjonen og hans insiderstatus i Washington. Amerika var klar for en forandring og valgte Jimmy Carter, en nykommer i D.C., til presidentskapet.

Under Gerald R. Fords presidentskap, mer enn fire millioner amerikanere kom tilbake for å jobbe, inflasjonen avtok og utenrikssaker ble fremmet. Men det er Fords anstendighet, ærlighet, åpenhet og integritet som er et kjennemerke for hans ukonvensjonelle presidentskap. Så mye at Carter, selv om han er demokrat, konsulterte Ford om utenrikspolitiske spørsmål gjennom hele hans periode. Ford og Carter ville forbli livslange venner.

Noen år senere, i 1980, ba Ronald Reagan Gerald Ford om å være hans løpskamerat i presidentvalget valg, men Ford avviste tilbudet om potensielt å komme tilbake til Washington når han og Betty likte deres pensjonering. Ford forble imidlertid aktiv i den politiske prosessen og var en hyppig foreleser i emnet.

Ford lånte også sin ekspertise til bedriftsverdenen ved å delta i en rekke styrer. Han etablerte American Enterprise Institute World Forum i 1982, som brakte tidligere og nåværende verden ledere, så vel som bedriftsledere, sammen hvert år for å diskutere politikk som påvirker politisk og næringsliv problemer. Han var vertskap for arrangementet i mange år i Colorado.

Ford fullførte også memoarene sine, A Time to Heal: The Autobiography of Gerald R. Ford, i 1979. Han ga ut en andre bok, Humor og presidentskap, i 1987.

Gerald R. Ford Presidential Library åpnet i Ann Arbor, Michigan, på universitetet i Michigan i 1981. Senere samme år, Gerald R. Ford Presidential Museum ble viet 130 miles unna, i hans hjemby Grand Rapids.

Ford ble tildelt presidentens medalje av frihet i august 1999 og to måneder senere Kongressens gullmedalje for arven etter hans offentlige tjeneste og ledelse i landet etter Watergate. I 2001 ble han tildelt Profiles of Courage Award av John F. Kennedy Library Foundation, og ære som tildeles individer som handler i henhold til deres egne samvittighet i jakten på det større gode, selv i motsetning til folkelige meninger og med stor risiko for deres karrierer.

26. desember 2006, Gerald R. Ford døde hjemme hos ham i Rancho Mirage, California, 93 år gammel. Kroppen hans er forgrepet på grunn av Gerald R. Ford Presidential Museum i Grand Rapids, Michigan.