1906 San Francisco jordskjelv

Den 18. april 1906 klokka 05:12, traff et anslått jordskjelv på 7,8 San Francisco, som varte i omtrent 45 til 60 sekunder. Mens jorden rullet og bakken delte, velter tre- og murbygningene i San Francisco. I løpet av en halv time etter jordskjelvet i San Francisco hadde 50 branner brutt ut fra ødelagte gassrør, nedlagte kraftledninger og veltet ovner.

Jordskjelvet i San Francisco i 1906 og påfølgende branner drepte anslagsvis 3000 mennesker og etterlot over halvparten av byens befolkning hjemløse. Rundt 500 byblokker med 28 000 bygninger ble ødelagt under denne ødeleggende naturkatastrofen.

Klokka 05:12 18. april 1906 traff en foreshock San Francisco. Imidlertid ga den bare en rask advarsel, for massiv ødeleggelse var snart å følge.

Omtrent 20 til 25 sekunder etter foreshock, den store jordskjelv truffet. Med episenteret nær San Francisco ble hele byen berget. Skorsteiner falt, vegger kavlet inn og gassledninger brøt.

Asfalt som dekket gatene bukket og stablet seg mens bakken så ut til å bevege seg i bølger som et hav. Flere steder splittet bakken bokstavelig talt. Den bredeste sprekken var utrolige 28 fot bred.

Skjelvet brøt totalt 290 miles av jordoverflaten langs San Andreas feil, fra nordvest for San Juan Bautista til trippelkrysset ved Cape Mendocino. Selv om mesteparten av skadene var fokusert i San Francisco (i stor grad på grunn av brannene), ble skjelvet merket helt fra Oregon til Los Angeles.

Jordskjelvet var så plutselig og ødeleggelsene så alvorlige at mange mennesker ikke hadde tid til selv å komme seg ut av sengen før de ble drept av fallende rusk eller kollapsede bygninger.

Andre overlevde skjelvet, men måtte ruske ut av vraket i bygningene sine, kun kledd i pyjamas. Andre var nakne eller nær nakne.

De overlevende stod ute i de glasstrakte gatene med bare føtter, og så seg rundt dem og så bare ødeleggelser. Bygning etter bygning hadde blitt veltet. Noen få bygninger sto fremdeles, men hele veggene falt av, slik at de lignet på dukkehus.

I timene som fulgte begynte de overlevende å hjelpe naboer, venner, familie og fremmede som forble fanget. De forsøkte å hente personlige eiendeler fra vrakgodset og fjerne noe mat og vann å spise og drikke.

Hjemløse, tusenvis av tusenvis av overlevende begynte å vandre i håp om å finne et trygt sted å spise og sove.

Nesten umiddelbart etter jordskjelvet brøt det ut branner over byen fra ødelagte bensinledninger og ovner som hadde falt om under ristingen.

Brannene spredte voldsomt over San Francisco. Dessverre hadde de fleste vannledningene også brutt under skjelvet, og brannsjefen var et tidlig offer for fallende rusk. Uten vann og uten ledelse virket det nesten umulig å slukke de rasende brannene.

De mindre brannene til slutt kombineres til større.

• Sør for markedsbrannen - Ligger sør for Market Street ble brannen dempet mot øst av brannbåter som kunne pumpe saltvann. Uten vann i brannhydrantene spredte imidlertid brannen seg både nord og vest.
• Nord for markedsbrann - Truet et viktig kommersielt område og Chinatown, forsøkte brannmenn å bruke dynamitt for å skape brannbremser for å stoppe brannen.
• Skinke og egg - Begynte da en overlevende prøvde å lage frokost til familien hennes og ikke skjønte at skorsteinen hadde blitt skadet. Gnister antente da kjøkkenet og startet en ny brann som snart truet misjonsdistriktet og rådhuset.
• Delmonico Fire - Nok et matlagingsfiasco, denne gangen startet av soldater som prøvde å lage middag i ruinene av Delmonico Restaurant. Brannen vokste raskt.

Da brannene raste ut av kontroll, ble bygninger som hadde overlevd jordskjelvet snart oppslukt av flamme. Hotell, forretninger, herskapshus, rådhus - alt ble fortært.

Overlevende måtte fortsette å bevege seg, borte fra sine ødelagte hjem, vekk fra brannene. Mange fant tilflukt i byparker, men ofte måtte også de evakueres når brannene spredte seg.

På bare fire dager døde brannene og etterlot et spor av ødeleggelser bak seg.

Skjelvet og den etterfølgende brannen etterlot 225.000 mennesker hjemløse, ødela 28.000 bygninger og drepte cirka 3000 mennesker.

Forskere prøver fortsatt å beregne nøyaktig skjelvetes størrelse. Siden de vitenskapelige instrumentene som ble brukt for å måle jordskjelvet ikke var så pålitelige som mer moderne, har forskere ennå ikke enige om størrelsen på størrelsen. De fleste plasserer den imidlertid mellom 7,7 og 7,9 på Richters skala (noen få har sagt så høyt som 8,3).

Vitenskapelig studie av jordskjelvet i San Francisco fra 1906 førte til dannelsen av teorien om elastisk tilbakespring, som hjelper til med å forklare hvorfor jordskjelv oppstår. Jordskjelvet i San Francisco i 1906 var også den første store naturkatastrofen hvis skader ble registrert av fotografering.