Sue Grafton var en av disse forfatterne som viet livet sitt til en enkelt karakter og et enkelt fiktivt univers, og en av de forfatterne som var så vellykket så lenge at hun ble en del av det kulturelle tapetet, i et føle. Forfattere liker Grafton nå et punkt hvor de er så berømte og bøkene deres så vidt leser at vi slutter å kommentere dem - selv deres største fans bare tar dem for gitt.
Graftons bestselger Kinsey Millhone seriene led av den slags publisitetsblindhet. Det var ikke en øyeblikkelig suksess for Grafton; mens de tidlige bøkene solgte godt nok til å skaffe flere kontrakter, ble ikke serien virkelig en juggernaut før den syvende boken, G er for Gumshoe i 1990. Etter det ga Grafton ut en ny roman i serien hvert år eller to frem til henne død i 2017—Slart at jeg forlater den endelige Millhone-boken, med tittel Z er for Zero, uskrevet.
Innimellom var Kinsey Millhone en av de mest populære skjønnlitterære karakterene gjennom tidene, en jordnær, eksentrisk kvinne i 30-årene som overlever en traumatisk hendelse i barndommen (blir fanget i en havarert bil med sine døde foreldre i timevis), er litt kriminell som tenåring, tilbringer en kort periode som politibetjent før han blir privat etterforsker. Millhone er ikke veldig opptatt av penger og lever et enkelt, billig liv mens han blir involvert i en rekke fantastiske mysterier.
En av grunnene til at folk elsket Kinsey er Graftons uvanlige beslutning om å styre tidenes gang i romanene hennes veldig presist; i A er for Alibi hun er 32 år gammel i 1982, og Grafton dyttet henne frem i tid etter en presis plan som ville ha sett henne bli 40 år i løpet av 26th og antagelig endelig bok, hvis den noen gang hadde blitt fullført. Millhones aldring og tidsgang holdt universet friskt og realistisk - hvis kontrollert - noe som gjorde henne relatabel til lesere som ble aldrende sammen med henne.
Til slutt, som med alle serier, er ikke alle Millhone-boker like. Mens Grafton skrev aldri en virkelig dårlig roman, noen av Millhone-bøkene er bedre enn andre. Selv om det sannsynligvis er lurt å lese dem i rekkefølge (mens serien ikke er avhengig av en dyp kunnskap om tidligere bøker du kan glede deg over hver og en, da de er ganske frittstående, er det en klar fordel å observere Millhone når hun utvikler seg gjennom årene) starter med A er for Alibi, her er en objektiv rangering av Alphabet Series fra minst-flott til mest-flott.
Grafton begraver den tåpelige humoren og fronter et forsøk på en klassisk noir-tone i denne, der Millhone sliter med å finne nye rimelige kontorlokaler mens han undersøker forsvinningen og mulig drapet på en lege. Det tar lang tid for denne å samle seg, selv om Grafton oppnår en dyster og veldig kul atmosfære som virkelig er stemningsfullt for thrillers fra old school.
Grafton s tredje oppføring snubler litt med et ganske forutsigbart plott som får balansen mellom hovedmysteriet og sidemysteriet alt galt. Kinsey blir venn med og blir ansatt av en fyr på treningsstudioet hennes som synes hans nyere bilulykke - som gjorde at hukommelsen hans ble svekket - var et forsøk på livet hans. Noen dager senere er han død, og Kinsey er så dypt inn i livet som du kan forvente. I mellomtiden blir sideventyret hennes med utleieren viet for mye oppmerksomhet.
Med en ganske liten historie involverer en hjemløs mann som er funnet død med en papirlapp med Kinseys navn på den, er denne senere oppføringen i serien polstret med noen langvarige drøftelser fra Kinsey om en rekke emner. Hele historien føles litt tilberedt, selv om den støtter litt mot en avslutning som redder boka fra å være en faktisk fiasko.
Denne er litt mørk og tørr, skiller seg ut fra resten som et resultat. Imidlertid ser det dypere inn i Millhone fortid når hun etterforsker et 17 år gammelt drap og prøver å bevise mannen dømt for det uskyldig mens han bodde med sin oppsprukkede, ulykkelige familie på deres motell, utvider karakteren pent. Hvis du kommer til denne som leter etter Millhones vanligvis akerbiske bon mots, men du vil finne mørkere ting.
Kinsey fyller 33 år mens hun blir jaget av goons ansatt av en kriminalsjef, så hun ansetter en livvakt som viser seg å være mer enn hun forhandlet for. Mens signaturhumoren er flott og referansene til klassisk litteratur gir fine påskeegg, er dette et eksempel på hva vi noen ganger kalle Idiot Plot, en historie som bare beveger seg fra et punkt til et annet på grunn av de dumme beslutningene tilsynelatende intelligent tegn.
De første bok i serien lider av et komplott fylt med noen alvorlige hull som Grafton papirer over, men er forløst ganske enkelt ved introduksjonen av Kinsey Millhone, som er en fantastisk karakter, godt tegnet og sjarmerende å henge med med. Og hvis det ikke er helt opptjent, overrasker den sene historiens vri, noe som kombinert med karisma fra Millhone er nok til å garantere å gå over til andre titler i serien.
I dette solid, om ikke spektakulær, historie Millhone overtar etterforskningen av en mann frikjent for drapet på sin kone som nå er saksøkt av eksmannen for formuen han arvet. Denne lider hovedsakelig fordi Millhone ikke helt er seg selv. Grafton så ut til å miste oversikten over hvem karakteren hennes var, noe som gjorde dette til en bok som Millhone-fans leser mer eller mindre uten plikt. Fortsatt er plottet overraskende kronglete, og faren føles reell.
Søker etter svar angående en nylig avdøde hærveterinæren som hæren har ingen oversikt over, Kinsey følger et spor etter ledetråder som tar henne med på en plutselig reise hjemmefra med bare klærne på hennes rygg. Historien beveger seg godt og mysteriet er oppsiktsvekkende, men Grafton pakket noen for mange vendinger og blir til denne, noe som gjør historien litt også komplekse.
Kinsey hjelper et par pensjonerte politiet med å løse en gammel forkjølelsessak som hjemsøker dem, men en langsom første handling og altfor mye oppmerksomhet som blir lagt til Kinseyes familieproblemer denne krype i lang tid. Grafton finner sin rytme og redder historien fra fiasko gjennom en effektiv oppløsning og en veldig sterk og underholdende rollebesetning av støttende karakterer, men å komme dit krever litt tro.
De femte oppføring i Graftons bestselgende serie har stort karakterarbeid, og tilbringer tid med Kinsey mens hun sliter med depresjon over høytiden, hjemsøkelser fra fortiden hennes og en samlet innsats for å ramme henne for bestikkelse er hyggelig som alltid. Selve mysteriet her er imidlertid svakt, så mens du liker reisen, forlater destinasjonen deg litt skuffet.
På den ene siden, denne historien om Kinsey som matcher vits med en nabos eldrehjelp som synes å være lyssky og muligens farlig er en knitrende kamp om vettet. På den andre siden er det hindret av Graftons beslutning om å gi leseren beskjed fra farten om at Kinseys mistanker er velbegrunnede, og en raskt voldelig oppløsning.
Et godt premiss har Kinsey som prøver å finne ut om en manns gjenvunnet minne som kan være den viktigste ledetråden til en tiår gammel kriminalitet - eller fantasien til en upålitelig rare. Det absorberende mysteriet blir undervurdert litt av en rekke andre synsvinkler og en desultorisk delplott som involverer Kinsey utvidede familie, men til slutt solid inngang.
En perfekt brukbar historie ser Kinsey lide skyld når en kvinne hun hjalp til med å arrestere tilsynelatende begår selvmord. Ansatt av kvinnens vantro kjæreste, oppdager hun imidlertid snart at kvinnen var involvert i en rekke lyssky avtaler. Alt klikker sammen i denne, men ingenting hopper virkelig ut, og plasserer det riktig i midten av pakken.
Dette definitivt midt på veien inngang har Kinsey eskortert et velstående hjemmet og prøver å holde henne utenfor trøbbel. Mannen som fikk henne i trøbbel i utgangspunktet er en førsteklasses kad, og historien tar seg betydelig opp når dette blir gjort klart og Kinsey slår seg sammen med anklagen for å hevne seg, men selv den herlige energibolten er ikke helt nok til å heve denne boken til toppen nivået.
Å gjøre Graftons bestått dobbelt trist er at de to siste bøkene hennes i Millhone-serien var det noen av hennes bedre innsats. Denne forteller en oppsiktsvekkende historie som involverer en jukseskandale på en skole, skoleskyting, utpressing og en kontinuerlig tråd som involverer en seriemorder med et nag mot Kinsey. Det som kan ha vært for mange bevegelige deler, kommer fint sammen, noe som gjør at denne bare er sjenert for Topp ti.
Grafton hadde ofte sine største suksesser da hun lekte rundt med sin formel; i denne bygger Graftons vekslende tilbakeblikk spenninger pent da Kinsey etterforsker en kald sak der en skandaløs kvinne forsvant mer enn et tiår før. Hver nye detalj om den savnede kvinnen tilfører en ny mistenkt eller en ny vri til historien ganske vibrerer av spenning. Det blir lagt ned noen få spor for en hastverk som ikke helt oppfyller resten.
En av de mørkere og mer edruelige Millhone-historier viser seg også å være en av de beste. Kinsey undersøker døden til en ung kvinne hvis kropp lå uoppdaget så lenge at det ikke er noen måte å fortelle hvordan hun døde. Kinsey mistenker snart stygt spill da hun oppdager at kvinnen var en diskret og vellykket prostituert. Ettersom Kinsey lider av søvnmangel, finner hun at hun ikke alltid kan stole på seg selv - og at den lette vrien jazzer historien i høygir når mistenkte hoper seg opp.
Denne fartsfylte og høyenergiske historien sparkes i gang med at Millhone blir gitt $ 25.000 dollar i stjålne narkotikapenger av boos taper som ønsker det gitt til den eneste overlevende fra en bilulykke han forårsaket. Når den beruset dukker opp død, bestemmer Millhone seg for å følge gjennom med sine ønsker - men plutselig en rollebesetning figurer dukker opp for å stoppe henne og kreve pengene, inkludert eks-koner, en datter og det nevnte stoffet forhandlere. Denne ville være perfekt hvis ikke for noen få bortfaller i logikk - men ingen er store nok til å gjøre mye skade, egentlig.
Kinsey blir ansatt av enke fra en politidetektiv for å hente saken han hadde vært besatt av, men hun finner raskt ut at hele byen er samlet mot ideen, og tror at enken er en bråkmaker. Akkurat som Kinsey begynner å bli enige, blir hun overfalt - og ingenting overbeviser en privatetterforsker om at noe skjer som en god juling. Idrettslige flotte bærende figurer, dette labyrintlignende mysteriet støttes av en av Kinseys mest underholdende indre monologer.
Kinsey går undercover og synes at hun hjelper til med å sette opp forsikringssvindel når hun forfølger identiteten til en morder. Flere identiteter, kunst og en Kinsey som har en mild eksistensiell krise etter å ha sett en elsker gå bort, alt sammen legger opp til en sammensatt historie befolket av smarte, underholdende offbeat støttende karakterer som går mellom sære og utrolige med en ekspert berøring.
Dette er en av de bedre oppføringene i serien av en enkel grunn: Målet med Kinsey sine undersøkelser er seg selv. Etter å ha kommet over et bevis som motbeviser en av de viktigste grunnene til at Kinsey forlot henne først ektemann, dykker hun inn i sin egen fortid i et forsøk på å forstå hvilke andre feil hun måtte ha gjort. Å se karakteren vi elsker konfrontere hennes ufullkomne fortidssjel er fascinerende, og gir et overraskende solid mysterium.
En skissert bankmann blir endelig erklært død fem år etter hans tilsynelatende selvmord i kjølvannet av sammenbruddet av hans økonomiske imperium, og enken hans får utbetalt den kule halvmillionen fra forsikringen. Når bankmannen blir oppdaget som lever et nytt liv i Mexico, blir Kinsey sendt for å grave i rotet, og befinner seg midt i et av sine mest underholdende eventyr. Mangler en kjærlighetsinteresse eller hennes familie, er fokus rett på plottet og Kinsey's Voice, gjør dette til en perle.
Graftons siste bok var også en av hennes sterkesteog forteller doble fortellinger der Kinsey søker etter en bankrøver som nylig ble løslatt fra fengselet som hennes klient mener er hennes for lengst tapte sønn, og hjelper sin enkemann å organisere sin avdøde manns private undersøkelse filer. Begge prosjektene fører Kinsey i fare, særlig fra en skremmende mann som kan være seriemorder - og som nå har Kinsey på sitt syn. Alt vi elsker om Millhone vises her, og å lese det vil bare få deg til å ønske Grafton hadde fått tid til å takle Z.
Kombinerer høyspenning og ekte innsatser med Millhones varemerke, denne er nesten perfekt. Kinsey blir ansatt for å søke etter en savnet søster, som reiser til Florida for å sjekke det deltidshjemmet hennes bare for å finne det okkupert av en mann som påstår å være leietaker. Idet ledetrådene hoper seg opp, finner Kinsey seg ansikt til ansikt med morderen i en konfrontasjon som kan forlate henne død. Overraskende, fartsfylt og smart, det er nesten det beste Grafton noensinne har skrevet.
En velstående mann dør, og en vilje som kuttet druggiesønnen hans ut av arven mangler, så Kinsey blir ansatt for å se om hun kan finne den fortapte sønnen før hans tre hensynsløse søsken arver alt. Når Kinsey finner ham, ser han ut til å være en reformert og helbredet mann, edru og velmenende. Men ingenting er slik det ser ut i denne, det beste rene mysteriet som Grafton noensinne har laget. Det er mye som skjer i denne, og Grafton balanserer fagmessig humor, karakterutvikling og ledetråder for å tilby en bok som overskrider sjangeren og seriene og blir til slutt ganske enkelt en utmerket bok, som forteller en utmerket historie.
Sue Grafton hadde en stor innflytelse på den litterære verdenen. Selv om hun ofte fløy under radaren, var hun en mester i sitt håndverk og etterlot seg tjuefem romaner og flere kortere verk som vil fortsette å glede og underholde i årene som kommer. Enda viktigere, hun skapte en av klassisk karakterene gjennom tidene i Kinsey Millhone. Millhone blir aldri 40, men vi kan i det minste komme tilbake til hennes versjon av 1980-tallet så ofte vi vil.