Forbløffende fakta om havets otter

Hav oter (Enhydra lutris) er et lett anerkjent og elsket sjøpattedyr. De har lodne kropper, vispede ansikter og en tilbøyelighet til å legge seg på ryggen og flyte på vannet, en oppførsel som mennesker oppfatter som bevis på morsomhet. De er hjemmehørende i de nordlige kystlinjene i Stillehavet, fra Nord-Japan til Baja, Mexico. Mest kritisk er de en keystone-art, noe som betyr at deres fortsatte eksistens er nødvendig for at flere andre arter skal overleve.

Rask fakta: Sea Otters

Sjøtermer er rovdyr i familien Mustelidae—En gruppe dyr som også inkluderer land- og semi-akvatiske former som vingler, grevlinger, skunks, fishers, minks og river oter. Sea oter er den eneste fullstendig vannlevende formen for oter, men de deler funksjoner med de andre som tykk pels og korte ører. Denne tykke pelsen holder dyrene varme, men har dessverre ført til overjakt av mennesker av mange av disse mustelidartene.

Sjøtermer er det minste fullt marine pattedyret i verden: Hannene varierer i lengde mellom 3,9–4,9 fot, mens hunnene mellom 3,3–4,6 fot. Den gjennomsnittlige kroppsmassen for menn er omtrent 88 pund, med en rekkevidde på 49–99 pund; kvinner varierer fra 31 til 73 pund.

Temperaturbalanse er en betydelig utfordring for hav oter, som mangler spekk fra andre sjøpattedyr som seler og hvalross. Otters har en tett pels som består av en kombinasjon av underfrakk og lengre beskyttelseshår som gir isolasjon, men den må nesten vedlikeholdes. Hele 10 prosent av en havterningsdag brukes til å pleie pelsen. Imidlertid er pels en ufleksibel isolasjon, så når det er nødvendig, sjøterter avkjøles ved å klaffe sine nesten hårløse bakevipper.

I motsetning til noen sjøpattedyr som hvaler som ville dø hvis de var på land for lenge, kan hav oter gå opp på land for å hvile, stelle eller pleie. Imidlertid tilbringer de mest om ikke alle livene sine i vannet - Havterder føder til og med i vannet.

Selv om det bare er én art av sjøter, er det tre underarter:

• Den russiske oterEnhyrda lutris lutris), som bor på Kuril Islands, Kamchatka Peninsula og Commander Islands utenfor Russland,
• Den nordlige havterningen (Enhyrda lutris kenyoni), som bor fra Aleutian Islands utenfor Alaska, ned til staten Washington, og
• Den sørlige havterningen (Enhyrda lutris nereis), som bor i Sør-California.

Havodder spiser fisk og marine virvelløse dyr som krabber, kråkeboller, havstjerner, og abalone, samt blekksprut og blekksprut. Noen av disse dyrene har harde skjell, som beskytter dem mot rovdyr. Men det er ikke noe problem for den talentfulle havokteren, som sprekker åpner skjellene ved å slå dem med steiner.

For å jakte på byttedyr, har det blitt kjent at sjøodtere dykker så dypt som 320 fot; Imidlertid fôrer menn for det meste på dybder på rundt 260 fot og kvinner ca. 180 fot.

Sea oter har en baggy flekk av huden under forbenene som brukes til lagring. De kan oppbevare ekstra mat på dette stedet, og også lagre en favorittrock for å sprekke skallet på byttet sitt.

Sea oter er sosiale, og henger sammen i grupper som kalles flåter. Sjøterterflåter er segregerte: Grupper på mellom to og 1000 oter er enten alle hanner eller hunner og deres unge. Bare voksne menn etablerer territorier, som de patruljerer i parringssesongen for å holde utenfor andre voksne menn. Hunner sykler fritt mellom og blant mannlige territorier.

Sjøtermer formerer seg seksuelt, og det oppstår bare når hunnene er i østrus. Paring er polygynt - en hann avler med alle hunnene på avlsområdet. Svangerskapsperioden varer i seks måneder, og kvinner føder nesten alltid en enkelt levende valp, selv om tvilling forekommer.

Unge sjø oter har en form for ekstremt ullpels som gjør at en otterpopp er så flytende at den ikke kan dykke under vann og kan flyte av gårde hvis den ikke blir forsiktig. Før en mor oter forlater å fôre for valpen sin, pakker hun valpen i et stykke tang for å holde den forankret på ett sted. Det tar 8–10 uker for valpen å kaste sin første pels og lære å dykke, og valpen blir hos mor i opptil seks måneder etter fødselen. Hunnene kommer inn i estrus igjen i løpet av flere dager til uker etter avvenning.

Kvinnelige havuttre blir kjønnsmodne i alderen 3 til 4 år; menn gjør det på 5 eller 6, selv om de fleste menn ikke oppretter et territorium før de er 7 eller 8. Kvinnelige oter lever 15–20 år og kan ha unger hvert år fra den første østrusen; menn lever i 10–15 år.

Sjøterter er en nøkkelsteinart og spiller en kritisk rolle i matveven til tareskogen, så mye at til og med landlevende arter blir påvirket av sjøteraktivitet. Når bestander av sjøterter er sunne, holdes urchinbestander i sjakk, og tare er rikelig. Kelp gir ly for hav oter og deres unger og en rekke andre marine organismer. Hvis det er en nedgang i havets oter på grunn av naturlig predasjon eller andre faktorer som et oljeutslipp, eksploderer urchinbestander. Som et resultat avtar tangens overflod og andre marine arter har mindre habitat.

Hjelpeskog absorberer karbondioksid fra atmosfæren, og en sunn skog kan absorbere like mye som 12 ganger mengden CO₂ fra atmosfæren enn om det var underlagt sjøaurepredasjon.

Når sjøterterbestandene er mange, bytt ørn primært på fisk og otteunger, men da sjøterterbestandene avtok tidlig på 2000-tallet på grunn av predasjon av en økt befolkning på spekkhoggere, skallete ørner byttet mer på marine fugler og hadde flere avkom på grunn av det høyere kaloriinnholdet i en sjøfugldiett.

Fordi de er avhengige av pelsen for varme, påvirkes sjøodrene sterkt av oljeutslipp. Når olje belegger en hav oterens pels, kan ikke luft komme gjennom, og sjø oteren kan ikke rense den ut. Det beryktede Exxon Valdez-sølet drepte minst flere hundre sjøter og berørte sjøterbefolkningen i Prince William Sound for godt over et tiår, i følge Exxon ValdezOil Spill Trustee Council.

Mens sjøterterbestandene økte etter at lovlig beskyttelse var på plass, har det nylig vært fall i sjøen oter på Aleutian Islands (antatt å være fra orca predasjon) og en nedgang eller platå i befolkningene i California.

Bortsett fra naturlige rovdyr inkluderer trusler mot havterder forurensning, sykdommer, parasitter, sammenfiltring i marine rusk, og båt streiker.

Sjøterter ble først beskyttet mot pelshandelen av den internasjonale pelsseletraktaten i 1911, etter at befolkningen hadde gått ned til rundt 2000 som et resultat av uhemmet jakt på pelse. Siden den gang har sjøterterbestandene kommet tilbake, men International Union for Conservation of Nature (IUCN) lister opp arten som helhet som truet. Online-systemet ECOS Environmental Conservation lister både nordlige og sørlige oter til å være truet.

Sea oter i USA i dag er beskyttet under Lov om beskyttelse av sjøpattedyr.

• Anthony, Robert G., et al. "Bald Eagles and Sea Otters in the Aleutian Archipelago: indirekte effekter av trofiske kaskader." Økologi 89.10 (2008): 2725–35. Skrive ut
• Doroff, A. og A. Burdin. "Enhydra lutris." IUCNs røde liste over truede arter: e. T7750A21939518, 2015.
• "Northern Sea Otter (Enhydra lutris kenyoni)." ECOS Online Conservation Online System, 2005.
• "Sørlig oter (Enhydra lutris nereis)." ECOS Online Conservation Online System, 2016.
• Tinker, M. T., et al. "Otters: Enhydra Lutris og Lontra Felina." Encyclopedia of Marine Pattals (Tredje utgave). Eds. Würsig, Bernd, J. G. M. Thewissen og Kit M. Kovacs: Academic Press, 2018. 664–71. Skrive ut.
• Wilmers, Christopher C, et al. "Påvirker trofiske kaskader lagring og strøm av atmosfærisk karbon? En analyse av hav Ottere og tangskoger." Frontiers in Ecology and the Environment 10.8 (2012): 409–15. Skrive ut.