Andrew H. Walker / Getty Images
Sesame Street er tidenes mest sett barneprogram, berører liv i over hundre land og flere generasjoner. Showet ble opprettet i 1969 av Joan Ganz Cooney og Lloyd Morrisett, og skilte seg umiddelbart ut fra andre pedagogiske programmer med det multiraciale rollebesetningen (som sømløst samhandlet med Jim Hensons muppeter), urban setting og forskningsbasert tilnærming til grunnskoleopplæring.
Det er vanskelig å tro at samspillet mellom mennesker og muppet som raskt kom til å definere Sesame Street stil, aldri kunne ha eksistert. Barnepsykologer anbefalte innledningsvis at showets menneskelige skuespillere og kuppene bare skulle vises i separate scener fordi de fryktet at samspillet mellom mennesker og dukker ville forvirre og forstyrre barn. Imidlertid la produsenter merke til under testing at scener uten muppeter ikke engasjerte barn, så de valgte å ignorere psykologenes råd.
Oscar har vært en nøkkelperson i Sesame Street siden showet ble sendt første gang i 1969, men han har gjennomgått en ganske transformasjon gjennom årene. I sesong en var Oscar the Grouch faktisk oransje. Først i andre sesong, som debuterte i 1970, fikk Oscar sin signatur grønn pels og brune, buskete øyenbryn.
En statskommisjon i Mississippi stemte i 1970 for å forby sesamgata. De følte at staten ikke var klar for forestillingens "svært integrerte rollebesetning av barn." Imidlertid støttet selskapet senere etter at New York Times lekket historien til utbredt offentlighet.
Snuffy (fullt navn Aloysius Snuffleupagus) startet som Big Birds imaginære venn og dukket opp på skjermen bare når Big Bird og Snuffy var alene, og forsvant fra synet da voksne kom inn i scene. Imidlertid valgte forskerteamet og produsentene å avsløre Snuffy for rollebesetningen da de ble bekymret for at historien ville gjøre det fraråder barn å rapportere om seksuelle overgrepssaker av frykt for at voksne ikke ville tro dem.
I 2002 debuterte Sesame Street Kami, en sørafrikansk muppet som fikk sykdommen gjennom en blodoverføring og hvis mor døde av aids. Karakterens historie ble møtt med kontrovers når noen seere som følte at historien var upassende for barn. Imidlertid fortsatte Kami å fungere som en rollefigur i flere internasjonale versjoner av showet og som et offentlig talsmann for AIDS-forskning.
En forskningsstudie fra 1996 fant at etter tre år hadde 95% av barna sett minst en episode av Sesame Street. Hvis showets karakteristikk for å takle vanskelige spørsmål på gjennomtenkte, inkluderende måter er noen indikasjon, er det en god ting for neste generasjon ledere.