En ung mann våkner plutselig til sin alarmklokke og stirrer høyt. Han sjekker raskt mobiltelefonen for tapte anrop før han setter seg ved datamaskinen, henter e-postkontoen sin og skanner gjennom søppelen etter eventuelle meldinger om stoffet. Til slutt, etter å ha ristet en jordbær-pop-terte og snurret gjennom det gjennomgående vinduet på Starbucks for en dobbel mokka-latte, kommer han på jobb, bare to minutter for sent. Henry David Thoreau, en mann som gråt for “enkelhet, enkelhet, enkelhet!”, kan være temmelig fortvilet over endringene som har skjedd i verden siden det nittende århundre.
I "Hvor jeg bodde og det jeg bodde for" fra hans essaysamling, Walden; eller, Life in the Woods (1854), Thoreau utstråler de mange måtene verden forandrer seg til verre. Thoreau søker ensomhet og isolasjon for å samle tankene og gruble på (feil) retning for det amerikanske livet. Det er de teknologiske forbedringene, eller de "luksuriøse og hensynsløse utgiftene" som finnes i en slik overflod i det tjueførste århundre, noe som vil motvirke ham sterkt (136).
Et trekk ved det amerikanske livet som Thoreau ville være mest kritisk til, ville være den kvelende luksusen. De fleste av disse luksusene finnes i form av teknologiske fremskritt, men Thoreau vil uten tvil finne disse konseptene langt fra forbedringer.
Først av alt, må vi vurdere internett. Hva ville en mann som en gang skrev at han “lett kunne klare seg uten postkontoret, siden [.. .] er det veldig få viktige kommunikasjoner som blir gitt gjennom det? tenk på e-post (138)? Ville han ikke bli plaget av det, ikke bare siler vi gjennom hauger med konkret søppelpost i vår egen fysiske postkasser, men vi sløser med å sitte ved et skrivebord og klikke deg gjennom e-post som ikke fungerer fysisk eksistere?
Internett bringer også "verden utenfor døren." Men hvis verden skulle dukke opp på døren til Thoreau, er det ikke vanskelig å forestille seg at han slår den fast. All informasjon fra hele verden, nettområdet som vi holder så kjært, kan rett og slett være lunt til Thoreau. Komisk skriver han:
Jeg har aldri lest noen minneverdige nyheter i en avis. Hvis vi leser om en mann ranet... eller ett fartøy havarert... vi trenger aldri lese av en annen. Det ene er nok... For en filosof er alle nyheter, som det heter, sladder, og de som redigerer og leser det, er gamle kvinner over sin te. (138)
Derfor, fra et Thoreauviansk perspektiv, har flertallet av amerikanere blitt feid inn i livet til gamle tjenestepiker og snakket om alle uforholdsmessige saker som kommer til tankene. Dette er absolutt ikke Walden Pond.
For det andre, bortsett fra internett, vil Thoreau sannsynligvis ta problemer med "luksusen" fra andre teknologiske tidsbesparere. Tenk for eksempel på mobiltelefonene vi hele tiden har i hendene eller lommene. Dette er en tid der mennesker føler behov for å være i bevegelse, hele tiden, alltid i beredskap til å bli kontaktet. Thoreau, som bosatte seg i et hus "i skogen", en "uten gips eller skorstein", ville neppe synes det var tiltalende å være i kontakt med andre mennesker. Han gjorde faktisk sitt beste, i hvert fall i to år, for å leve fjernt fra andre mennesker og bekvemmeligheter.
Han skriver: "Når vi er ubehagelige og kloke, oppfatter vi at bare store og verdige ting har noen permanent og absolutt tilværelse" (140). Dermed, i alt dette yrende og skravlet, ville han finne oss målløse, uten retning eller formål.
Thoreau ville ta det samme problemet med andre bekvemmeligheter, for eksempel gatekjøkkenrestauranter som ser ut til å vises i stadig større antall på alle større og mindre gater. Disse "forbedringene", som vi kaller dem, ville Thoreau betrakte som uttømmende og selvdestruktiv. Vi kommer med nye ideer før vi har benyttet oss av de gamle ordentlig. Ta for eksempel utviklingen av bærbar kino. Først var det 16mm og 8mm filmrullene. Hvordan verden gledet seg da de kornete filmene ble overført til VHS-bånd. Deretter ble båndene forbedret med DVD-en. Nå, akkurat som de fleste hjem har skaffet seg sin egen "standard" -filmspiller og er bosatt i for å se en flick, skyver BluRay-disken på oss, og vi er enda en gang forventet å stemme overens. Å avansere. Thoreau kunne ikke ha vært mer korrekt enn da han sa, “vi er fast bestemt på å bli utsultet før vi er sultne” (137).
En endelig bekvemmelighet eller luksus fra det amerikanske livet som Thoreau ville ta stort problem med, er den voksende byen eller det krympende landskapet. Han trodde at en manns mest poetiske øyeblikk i livet kom mens han hørte på de ville fuglene i landet. Han siterer Damodara: "Det er ingen lykkelige i verden, men vesener som fritt gleder seg over en enorm horisont" (132). Med andre ord kan man skryte av at han bor i en storby der han kan gå til museene, teateret og fine restauranter, alt før han kom hjem og banket på sin egen vegg for å invitere naboen til en sen kaffe. Likevel, hva skjedde med verdensrommet? Hva skjedde med land og pusterom? Hvordan forventer man å bli inspirert i slike overkjørte områder, foret med skyskrapere som blokkerer himmelen og forurensningen som filtrerer sollyset?
Thoreau mente at «en mann er rik på proporsjoner med antall ting han har råd til å la være å si» (126). Hvis han var i live i dag, kan sjokket av en slik mengde bekvemmeligheter og eiendeler, som de fleste av oss ikke orker å leve uten, drepe ham. Thoreau kan se på oss alle som droner, kopier av hverandre, som går rundt våre daglige rutiner fordi vi ikke vet at det er et annet alternativ. Kanskje kan han gi oss fordelen av tvilen, tro at vi blir fortært av frykt for det ukjente, snarere enn uvitenhet.
Henry David Thoreau sa, “millioner er våkne nok til fysisk arbeidskraft; men bare en hver million er våken nok til effektiv intellektuell anstrengelse, bare en av hundre millioner til et poetisk eller guddommelig liv. Å være våken er å være i live ”(134). Har det 21 århundre sovnet, et offer for sin egen luksus?