Yasunari Kawabatas studiehåndbok og diskusjonsspørsmål "Snow Country"

I den anerkjente 1948 roman "Snøland", a Japansk landskap rik på naturlig skjønnhet fungerer som rammen for et flyktig, melankolsk kjærlighetsforhold. Romanens åpning beskriver en kveldstur med "vestkysten av hovedøya i Japan", det titulære frosne miljøet der jorden er "hvit under nattehimmelen."

Ombord i toget i åpningsscenen er Shimamura, den reserverte og intenst observante fritidsmannen som fungerer som romanens hovedperson. Shimamura blir fascinert av to av sine medpassasjerer - en syk mann og en vakker jente som "opptrådte som et ektepar" - men at han også er på vei til å fornye et eget forhold. På en tidligere tur til a snølandet hotell, hadde Shimamura "funnet seg selv som lengter etter en følgesvenn" og hadde startet en kontakt med en lærling ved navn Komako.

Kawabata fortsetter med å skildre de til tider anspente, noen ganger avslappende interaksjonene mellom Shimamura og Komako. Hun drikker tungt og tilbringer mer tid i Shimamuras lokaler, og han lærer om en mulig kjærlighetstrekant involverer Komako, den syke mannen på toget (som kan ha vært Komakos forlovede), og Yoko, jenta på tog. Shimamura drar på toget og lurer på om den syke unge mannen “puster sin siste” og føler seg urolig og melankolsk selv.

I begynnelsen av andre del av romanen er Shimamura tilbake på Komakos feriested. Komako har å gjøre med noen få tap: den syke mannen er død, og en annen, eldre geisha forlater byen i kjølvannet av en skandale. Hennes drikking fortsetter, men hun prøver en nærmere intimitet med Shimamura.

Etter hvert gjør Shimamura en utflukt til den omliggende regionen. Han er interessert i å se nærmere på en av de lokale næringene, veving av uberørt hvitt Chijimi-lin. Men i stedet for å støte på robust næring, tar Shimamura seg gjennom ensomme, snødekte byer. Han vender tilbake til hotellet sitt og til Komako rundt natta - bare for å finne byen kastet i krise.

Sammen ser de to elskere "en gnistkolonne som stiger opp i landsbyen nedenfor" og skynder seg til katastrofens scene - et lager som ble brukt som en provisorisk kino. De ankommer, og Shimamura ser på når Yokos kropp faller fra en av lager balkongene. I romanens siste scene bærer Komako Yoko (kanskje død, kanskje ubevisst) fra vrakgodset, mens Shimamura er overveldet av nattehimmelen.

Selv om Shimamura kan være bemerkelsesverdig reservert og selvopptatt, er han også i stand til å gjøre minneverdige, lidenskapelige og nærmest kunstneriske observasjoner av verden rundt ham. Når han rir toget inn i snølandet, konstruerer Shimamura en forseggjort optisk fantasi ut av "speillignende" vindusrefleksjoner og biter av forbipasserende landskap.

Tragiske sekvenser involverer ofte øyeblikk av uventet skjønnhet. Når Shimamura først hører Yokos stemme, synes han at "det var en så vakker stemme at den slo en som trist." Senere Shimamuras fascinasjon med Yoko tar noen nye retninger, og Shimamura begynner å tenke på den bemerkelsesverdige unge kvinnen som en angstfremkallende, kanskje dømt figur. Yoko - i det minste slik Shimamura ser henne - er på en gang en ekstremt forlokkende og ekstremt tragisk tilstedeværelse.

Det er en annen kobling av positive og negative ideer som spiller en fremtredende rolle i "Snow Country": ideen av "bortkastet innsats." Imidlertid innebærer denne koblingen ikke Yoko men Shimamuras andre erotiske interesse, Komako.

Vi lærer at Komako har særegne hobbyer og vaner - å lese bøker og skrive ned karakterene, samle sigaretter - men disse aktivitetene gir henne aldri en vei ut av en melankolsk liv i en snø land geisha. Ikke desto mindre innser Shimamura at disse avledningene i det minste gir Komako litt trøst og verdighet.

Gjennom hele karrieren, forfatteren Yasunari Kawabata, som vant Nobelpris for litteratur i 1968 lagde romaner og historier som belyser viktige japanske historie, kunstverk, landemerker og tradisjoner. Hans andre arbeider inkluderer "The Izu Dancer", som bruker det robuste landskapet og populære varme kilder fra Japans Izu-halvøya som bakgrunn, og "tusen kraner." som trekker sterkt på Japans mangeårige te seremonier.

Romanen er avhengig av raskt leverte uttrykk, suggererende bilder og usikker eller ikke avslørt informasjon. Forskere som Edward G. Seidensticker og Nina Cornyetz hevder at disse trekkene i Kawabatas stil er avledet fra tradisjonelle japanske skrivemåter, særlig haiku poesi.

"I speilets dyp beveget kveldslandskapet seg, speilet og de reflekterte figurene som film ble lagt på hverandre. Figurene og bakgrunnen var ikke relatert, og likevel figurene, gjennomsiktige og immaterielle, og bakgrunn, svak i samlingsmørket, smeltet sammen til en slags symbolsk verden ikke av dette verden."

1. Hvor viktig er innstillingen for Kawabata for "Snow Country"? Er det integrert i historien? Kan du forestille deg Shimamura og hans konflikter transplantert til en annen del av Japan, eller til et annet land eller kontinent helt?
2. Tenk på hvor effektiv Kawabatas skrivestil er. Skaper vektleggingen av kortfattethet tett, stemningsfull prosa eller vanskelig og uklare passasjer? Lykkes Kawabatas karakterer med å være samtidig mystiske og sammensatte, eller virker de ganske forvirrende og dårlig definert?
3. Shimamuras personlighet kan inspirere til veldig forskjellige svar. Respekterte du Shimamuras observasjonsmakt? Foraktet den løsrevne, selvsentrerte måten å se på livet på? Synd hans trengsel og ensomhet? Var karakteren hans for kryptisk eller komplisert til å tillate en enkelt klar reaksjon?
4. Er "Snow Country" ment å bli lest som en dypt tragisk roman? Forestill deg hva fremtiden har for Shimamura, Komako og kanskje Yoko. Er disse karakterene bundet til tristhet, eller kan deres liv bli bedre med tiden?

• Kawabata, Yasunari. Snøland. Oversatt av Edward G. Seidensticker, Vintage International, 1984.
• Kawabata, Yasunari. Snow Country and Thousand Cranes: Nobel Prize Edition of Two Novels. Oversatt av Edward Seidensticker, Knopf, 1969.