Hellas, nå et land i Egeerhavet, var en samling av uavhengige bystater eller poleis i antikken som vi vet om arkeologisk fra bronsealderen og videre. Disse poleis kjempet blant hverandre og mot større eksterne styrker, spesielt perserne. Etter hvert ble de erobret av naboene i nord og ble senere en del av Romerriket. Etter at det vestlige romerske riket falt, fortsatte det gresktalende området av imperiet til 1453, da det falt for tyrkerne.
Hellas, et land i sørøst-Europa med halvøya som strekker seg fra Balkan til Middelhavet, er fjellrike, med mange bukter og bukter. Noen områder i Hellas er fylt med skog. Mye av Hellas er steinete og egner seg bare for beite, men andre områder er egnet for dyrking av hvete, bygg, sitrus, dadler og oliven.
Det forhistoriske Hellas inkluderer den perioden som er kjent for oss gjennom arkeologi i stedet for å skrive. De Minoans og mykenere med deres tyrefekting og labyrinter kommer fra denne perioden. De homeriske eposene - Iliaden og Odysseen - beskriver tapre helter og konger fra den forhistoriske
Bronsealderen av Hellas. Etter trojanskrigene ble grekerne blandet rundt halvøya på grunn av inntrengerne grekerne kalte Dorianere.Det var to hovedperioder med kolonial ekspansjon blant de gamle grekere. Den første var i mørke tider da grekerne trodde at Dorianerne invaderte. Se Dark Age Migrations. Den andre perioden med kolonisering begynte på 800-tallet da grekere grunnla byer i Sør-Italia og Sicilia. Achaeans grunnla Sybaris var en Achaean koloni som kanskje ble grunnlagt i 720 f.Kr. Achaeanene grunnla også Croton. Korint var morsbyen Syracuse. Territoriet i Italia kolonisert av grekerne var kjent som Magna Graecia (Stor-Hellas). Grekere bosatte seg også kolonier nordover opp til Svartehavet.
Grekere opprettet kolonier av mange grunner, inkludert handel og for å skaffe land for de landløse. De hadde tette bånd til moderbyen.
Tidlig Athen hadde husstanden eller Oikos som grunnenhet. Det var også gradvis større grupper, genos, spritry og stamme. Tre friterier dannet en stamme (eller phylai) ledet av en stammekonge. Stammenes mest kjente funksjon var militær. De var bedriftsorganer med egne prester og embetsmenn, så vel som militære og administrative enheter. Det var fire opprinnelige stammer i Athen.
Borgerlivet i det antikke Athen var i agora, som romernes forum. Akropolis huset tempelet til skytsgudinnen Athena, og hadde siden tidlige tider vært et beskyttet område. Lange vegger som strekker seg til havnen forhindret athenerne i å sulte i tilfelle de ble beleiret.
Opprinnelig styrte konger de greske statene, men da de urbaniserte, ble kongene erstattet av et styre av adelen, et oligarki. I Sparta ble kongene igjen, muligens fordi de ikke hadde for mye makt siden makten ble delt i 2, men andre steder ble kongene byttet ut.
Landmangel var blant de utfellende faktorene som førte til demokratiets fremvekst i Athen. Slik var fremveksten av den ikke-rytterhæren. Cylon og Draco var med på å lage en enhetlig lovkode for alle athenere som fremmet fremskritt til demokrati. Så kom poet-politikeren Solon, som satte opp en grunnlov, fulgt av Kleisthenes, som måtte stryke ut problemene Solon etterlot seg, og i prosessen økte antallet stammer fra 4 til 10.
Sparta startet med små bystater (poleis) og stammekonger, som Athen, men det utviklet seg annerledes. Det tvang den innfødte befolkningen på nabolandet til å jobbe for spartanerne, og den opprettholdt konger ved siden av et aristokratisk oligarki. At det hadde to konger, kan ha vært det som reddet institusjonen siden hver konge kunne ha forhindret den andre i å bli for voldelig for sin makt. Sparta var kjent for sin mangel på luksus og fysisk sterk befolkning. Det var også kjent som det ene stedet i Hellas hvor kvinner hadde en viss makt og kunne eie eiendom.
Persiske kriger er vanligvis datert 492-449 / 448 f.Kr. Imidlertid startet en konflikt mellom den greske poleisen i Ionia og den persiske Empire før 499 f.Kr. Det var to fastlandsinvasjoner av Hellas, i 490 (under kong Darius) og 480-479 f.Kr. (under King Xerxes). De persiske krigene endte med freden for Callias i 449, men på dette tidspunktet, og som et resultat av handlinger som ble gjort i persiske krigsslag, hadde Athen utviklet sitt eget imperium. Konflikt montert mellom athenerne og de allierte i Sparta. Denne konflikten ville føre til Peloponnesiansk krig.
Den Peloponnesiske krigen (431-404) ble utkjempet mellom to grupper av greske allierte. Den ene var Peloponnesianske liga, som hadde Sparta som leder og inkluderte Korint. Den andre lederen var Athen som hadde kontroll over Delian League. Athenerne tapte og satte en effektiv slutt på den klassiske tidsalderen i Hellas. Sparta dominerte den greske verden.
Filip II (382 - 336 f.Kr.) med sønnen Alexander den store erobret grekerne og utvidet imperiet, og tok Thrakien, Theben, Syria, Fønikia, Mesopotamia, Assyria, Egypt og videre til Punjab, i Nord-India. Alexander grunnla muligens mer enn 70 byer i hele Middelhavsregionen og østover til India, og spredte handel og grekernes kultur uansett hvor han gikk.
Da Alexander den store døde, ble hans imperium delt inn i tre deler: Makedonia og Hellas, styrt av Antigonus, grunnlegger av Antigonid-dynastiet; Østen nær, styrt av Selevkos, grunnlegger av Seleucid-dynastiet; og Egypt, der den generelle Ptolemaios startet Ptolemid-dynastiet. Imperiet var velstående takket være de erobrede perserne. Med denne rikdommen ble bygning og andre kulturelle programmer etablert i hver region
Hellas var på tide med Makedonia, igjen, og søkte hjelp fra det spirende Romerriket. Den kom, hjalp dem med å bli kvitt den nordlige trusselen, men da de gjentatte ganger ble kalt tilbake, endret deres politikk gradvis og Hellas ble en del av Romerriket.
Den romerske keiseren Konstantins fjerde århundre etablerte en hovedstad i Hellas, ved Konstantinopel eller Byzantium. Da Romerriket "falt" i det følgende århundre, ble bare den vestlige keiseren Romulus Augustulus avsatt. Den bysantinske gresktalende delen av imperiet fortsatte til det falt for de osmanske tyrkerne om et årtusen senere i 1453.