'Den svarte katten' - plot, symboler, temaer og nøkkel sitater

"The Black Cat", en av Edgar Allan Poede mest minneverdige historiene, er et klassisk eksempel på den gotiske litteraturgenren som debuterte i Lørdag Kveldspost 19. august 1843. Poe ble skrevet i form av en førstepersonsfortelling, og benyttet flere temaer av sinnssykdom, overtro og alkoholisme for å formidle en følbar følelse av redsel og foreboding for denne historien, samtidig som han fremskritt på plottet sitt og bygger karakterene sine. Det er ingen overraskelse at "The Black Cat" ofte er knyttet til "The Tell-Tale Heart", siden begge Poe's historier deler flere urovekkende plottapparater inkludert drap og fordømmende meldinger fra graven - ekte eller forestilt seg.

Den navnløse hovedpersonen / fortelleren begynner sin historie med å fortelle leserne at han en gang var en hyggelig, gjennomsnittlig mann. Han hadde et hyggelig hjem, var gift med en hyggelig kone og hadde en varig kjærlighet til dyr. Alt dette var imidlertid å forandre seg da han falt under påvirkning av demonalkohol. Det første symptomet på hans nedstamming til avhengighet og eventuell galskap manifesterer seg med sin eskalerende mishandling av familiens kjæledyr. Den eneste skapningen som unnslipper mannens opprinnelige vrede, er en elsket svart katt ved navn Pluto, men en natt etter en alvorlig anfall av kraftig drikking, plutter Pluto ham for litt mindre overtredelse, og i en beruset raseri griper mannen katten, som straks biter ham. Fortelleren gjengjelder seg ved å kutte et av Plutos øyne.

Mens kattens sår til slutt leges, har forholdet mellom mannen og kjæledyret hans blitt ødelagt. Etterhvert kommer fortelleren, fylt med selvfølelse, til å avsky katten som et symbol på sin egen svakhet, og i en øyeblikk av ytterligere sinnssykdom, henger den stakkars skapningen i nakken fra et tre ved siden av huset der det er igjen å gå fortapt. Kort tid etter brenner huset. Mens fortelleren, kona og en tjener slipper unna, er det eneste som står igjen en singel svertet innervegg - hvor mannen til sin forferdelse ser bildet av en katt hengende ved en støy rundt den nakke. I det å tenke på å overføre sin skyld, begynner hovedpersonen å søke etter en annen svart katt for å erstatte Pluto. En natt, i en kro, finner han etter hvert akkurat en slik katt, som følger ham til huset han nå deler med sin kone, om enn under sterkt reduserte omstendigheter.

Snart nok kommer galskapen - som er motet av gin - tilbake. Fortelleren begynner ikke bare å avsky den nye katten - som alltid er under føttene - men å frykte den. Det som gjenstår av hans grunn hindrer ham i å skade dyret, helt til den dagen mannens kone ber ham om å følge henne på et ærend til kjelleren. Katten løper foran, nesten snubler sin herre på trappa. Mannen blir rasende. Han plukker opp en øks, og betyr å myrde dyret, men når kona tar tak i håndtaket for å stoppe ham, svinger han og dreper henne med et slag i hodet.

I stedet for å bryte sammen med anger, skjuler mannen raskt sin kones kropp ved å mure den med murstein bak en falsk fasade i kjelleren. Katten som har plaget ham ser ut til å ha forsvunnet. Lettet, begynner han å tro at han har kommet seg unna med sin forbrytelse, og alt kommer til slutt godt - til politiet til slutt dukker opp for å søke i huset. De finner ingenting, men når de er på vei opp i kjellertrappene og forbereder seg på å forlate, stopper fortelleren dem, og med falsk bravado, skryter han av hvor godt huset er bygget, banker han på veggen som skjuler kroppen til hans døde kone. Innenfra kommer en lyd av umiskjennelig kval. Etter å ha hørt ropene, revet myndighetene den falske muren, bare for å finne konens lik, og på toppen av den, den savnede katten. "Jeg hadde montert monsteret opp i graven!" han klager - ikke forstår at faktisk han og ikke katten er historiens skurk.

Symboler er en sentral komponent i Poes mørke fortelling, spesielt de følgende.

• Den svarte katten: Mer enn bare tittelfiguren er den svarte katten også et viktig symbol. I likhet med legens dårlige omen, forteller fortelleren Pluto og hans etterfølger har ført ham nedover veien mot sinnssykdom og umoral.
• Alkohol: Mens fortelleren begynner å se den svarte katten som en ytre manifestasjon av alt fortelleren ser på som ond og uhellig, gir han skylden for dyr for alle sine lidelser, er det hans avhengighet av å drikke mer enn noe annet som synes å være den sanne grunnen til fortellerens mentale avslå.
• Hus og hjem: "Hjemmesøtt hjem ”skal visstnok være et sted med trygghet og sikkerhet, men i denne historien blir det et mørkt og tragisk sted av galskap og drap. Fortelleren dreper sitt favorittkjæledyr, prøver å drepe erstatningen og fortsetter å drepe sin egen kone. Selv forholdene som burde ha vært det sentrale fokuset i hans sunne og lykkelige hjem, faller offer for hans forverrede mentale tilstand.
• Fengsel: Når historien åpnes, er fortelleren fysisk i fengsel, men tankene hans var allerede fengslet av sjaklene av galskap, paranoia og alkoholinduserte vrangforestillinger lenge før han ble arrestert for sin forbrytelser.
• Konen: Kona kunne ha vært en forankringskraft i fortellerens liv. Han beskriver henne som å ha "den menneskelige følelsen." I stedet for å redde ham, eller i det minste slippe unna med sitt eget liv, blir hun et fryktelig eksempel på uskyld som er forrådt. Lojal, trofast og snill, hun forlater aldri mannen sin, uansett hvor lav han synker ned i fordypelsens dyp. I stedet er det han som på en måte er utro med sine ekteskapsløfter. Hans elskerinne er imidlertid ikke en annen kvinne, men snarere hans besettelse av å drikke og de indre demonene hans drikking slipper løs som symbolsk personifisert av den svarte katten. Han forlater kvinnen han elsker - og dreper henne til slutt fordi han ikke kan bryte taket i den ødeleggende besettelsen hans.

Kjærlighet og hat er to viktige temaer i historien. Fortelleren elsker til å begynne med sine kjæledyr og sin kone, men når galskapen tar tak i ham, kommer han til å avsky eller avfeie alt som skal være av største betydning for ham. Andre hovedtemaer inkluderer:

• Rettferdighet og sannhet: Fortelleren prøver å skjule sannheten ved å mure sin kones kropp, men stemmen til den svarte katten er med på å bringe ham for rettferdighet.
• Overtro: Den svarte katten er et tegn på uflaks, et tema som går gjennom litteratur.
• Mord og død: Døden er det sentrale fokuset i hele historien. Spørsmålet er hva som får fortelleren til å bli en morder.
• Illusjon versus virkelighet: Slipper alkoholen fortellerens indre demoner, eller er det bare en unnskyldning for hans grufulle voldshandlinger? Er den svarte katten bare en katt, eller noe innebygd med en større makt til å oppnå rettferdighet eller nøyaktig hevn?
• Lojalitet pervertert: Et kjæledyr blir ofte sett på som en lojal og trofast partner i livet, men de eskalerende hallusinasjonene forteller forteller erfaringer drive ham til morderiske raseri, først med Pluto og deretter med katten katten erstatter ham. Husdyrene han en gang holdt i høyeste hengivenhet blir den tingen han har mest avsky for. Etter hvert som mannens fornuft slipper opp, blir hans kone, som han også hevder å elske, en som bare beboer hjemmet sitt i stedet for å dele livet. Hun slutter å være en skikkelig person, og når hun gjør det, kan hun brukes. Når hun dør, i stedet for å føle skrekken for å drepe noen han bryr seg om, er mannens første svar å skjule bevisene for sin forbrytelse.

Poes språkbruk øker historiens kjølende innvirkning. Hans sterke prosa er grunnen til at dette og andre av historiene hans har holdt ut. Nøkkelsitater fra Poes arbeid gjenspeiler dens temaer.

På virkeligheten vs. illusjon:

"For den mest ville, men allikevel mest hjemmekoselige fortellingen som jeg skal peke, forventer jeg ikke eller ber om tro."

På lojalitet:

"Det er noe i den uselviske og selvoppofrende kjærligheten til en brute, som går direkte til hjertet av ham som har hatt hyppige anledninger til å teste den lune vennskap og sladder-trofasthet av bare Mann."

På overtro:

"Når jeg snakket om hans intelligens, var min kone, som innerst inne ikke var litt blistet av overtro, gjorde hyppige henvisninger til den gamle folkelige forestillingen, som betraktet alle svarte katter som hekser i forkledning."

På alkoholisme:

"... sykdommen min vokste over meg - for hva sykdom er som alkohol! - og til og med Pluto, som var nå ble gammel, og følgelig noe sprø - til og med Pluto begynte å oppleve effekten av min syke temperament."

På transformasjon og nedstigning til sinnssykdom:

"Jeg kjente meg ikke lenger. Min opprinnelige sjel så ut med en gang å fly fra kroppen min; og en mer enn fiendisk ondskapsfullhet, gin-næret, begeistret hver fiber i rammen min. "

På drap:

"Denne ånd av perversenhet, sier jeg, kom til min endelige styrting. Det var denne ufattelige lengsel fra sjelen til å irritere seg selv - å tilby vold til sin egen natur - å gjøre galt for bare galt - som oppfordret meg til å fortsette og til slutt fullføre skaden jeg hadde påført den uovertrufne brute."

På ondskap:

"Under presset av plager som disse, bukket den svake resten av det gode inne i meg. Onde tanker ble mine eneste inntrykk - tankens mørkeste og ondeste. "

Når elevene har lest "The Black Cat", kan lærere bruke følgende spørsmål for å vekke diskusjon eller som grunnlag for en eksamen eller en skriftlig oppgave:

• Hvorfor tror du Poe valgte "The Black Cat" som tittelen på denne historien?
• Hva er de største konfliktene? Hvilke typer konflikter (fysisk, moralsk, intellektuell eller emosjonell) ser du i denne historien?
• Hva gjør Poe for å avsløre karakter i historien?
• Hva er noen temaer i historien?
• Hvordan bruker Poe symbolikk?
• Er fortelleren konsekvent i sine handlinger? Er han en fullt utviklet karakter?
• Synes du fortelleren er lik? Vil du møte ham?
• Synes du fortelleren er pålitelig? Stoler du på det han sier er sant?
• Hvordan vil du beskrive fortellerens forhold til dyr? Hvordan skiller det seg fra hans forhold til mennesker?
• Slutter historien slik du forventet?
• Hva er det sentrale formålet med historien? Hvorfor er dette formålet viktig eller meningsfull?
• Hvorfor regnes historien vanligvis som et verk med skrekklitteratur?
• Vil du vurdere denne passende lesningen for Halloween?
• Hvor viktig er innstillingen til historien? Kan historien ha funnet sted et annet sted?
• Hva er noen av de kontroversielle elementene i historien? Var de nødvendige?
• Hva er kvinnenes rolle i teksten?
• Vil du anbefale denne historien til en venn?
• Hvis Poe ikke hadde avsluttet historien som han gjorde, hva tror du kan ha skjedd videre?
• Hvordan har synspunkter på alkoholisme, overtro og sinnssykdom endret seg siden denne historien ble skrevet?
• Hvordan kan en moderne forfatter nærme seg en lignende historie?