'King Lear' -temaer

Temaene til kong Lear er varige og kjent også i dag. Mesteren av språket han var, presenterer Shakespeare et teaterstykke hvis temaer er sømløst sammenvevd og vanskelig å skille.

Dette er et viktig tema i stykket, ettersom det bringer mye av handlingen fra den første scenen og kobles til andre sentrale temaer som språk versus handling, legitimitet og oppfatning. Edmund hevder for eksempel at hans status som uekte sønn bare er et produkt av unaturlige sosiale konstruksjoner. Han går til og med så langt som å antyde at han er mer legitim enn broren Edgar fordi han ble født i et lidenskapelig - selv om det er uærlig - forhold, to menneskers produkt som følger deres naturlige stasjoner.

Samtidig adlyder Edmund imidlertid den antatt naturlige drivkraften til en sønn som elsker sin far, og oppfører seg så unaturlig at han planlegger å drepe sin far og bror. På samme "unaturlige" måte plottes Regan og Goneril mot faren og søsteren, og Goneril planlegger til og med mot mannen sin. Dermed demonstrerer stykket en opptatt av familiære forbindelser og deres forhold til det naturlige kontra det sosiale.

Lear sliter med temaet natur versus kultur på en veldig annen måte, noe som fremgår av det som har blitt den legendariske scenen på heia. Scenen er rik på tolkninger, ettersom bildet av den hjelpeløse Lear midt i en enorm storm er en mektig. På den ene siden gjenspeiler stormen på lyngen stormen i Lears sinn. Akkurat som han roper: "La ikke kvinnens våpen, vanndråper, flekk kinnene til mannen min!" (Akt 2, scene 4), Lear kobler sine egne tårreng med stormens regndråper gjennom uklarhet om "vanndråper." På denne måten innebærer scenen at mennesket og naturen er mye mer i harmoni enn antydet av den unaturlige grusomheten fra familiemedlemmene som er avbildet her.

Samtidig prøver Lear imidlertid å etablere et hierarki over naturen og derved skille seg ut. Han er vant til sin rolle som konge, for eksempel: "Blås, vind og knekk kinnene dine!" (Akt 3, scene 2). Mens vinden blåser, er det åpenbart at den ikke gjør det fordi Lear har krevd det; i stedet virker det som om Lear forsøker fruktløst å beordre stormen til å gjøre det den allerede hadde bestemt seg for å gjøre. Kanskje av denne grunn, gråter Lear: "Her står jeg din slave [...] / men likevel kaller jeg deg servile ministre" (Akt 3, scene 2).

Mens Edmund sliter med temaet legitimitet tydeligst, presenterer Shakespeare det ikke bare når det gjelder barn født utenfor ekteskap. I stedet stiller han spørsmål ved hva "legitimitet" egentlig betyr: er det bare et ord informert av samfunnsforventninger, eller kan handlinger bevise en person legitim? Edmund antyder at det bare er et ord, eller kanskje håper det bare er et ord. Han kjemper mot ordet “uekte”, som antyder at han ikke er den virkelige sønnen til Gloucester. Imidlertid ender han opp med å ikke oppføre seg som en ekte sønn, forsøker å få faren hans drept og lykkes med å få ham torturert og blindet.

I mellomtiden er Lear også opptatt av dette temaet. Han prøver å gi fra seg tittelen, men ikke makten. Imidlertid lærer han raskt at språk (i dette tilfellet tittelen hans) og handling (hans makt) ikke kan skilles så lett. Det blir tross alt klart at døtrene hans, etter å ha arvet sin tittel, ikke lenger respekterer ham som en legitim konge.

På samme måte, i den første scenen, er Lear den som skal innrette legitim arv etter å være et trofast og kjærlig barn. Cordelias svar på Lears krav om smiger fokuserer på påstanden hennes om at hun er hans legitime arving på grunn av hennes handlinger, ikke på grunn av språket hennes. Hun sier: "Jeg elsker deg i henhold til båndet mitt, ikke mer og ikke mindre" (Act I, Scene 1). Implisitt i denne påstanden er at en god datter elsker sin far dypt og ubetinget, så når hun vet at hun elsker ham Som en datter skal Lear være trygg på hennes hengivenheter - og derfor hennes legitimitet som både datteren og hans arving. Regan og Goneril, derimot, er de utakknemlige døtrene som ikke har noen kjærlighet til sin far, og viser at de ikke fortjener landet som han testamenterer dem som arvinger.

Dette temaet er tydeligst manifestert av blindhet fra visse karakterer for å vite hvem, nøyaktig, til å stole på - selv når det virker resolutt åpenbart for publikum. Lear blir for eksempel lurt av Regan og Gonerils smigrende løgn til ham, og forakter Cordelia, selv om det er åpenbart at hun er den mest kjærlige datteren.

Shakespeare antyder at Lear er blind på grunn av samfunnsreglene han har kommet til å stole på, noe som skyer hans visjon om mer naturfenomener. Av denne grunn foreslår Cordelia at hun elsker ham som en datter bør, noe som betyr igjen, ubetinget. Hun er imidlertid avhengig av sine handlinger for å bevise ordene sine; I mellomtiden er Regan og Goneril avhengige av ordene sine for å lure ham, noe som appellerer til Lears sosiale - og mindre “naturlig informerte” instinkter. På samme måte lurer Lear når Regans tillitsmann Oswald kaller ham “Min dames far”, i stedet for “konge”, og avviser den forvalterens familiære og naturlige betegnelse i stedet for den sosiale. Mot slutten av stykket har Lear imidlertid taklet farene ved å stole for mye på det samfunnsmessige, og roper etter å ha funnet Cordelia død, "For som jeg er en mann, jeg tror denne damen / To be my Cord Cordelia" (Act 5, Scene 1).

Gloucester er en annen karakter som er metaforisk blind. Tross alt faller han for Edmunds forslag om at Edgar planlegger å usurp ham, når det faktisk er Edmund som er løgneren. Hans blindhet blir bokstavelig når Regan og Cornwall torturerer ham og legger ut øynene. På samme måte er han blind for skadene han har forårsaket av å ha forrådt sin kone og sovet med en annen kvinne, som fødte sin uekte sønn Edmund. Av den grunn åpner den første scenen opp med at Gloucester ertet Edmund for sin illegitimitet, et tema som åpenbart er veldig følsomt for den ofte dreiv unge mannen.