The Guns or Butter Nazi Economy

En studie av hvordan Hitler og det nazistiske regimet håndterte den tyske økonomien har to dominerende temaer: etter å ha kommet til makten under en depresjon, hvordan løste nazistene økonomiske problemer som Tyskland står overfor, og hvordan klarte de økonomien sin under den største krigen verden ennå har sett, når de møtte økonomiske rivaler som USA.

Som mye av nazistenes teori og praksis, var det ingen overordnet økonomisk ideologi og rikelig med hva Hitler trodde var den pragmatiske tingen å gjøre den gangen, og dette var sant i hele nazisten Reich. I årene som fører til deres overtakelse av Tyskland, Hitler ikke forpliktet seg til noen klar økonomisk politikk, for å utvide seg appellen hans og hold alternativene åpne. En tilnærming kan sees i partiets tidlige 25 poeng-program, der sosialistiske ideer som nasjonalisering ble tolerert av Hitler i et forsøk på å holde partiet samlet; da Hitler vendte seg bort fra disse målene, delte partiet seg, og noen ledende medlemmer (som Strasser) ble drept for å beholde enhet. Følgelig, da Hitler ble kansler i 1933, hadde det nazistiske partiet forskjellige økonomiske fraksjoner og ingen overordnet plan. Det Hitler gjorde først var å holde en jevn kurs som unngikk revolusjonerende tiltak for å finne en midtbane mellom alle gruppene han hadde lovet. Ekstreme tiltak under ekstreme nazister ville først komme senere når ting var bedre.

I 1929, økonomisk depresjon feide verden, og Tyskland led kraftig. Weimar Tyskland hadde gjenoppbygget en urolig økonomi på baksiden av amerikanske lån og investeringer, og da disse plutselig var det trukket tilbake under depresjonen, den tyske økonomien, allerede dysfunksjonell og dypt mangelfull, kollapset en gang mer. Den tyske eksporten falt, industriene bremset, virksomheter mislyktes og arbeidsledigheten steg. Landbruket begynte også å mislykkes.

Denne depresjonen hadde hjulpet nazistene på begynnelsen av trettiårene, men hvis de ville beholde grepet om makten, måtte de gjøre noe med det. De ble hjulpet av at verdensøkonomien begynte å komme seg på dette tidspunktet uansett av den lave fødselsraten fra 1. verdenskrig å redusere arbeidsstyrken, men det var fortsatt behov for handling, og mannen som ledet den var Hjalmar Schacht, som fungerte som begge minister for Økonomi og president i Reichsbank, og erstattet Schmitt som hadde hjerteinfarkt og prøvde å takle de forskjellige nazistene og deres dytt for krig. Han var ingen nazi-stooge, men en kjent ekspert på internasjonal økonomi, og en som hadde spilt en nøkkelrolle i å bekjempe Weimars hyperinflasjon. Schacht ledet en plan som involverte tunge statlige utgifter for å forårsake etterspørsel og få økonomien i bevegelse og brukte et underskuddsstyringssystem for å gjøre det.

De tyske bankene hadde trukket ned i depresjonen, og derfor tok staten en større rolle i kapitalbevegelsen og satte lave renter på plass. Regjeringen målrettet da bønder og småbedrifter for å hjelpe dem tilbake i lønnsomhet og produktivitet; at en sentral del av nazistenes stemme var fra arbeidere på landsbygda og middelklassen var ingen tilfeldighet. Hovedinvesteringene fra staten gikk inn i tre områder: bygging og transport, for eksempel autobahn system som ble bygget til tross for at få mennesker eide biler (men var bra i en krig), så vel som mange nye bygninger, og opprustning.

Tidligere kanslerer Bruning, Papen og Schleicher hadde begynt å sette dette systemet på plass. Den nøyaktige inndelingen har vært diskutert de siste årene, og det antas nå at mindre gikk til gjengjeldelse på dette tidspunktet og mer til de andre sektorene enn tenkt. Arbeidsstyrken ble også taklet, med Reich Labour Service som ledet de unge arbeidsledige. Resultatet var en tredobling av statlige investeringer fra 1933 til 1936, arbeidsledigheten redusert med to tredjedeler, og den nærme utvinningen av nazistenes økonomi. Men kjøpekraften til sivile hadde ikke økt, og mange arbeidsplasser var dårlig. Weimars problem med en dårlig handelsbalanse fortsatte imidlertid, med mer import enn eksport og fare for inflasjon. Reich Food Estate, designet for å koordinere landbruksprodukter og oppnå selvforsyning, klarte ikke å gjøre det, irriterte mange bønder, og selv i 1939 var det mangel. Velferd ble omgjort til et veldedig sivilt område, med donasjoner som ble tvunget gjennom trusselen om vold, slik at skattepenger ble gjenopprettet.

Mens verden så på Schachtts handlinger og mange så positive økonomiske utfall, var situasjonen i Tyskland mørkere. Schacht hadde blitt installert for å forberede en økonomi med stort fokus på den tyske krigsmaskinen. Selv om Schacht ikke startet som nazist og aldri meldte seg inn i partiet, ble han i utgangspunktet gjort til en økonomisk autokrat med total kontroll over de tyske finansene, og han opprettet ‘Ny plan’ for å takle problemene: balansen i handel skulle kontrolleres av regjeringen som bestemmer hva som kunne eller ikke kunne importeres, og hovedvekten var på tung industri og militær. I løpet av denne perioden inngikk Tyskland avtaler med mange land på Balkan for å bytte varer mot varer, som gjør det mulig for Tyskland å beholde valutareserver og bringe Balkan inn i den tyske sfæren innflytelse.

Da økonomien ble bedre og bra (lav arbeidsledighet, sterke investeringer, forbedret utenrikshandel), begynte spørsmålet om 'Guns or Butter' å hjemsøke Tyskland i 1936. Schacht visste at hvis gjensidig fortsettelse i dette tempoet, ville betalingsbalansen gå ned og ned, og han gikk inn for å øke forbrukerproduksjonen for å selge mer i utlandet. Mange, spesielt de som var villige til å tjene penger, var enige, men en annen mektig gruppe ønsket Tyskland klar til krig. En av disse menneskene var kritisk, Hitler selv, som skrev et memorandum samme år der den tyske økonomien ble klar for krig om fire år. Hitler mente den tyske nasjonen måtte utvide seg gjennom konflikt, og han var ikke forberedt på å vente lenge, overstyre mange bedriftsledere som ba om tregere omlegging og forbedring av levestandarden og forbrukersalg. Hvor stor grad av krig Hitler så for seg er ikke sikker.

Resultatet av denne økonomiske slepebåten var at Goering ble utnevnt til sjef for fireårsplanen, designet for å øke omformingen og skape selvforsyning, eller ‘autarky’. Produksjonen skulle rettes og viktige områder økes, importen skulle også kontrolleres tungt, og 'ersatz' (erstatning) varer skulle bli funnet. Nazi-diktaturet påvirket nå økonomien mer enn noen gang før. Problemet for Tyskland var at Goering var et luft ess, ikke en økonom, og Schacht var så sidelinjert at han trakk seg i 1937. Resultatet var, kanskje forutsigbart, blandet: inflasjonen hadde ikke økt farlig, men mange mål, som olje og våpen, hadde ikke blitt nådd. Det var mangel på nøkkelmateriell, sivile ble rasjonert, alle mulige kilder ble ryddet eller stjålet, ominnleggelse og autarkiske mål ble ikke oppfylt, og Hitler så ut til å presse et system som bare ville overleve gjennom vellykket kriger. Med tanke på at Tyskland da gikk først i krig, ble svikt i planen snart tydelig. Det som vokste var Goers ego og det enorme økonomiske imperiet han nå kontrollerte. Den relative verdien av lønningene falt, arbeidstimene økte, arbeidsplassene var fulle av Gestapo, og bestikkelser og ineffektivitet vokste.

Det er nå klart for oss at Hitler ønsket krig, og at han omformaterte den tyske økonomien for å gjennomføre denne krigen. Imidlertid ser det ut til at Hitler siktet etter at hovedkonflikten skulle starte flere år senere enn den gjorde, og da Storbritannia og Frankrike kalte bløffen over Polen i 1939 var den tyske økonomien bare delvis klar for konflikten, og målet var å starte den store krigen med Russland etter noen år til bygning. Det ble en gang antatt at Hitler prøvde å beskytte økonomien mot krigen og ikke umiddelbart flytte til en full krigstid, men på slutten av 1939 fikk Hitler hilsen på reaksjonene fra sine nye fiender med omfattende investeringer og endringer designet for å støtte krig. Flyten av penger, bruken av råvarer, jobbene folk hadde og hvilke våpen som skulle produseres ble alle endret.

Disse tidlige reformene hadde imidlertid liten effekt. Produksjonen av nøkkelvåpen som stridsvogner forble lav, på grunn av mangler ved design og negerte hurtig masseproduksjon, ineffektiv industri og manglende organisering. Denne ineffektiviteten og det organisatoriske underskuddet skyldtes i stor grad Hitlers metode for å skape flere overlapp stillinger som konkurrerte med hverandre og kjeftet om makt, en feil fra regjeringshøydene ned til det lokale nivå.

I 1941 gikk USA inn i krigen, og brakte noen av de kraftigste produksjonsanleggene og ressursene i verden. Tyskland var fortsatt underproduserende, og det økonomiske aspektet av 2. verdenskrig gikk inn i en ny dimensjon. Hitler erklærte nye lover og utarbeidet Albert Speer Bevæpningsminister. Speer var mest kjent som Hitlers favoriserte arkitekt, men han fikk makt til å gjøre hva som helst nødvendig, kutt gjennom hvilke konkurrerende organer han trengte, for å få den tyske økonomien fullstendig mobilisert for Total krig. Speer's teknikker var å gi industrimenn mer frihet mens de kontrollerte dem gjennom et sentralt planleggingsråd, og tillat for mer initiativ og resultater fra folk som visste hva de gjorde, men likevel holdt dem pekte i riktig retning.

Resultatet var en økning i produksjonen av våpen og våpen, absolutt mer enn det gamle systemet som ble produsert. Men moderne økonomer har konkludert med at Tyskland kunne ha produsert mer og ble fortsatt slått økonomisk av produksjonen fra USA, USSRog Storbritannia. Et problem var den allierte bombekampanjen som forårsaket massiv forstyrrelse, et annet var den kamp mot nazistpartiet, og en annen var unnlatelsen av å bruke de erobrede territoriene til fulle fordel.

Tyskland tapte krigen i 1945, etter å ha blitt outfought, men, kanskje enda mer kritisk, omfattende produsert av deres fiender. Den tyske økonomien fungerte aldri fullt ut som et totalt krigssystem, og de kunne ha produsert mer hvis de var bedre organisert. Hvorvidt til og med det ville ha stoppet deres nederlag, er en annen debatt.