The Fierce Warrior-Slaves kjent som Mamluks

Mamlukerne var en klasse krigerslaver, mest av turkisk eller kaukasisk etnisitet, som tjenestegjorde mellom det 9. og 19. århundre i den islamske verden. Til tross for deres opprinnelse som slaver, hadde Mamluker ofte høyere sosial status enn frifødte mennesker. Faktisk regjerte individuelle herskere med Mamluk bakgrunn i forskjellige land, inkludert den berømte Mahmud av Ghazni i Afghanistan og India, og enhver hersker over det Mamlukiske sultanatet i Egypt og Syria (1250-1517).

Begrepet Mamluk betyr "slave" på arabisk, og kommer fra roten malaka, som betyr "å eie." Dermed var en mamluk en person som var eid. Det er interessant å sammenligne tyrkiske mamluker med japansk geisha eller koreansk gisaeng, ved at de teknisk sett ble ansett som kvinner med glede, men allikevel kunne de ha en veldig høy status i samfunnet. Ingen geisha ble imidlertid noen gang keiserinne av Japan.

Herskerne verdsatte slavekrigshærene sine fordi soldatene ofte ble oppvokst i brakker, borte fra hjemmene og til og med atskilt fra sine opprinnelige etniske grupper. Dermed hadde de ingen egen familie- eller klantilknytning for å konkurrere med sitt militære esprit de corps. Imidlertid tillot den intense lojaliteten i Mamluks regimenter noen ganger dem å slå seg sammen og få ned herskerne selv, og i stedet installere en av sine egne som sultan.

Det er ikke en overraskelse at mamlukerne var sentrale aktører i flere viktige historiske hendelser. I 1249 lanserte for eksempel den franske kongen Louis IX en Crusade mot den muslimske verden. Han landet i Damietta, Egypt, og plyndret i det vesentlige opp og ned Nilen i flere måneder, til han bestemte seg for å beleire byen Mansoura. I stedet for å ta byen, endte imidlertid korsfarerne opp med å forsyne og sulte seg selv Mamluken utryddet Ludvigs svekkede hær kort tid etter i slaget ved Fariskur den 6. april 1250. De grep den franske kongen og løste ham av for en ryddig sum.

Et tiår senere møtte mamlukkene en ny fiende. 3. september 1260 seiret de over mongolene i Ilkhanatet ved Slaget ved Ayn Jalut. Dette var et sjeldent nederlag for Mongoliske riket og markerte den sør-vestlige grensen til mongolenes erobringer. Noen forskere har antydet at mamlukerne reddet den muslimske verden fra å bli slettet på Ayn Jalut; om det er tilfelle, omvendte Ilkhanatene seg snart til islam.

Mer enn 500 år etter disse hendelsene var Mamluks fremdeles Egypts slåsselite da Napoleon Bonaparte av Frankrike lanserte sin invasjon fra 1798. Bonaparte hadde drømmer om å kjøre over land gjennom Midtøsten og beslaglegge Britisk India, men Den britiske marinen avbrøt forsyningsrutene sine til Egypt og som Louis IXs tidligere franske invasjon, Napoleon mislyktes. Imidlertid var Mamluks på dette tidspunktet overskredet og overgått. De var ikke på langt nær så avgjørende faktor for Napoleons nederlag som de hadde vært i tidligere kamper. Som institusjon ble Mamlukenes dager nummerert.

Mamluksene opphørte endelig å være i de senere årene av ottomanske imperium. Innenfor Tyrkia selv, på 1700-tallet, hadde sultanene ikke lenger makt til å samle unge kristne gutter fra Circassia som slaver, en prosess som ble kalt og trene dem som janissarer. Mamluk korps overlevde lenger i noen av de ytre osmanske provinsene, inkludert Irak og Egypt, der tradisjonen fortsatte gjennom 1800-tallet.