Tidlig oversett advokat for konservering, George Perkins Marsh

George Perkins Marsh er ikke et kjent navn i dag som hans samtidige Ralph Waldo Emerson eller Henry David Thoreau. Selv om Marsh blir overskygget av dem, og også av en senere figur, John Muir, han inntar en viktig plass i historien til bevaringsbevegelse.

Marsh brukte et strålende sinn på problemet med hvordan mennesket utnytter, og skader og forstyrrer den naturlige verdenen. På en tid, på midten av 1800-tallet, da folk flest vurderte naturressursene som uendelige, advarte Marsh mot å utnytte dem.

I 1864 ga Marsh ut en bok, Mennesket og naturen, noe som ettertrykkelig gjorde saken gjeldende for at mannen gjorde store miljøskader. Marshs argument var for sin tid for å si det mildt. De fleste mennesker på den tiden kunne ikke, eller ville ikke, forstå begrepet om at menneskeheten kan skade jorden.

Marsh skrev ikke med den storslagne litterære stilen til Emerson eller Thoreau, og det er han kanskje ikke bedre kjent i dag fordi mye av forfatterskapet hans kan virke mer kompetent logisk enn veltalende dramatiske. Likevel er ordene hans, lest halvannet århundre senere, slående for hvor profetiske de er.

George Perkins Marsh ble født 15. mars 1801 i Woodstock, Vermont. Han vokste opp i landlige omgivelser, og beholdt en kjærlighet til naturen hele livet. Som barn var han intenst nysgjerrig, og under påvirkning av sin far, en fremtredende advokat i Vermont, begynte han å lese voluminøst i en alder av fem.

I løpet av få år begynte synet å svikte, og han ble forbudt å lese i flere år. Han brukte tilsynelatende mye tid i de årene med å vandre ut av dører og observere naturen.

Tillatt å begynne å lese igjen, konsumerte han bøker med rasende hastighet, og i slutten av tenårene gikk han på Dartmouth College, hvor han ble uteksaminert i en alder av 19 år. Takket være hans flittige lesing og studier var han i stand til å snakke flere språk, inkludert spansk, portugisisk, fransk og italiensk.

Han tok en jobb som lærer i gresk og latin, men likte ikke å undervise, og graviterte til jusstudiet.

I en alder av 24 begynte George Perkins Marsh å praktisere jus i hjemlandet Vermont. Han flyttet til Burlington og forsøkte flere virksomheter. Lov og virksomhet oppfylte ham ikke, og han begynte å dabbe i politikken. Han ble valgt som medlem av Representantenes hus fra Vermont og tjenestegjorde fra 1843 til 1849.

I Kongressen satte Marsh, sammen med en førsteårs kongressmedlem fra Illinois ved navn Abraham Lincoln, mot at USA erklærte krig mot Mexico. Marsh motsatte seg også at Texas gikk inn i unionen som slavestat.

Den viktigste prestasjonen for George Perkins Marsh i kongressen er at han gikk i spissen for å etablere Smithsonian Institution.

Marsh var en regent av Smithsonian i de tidligste årene, og hans besettelse av læring og hans interesse for et bredt forskjellige fag hjalp med å lede institusjonen mot å bli et av verdens største museer og institusjoner for lærer.

I 1848 president Zachary Taylor utnevnte George Perkins Marsh til den amerikanske ministeren for Tyrkia. Språkkunnskapene hans tjente ham godt i stillingen, og han brukte tiden sin i utlandet til å samle plante- og dyreprøver, som han sendte tilbake til Smithsonian.

Han skrev også a bok på kameler, som han hadde en sjanse til å observere mens han reiste i Midt-Østen. På den tiden hadde de fleste amerikanere aldri sett en kamel, og hans ekstremt detaljerte observasjoner av de eksotiske dyrene fanget oppmerksomheten til noen amerikanere med interesse for vitenskap.

Marsh trodde at kameler kunne brukes til god bruk i Amerika. En mektig amerikansk politiker, Jefferson Davis, som også hadde vært tilknyttet Smithsonian og tjente som krigssekretær på begynnelsen av 1850-tallet, kom til å enes. Basert på anbefaling fra Marsh, og innflytelsen fra Davis, the U.S. Army innhentet kameler, som den forsøkte å bruke i Texas og sørvest. Eksperimentet mislyktes, hovedsakelig fordi kavaleribetjentene ikke helt forsto hvordan de skulle takle kamelene.

I midten av 1850-årene kom Marsh tilbake til Vermont, hvor han jobbet i statlige myndigheter. I 1861 President Abraham Lincoln utnevnte ham til ambassadør i Italia. Han beholdt ambassadørposten i Italia i de resterende 21 årene av sitt liv. Han døde i 1882 og ble begravet i Roma.

Det nysgjerrige sinnet, den juridiske opplæringen og kjærligheten til naturen til George Perkins Marsh førte til at han ble kritiker av hvordan mennesker sivlet miljøet på midten av 1800-tallet. I en tid da folk trodde at jordens ressurser var uendelige og bare eksisterte for at mennesket skulle utnytte, argumenterte Marsh veltalen ganske motsatt.

I sitt mesterverk, Mennesket og naturen, Marsh gjorde den kraftige saken som mennesket er på jorden til låne dets naturressurser og bør alltid handle ansvarlig i forhold til hvordan han går frem.

Mens han var i utlandet, hadde Marsh sjansen til å observere hvordan folk brukte landet og naturressursene i eldre sivilisasjoner, og han sammenlignet det med det han hadde sett i New England på 1800-tallet. Mye av boka hans er faktisk en historie om hvordan forskjellige sivilisasjoner så på deres bruk av den naturlige verdenen.

Det sentrale argumentet i boka er at mennesket trenger å bevare, og om mulig fylle på naturressurser.

I Mennesket og naturen, Skrev Marsh om den "fiendtlige innflytelsen" fra mennesket og uttalte: "Mennesket er overalt et urovekkende middel. Uansett hvor han planter foten blir naturens harmonier omgjort til uenighet. ”

Marshs ideer var foran hans tid, ennå Mennesket og naturen var en populær bok og gikk gjennom tre utgaver (og ble gjengitt på nytt på et tidspunkt) i løpet av Marshs levetid. Gifford Pinchot, den første sjefen for US Forest Service på slutten av 1800-tallet, betraktet Marshs bok "epoke å lage. "Opprettelsen av USAs nasjonale skoger og nasjonalparker ble delvis inspirert av George Perkins Myr.

Marshs fortoning bleknet imidlertid til uklarhet før han ble gjenoppdaget på 1900-tallet. Moderne miljøvernere var imponert over Marshs dyktige skildring av miljøproblemer og forslagene hans til løsninger basert på bevaring. Faktisk kan mange bevaringsprosjekter som vi tar for gitt i dag sies å ha de tidligste røttene i skriftene til George Perkins Marsh.