Lær om Hernando Cortez

Hernando Cortez ble født i 1485 i en fattig adelsfamilie og ble utdannet ved University of Salamanca. Han var en dyktig og ambisiøs student som fokuserte på en militær karriere. Med historiene om Christopher Columbus og landet over Atlanterhavet ble han fortrolig med ideen om å reise til Spanias territorier i den nye verdenen. Cortez tilbrakte de neste årene arbeidet som mindre juridisk tjenestemann i Hispaniola før han begynte Diego Velazquez's ekspedisjon for å erobre Cuba.

I 1511 erobret Velazquez Cuba og ble gjort til guvernør på øya. Hernando Cortez var en dyktig offiser og utmerket seg under kampanjen. Hans innsats plasserte ham i en gunstig posisjon med Velazquez og guvernøren gjorde ham til kontorist i statskassen. Cortez fortsatte å skille seg ut og ble sekretær for guvernør Velazquez. I løpet av de neste årene ble han også en dyktig administrator i seg selv med ansvar for den nest største bosettingen på øya, garnisonbyen Santiago.

I 1518 bestemte guvernør Velazquez å gi Hernando den ettertraktede stillingen som sjef for den tredje ekspedisjonen til Mexico. Charteret hans ga ham autoritet til å utforske og sikre det indre av Mexico for senere kolonisering. Forholdet mellom Cortez og Velazquez hadde imidlertid avkjølt seg i løpet av de foregående årene. Dette var resultatet av den svært vanlige sjalusien som eksisterte mellom erobrere i den nye verden. Som ambisiøse menn jokket de kontinuerlig om stilling og var opptatt av at noen skulle bli en potensiell rival.

Til tross for å gifte seg med svigerinnen til guvernør Velazquez, fant Catalina Juarez spenningen fremdeles. Interessant nok, rett før Cortez satte seil ble charteret hans opphevet av guvernør Velazquez. Cortez ignorerte kommunikasjonen og dro uansett på ekspedisjonen. Hernando Cortez brukte ferdighetene sine som diplomat for å få innfødte allierte og sin militære ledelse for å sikre fotfeste ved Veracruz. Han gjorde denne nye byen til sin base for drift. I en alvorlig taktikk for å motivere sine menn, brente han skipene, noe som gjorde det umulig for dem å komme tilbake til Hispaniola eller Cuba. Cortez fortsatte å bruke en kombinasjon av makt og diplomati for å jobbe seg mot Den aztekiske hovedstaden Tenochtitlan.

I 1519 kom Hernando Cortez inn i hovedstaden med en blandet styrke av misfornøyde azteker og hans egne menn for et møte med Montezuma II, keiseren av aztekerne. Han ble mottatt som gjest av keiseren. Imidlertid varierer de mulige årsakene for å bli mottatt som gjest veldig. Noen har rapportert at Montezuma II tillot ham inn i hovedstaden for å studere sin svakhet med et øye for å knuse spanjolene senere. Mens andre årsaker er relatert til at aztekerne så Montezuma som en inkarnasjon av deres gud Quetzalcoatl. Til tross for at han kom inn i byen som gjest, fryktet Hernando Cortez en felle og tok Montezuma-fange og begynte å styre riket gjennom ham.

I mellomtiden sendte guvernør Velazquez nok en ekspedisjon for å bringe Hernando Cortes tilbake under kontroll. Dette tvang Cortez til å forlate hovedstaden for å beseire denne nye trusselen. Han var i stand til å beseire den større spanske styrken og tvinge de overlevende soldatene til å bli med i hans sak. Mens de var borte gjorde aztekerne opprør og tvang Cortez til å gjenerobre byen. Cortez med bruk av en blodig kampanje og en beleiring som varte i åtte måneder var i stand til å ta igjen hovedstaden. Han ga nytt navn til hovedstaden til Mexico City og installerte seg absolutt hersker over den nye provinsen. Hernando Cortez hadde blitt en veldig mektig mann i den nye verden. Nyheter om hans prestasjoner og makt har nådd Charles V i Spania. Intrigene fra retten begynte å arbeide mot Cortez, og Charles V var overbevist om at hans verdsatte erobrere i Mexico kanskje ville opprette sitt eget rike.

Til tross for gjentatte forsikringer fra Cortez, ble han til slutt tvunget til å returnere til Spania og påberope seg saken og sikre hans lojalitet. Hernando Cortez reiste med en verdifull horde skatter som gaver til kongen for å demonstrere hans lojalitet. Charles V var passende imponert og bestemte at Cortez virkelig var et lojal emne. Cortez ble ikke tildelt den verdifulle stillingen som guvernør i Mexico. Han fikk faktisk lavere titler og land i den nye verden. Cortez kom tilbake til sine eiendommer utenfor Mexico City i 1530.

De neste årene av livet hans ble brukt krangling over rettigheter til å utforske nye land for kronen og juridiske problemer knyttet til gjeld og maktmisbruk. Han brukte en betydelig del av sine egne penger på å finansiere disse ekspedisjonene. Han utforsket Baja-halvøya i California og tok deretter en ny tur til Spania. På dette tidspunktet hadde han falt ut av fordel i Spania igjen og kunne knapt til og med skaffe seg et publikum hos kongen av Spania. Hans juridiske problemer fortsatte å plage ham, og han døde i Spania i 1547.