Thomas Nasts kampanje mot sjef Tweed

I årene etter borgerkrigen het en tidligere gatebrygger og politisk fixer fra Lower East Side William M. Tweed ble beryktet som "Boss Tweed" i New York City. Tweed fungerte aldri som ordfører. De offentlige vervene han til tider var alltid mindre.

Likevel, Tweed, svevende på kanten av regjeringen, var den desidert mektigste politikeren i byen. Hans organisasjon, kjent for innsidere ganske enkelt som "The Ring", samlet inn millioner av dollar i ulovlig pode.

Tweed ble til slutt ført ned av avisrapportering, hovedsakelig på sidene til New York Times. Men en fremtredende politisk tegneserieskaper, Thomas Nast av Harper's Weekly, spilte også en viktig rolle i å holde publikum fokusert på ugjerningene til Tweed og The Ring.

Historien om Boss Tweed og hans fantastiske fall fra makten kan ikke fortelles uten å sette pris på hvordan Thomas Nast avbildet sin frodige tyveri på måter noen kunne forstå.

New York Times publiserte bombeskallartikler basert på lekke økonomiske rapporter som begynte undergangen til Boss Tweed i 1871. Materialet som ble avslørt var forbløffende. Likevel er det uklart om det solide arbeidet til avisen ville fått like stor trekkraft i det offentlige sinnet hvis det ikke hadde vært for Nast.

Tegneserieskaper produserte slående visuals av Tweed Rings perfidy. På en måte støttet avisredaktørene og tegneserieskaperen, som arbeidet uavhengig på begynnelsen av 1870-tallet, hverandres innsats.

Nast hadde først fått berømmelse for å tegne patriotiske tegneserier i løpet av Borgerkrig. President Abraham Lincoln betraktet ham som en veldig nyttig propagandist, spesielt for tegninger som ble publisert før valget i 1864, da Lincoln sto overfor en alvorlig gjenvalgsutfordring fra general George McClellan.

Nasts rolle i å få ned Tweed ble legendarisk. Og det har overskygget alt annet han gjorde, som varierte fra å lage julenissen en populær karakter for, mye mindre underholdende, ondskapsfullt angripe innvandrere, spesielt irske katolikker, som Nast åpent foraktet.

I New York City i årene etter borgerkrigen gikk ting ganske bra for det demokratiske partiets maskin kjent som Tammany Hall. Den berømte organisasjonen hadde startet flere tiår tidligere som en politisk klubb. Men på midten av 1800-tallet dominerte den New York-politikken og fungerte i hovedsak som byens virkelige regjering.

William M stiger fra lokalpolitikk i et arbeiderklasse-nabolag langs East River, William M. Tweed var en stor mann med en enda større personlighet. Han hadde startet sin politiske karriere ved å bli kjent i nabolaget hans som sjef for et flamboyant frivillig brannfirma. I 1850-årene tjenestegjorde han en periode i kongressen, som han synes var helt kjedelig. Han flyktet lykkelig fra Capitol Hill for å komme tilbake til Manhattan.

Under borgerkrigen var han viden kjent for publikum, og som leder av Tammany Hall visste han hvordan han skulle utøve politikk på gatenivå. Det er liten tvil om at Thomas Nast ville vært klar over Tweed. Men det var ikke før sent i 1868 at Nast så ut til å være profesjonell oppmerksom på ham.

I valget i 1868 var stemmegivningen i New York City sterkt mistenkt. Det ble anklaget at Tammany Hall-arbeidere hadde klart å blåse opp stemmetall ved å naturalisere et stort antall innvandrere, som deretter ble sendt for å stemme på den demokratiske billetten. Og observatører hevdet at "repeatere", menn ville reise i byen med å stemme i flere distrikter, var utbredt.

Den demokratiske presidentvalgte det året tapte for Ulysses S. Stipend. Men at mange ikke har betydd mye for Tweed og hans tilhengere. I mer lokale løp lyktes Tweeds medarbeidere å sette en Tammany-lojalist inn i vervet som guvernør i New York. Og en av Tweeds nærmeste medarbeidere ble valgt til ordfører.

U.S. Representantenes hus dannet et utvalg som skulle undersøke Tammanys rigging av valget i 1868. Tweed ble kalt til å vitne, i likhet med andre politiske skikkelser i New York, inkludert Samuel J. Tilden, som senere skulle miste et bud for presidentskapet i det kontroversielle valg i 1876. Etterforskningen førte ikke noe sted, og Tweed og hans medarbeidere i Tammany Hall fortsatte som alltid.

Stjernetegneserieskaperen på Harper's Weekly, Thomas Nast, begynte imidlertid å ta spesiell oppmerksomhet til Tweed og hans medarbeidere. Nast publiserte en tegneserie med valg på svindel, og i løpet av de neste årene ville han gjøre sin interesse for Tweed om til et korstog.

Thomas Nast ble en helt for sitt korstog mot Boss Tweed og "The Ring", men det skal bemerkes at Nast ofte ble drevet av hans egne fordommer. Som fanatisk tilhenger av det republikanske partiet var han naturlig imot Demokratene fra Tammany Hall. Selv om Tweed selv var avstammet fra innvandrere fra Skottland, var han nær identifisert med den irske arbeiderklassen, som Nast intenst mislikte.

Og da Nast først begynte å angripe The Ring, så det ut til å være en standard politisk kamp. Først så det ut til at Nast egentlig ikke fokuserte på Tweed, da tegneserier han tegnet i 1870 så ut til å indikere at Nast trodde Peter Sweeny, en av Tweeds nærmeste medarbeidere, var den virkelige lederen.

I 1871 ble det klart at Tweed var maktens sentrum i Tammany Hall, og dermed New York City selv. Og både Harper's Weekly, hovedsakelig gjennom arbeidet med Nast, og New York Times, gjennom omtaler om ryktet korrupsjon, begynte å fokusere på å få ned Tweed.

Problemet er en åpenbar mangel på bevis. Enhver kostnad Nast ville foreta via tegneserie kunne bli skutt ned. Og til og med rapporteringen av New York Times så ut til å være spinkel.

Alt som forandret seg natten til 18. juli 1871. Det var en varm sommernatt, og New York City ble fremdeles forstyrret fra et opprør som hadde brutt ut mellom protestanter og katolikker den forrige uken.

En mann ved navn Jimmy O'Brien, en tidligere medspiller av Tweed som følte at han hadde blitt lurt, hadde duplikater av byhovedbøker som dokumenterte en uhyrlig mengde økonomisk korrupsjon. Og O'Brien gikk inn på kontoret til New York Times, og presenterte en kopi av hovedbøkene til en redaktør, Louis Jennings.

O'Brien sa veldig lite under det korte møtet med Jennings. Men da Jennings undersøkte innholdet i pakken, skjønte han at han hadde fått en fantastisk historie. Han tok umiddelbart materialet til redaktøren av avisen, George Jones.

Jones samlet raskt et team av journalister og begynte å undersøke de økonomiske resultatene nøye. De var lamslått av det de så. Noen dager senere ble avisens forside dedikert til kolonner med tall som viser hvor mye penger Tweed og hans kåringer hadde stjålet.

Sensommeren 1871 ble preget av en serie artikler i New York Times som beskrev korrupsjonen av Tweed Ring. Og med faktiske bevis som ble skrevet ut for at hele byen kunne se, tok Nasts eget korstog, som til det tidspunktet hadde vært basert hovedsakelig på rykter og hørselsstemning, av.

Det var en heldig hendelsesevne for Harper's Weekly og Nast. Fram til det tidspunktet så det ut til at tegneserier Nast trakk hån mot Tweed for sin overdådige livsstil og tilsynelatende gluttony var lite mer enn personangrep. Til og med Harper-brødrene, eiere av magasinet, uttrykte noen ganger skepsis til Nast.

Thomas Nast, gjennom kraften i tegneseriene hans, var plutselig en stjerne i journalistikken. Det var uvanlig for tiden, da de fleste nyhetshistoriene var usignerte. Og generelt bare avisforlag som Horace Greeley eller James Gordon Bennett virkelig steg til nivået av viden kjent for publikum.

Med berømmelsen kom trusler. I en tid flyttet Nast familien fra huset deres på øvre Manhattan til New Jersey. Men han var usikker fra spydede Tweed.

I en berømt tegneserieduo publisert 19. august 1871, gjorde Nast en hån mot Tweeds sannsynligvis forsvar: at noen hadde stjålet publikums penger, men ingen kunne fortelle hvem det var.

I en tegneserie leser en leser (som lignet på New York Tribune-utgiver Greeley) New York Times, som har en forsidehistorie om det finansielle chikerniet. Tweed og hans medarbeidere blir spurt om historien.

I en andre tegneserie står medlemmer av Tweed Ring i en sirkel, hver og en med bevegelse til en annen. Som svar på et spørsmål fra New York Times om hvem som stjal folks penger, svarer hver mann: '' Twas him. '

Tegneserien til Tweed og hans kone som alle prøvde å slippe unna skylden, var en sensasjon. Kopier av Harper's Weekly ble utsolgt på aviskiosker og magasinets opplag økte plutselig.

Tegneserien berørte imidlertid et alvorlig tema. Det virket lite sannsynlig at myndighetene ville være i stand til å bevise de åpenbare økonomiske forbrytelsene og stille noen til ansvar for retten.

Et fascinerende aspekt av Boss Tweeds undergang er hvor raskt han falt. I begynnelsen av 1871 arbeidet hans Ring som en finstemt maskin. Tweed og hans krangler stjal offentlige midler og det virket som om ingenting kunne stoppe dem.

Høsten 1871 hadde ting endret seg drastisk. Avsløringene i New York Times hadde utdannet lesepublikummet. Og tegneseriene fra Nast, som stadig hadde kommet i utgaver av Harper's Weekly, hadde gjort nyhetene lett fordøyelige.

Det ble sagt at Tweed klaget på tegneseriene til Nast i et sitat som ble legendarisk: "Jeg bryr meg ikke om et sugerør For avisartiklene dine vet ikke mine valgdeler hvordan de skal lese, men de kan ikke hjelpe å se dem forbannet bilder."

Da posisjonen til Ringen begynte å kollapse, begynte noen av Tweeds medarbeidere å flykte fra landet. Tweed forble selv i New York City. Han ble arrestert i oktober 1871, like før et kritisk lokalt valg. Han forble fri for kausjon, men arrestasjonen hjalp ikke på valgurnene.

Tweed, i valget i november 1871, beholdt sitt valgte verv som forsamlingsleder i New York. Men maskinen hans ble slått av på valgurnene, og karrieren som politisk sjef var i all hovedsak i ruiner.

I midten av november 1871 tegnet Nast Tweed som en beseiret og demoralisert romersk keiser, flaberet og satt i ruinene av hans imperium. Tegneserieskaper og avisreportere hadde i grunnen fullført Boss Tweed.

Mot slutten av 1871 var Tweeds juridiske problemer akkurat begynt. Han ville bli stilt på prøve året etter og unnslippe domfellelse på grunn av en hengt jury. Men i 1873 ville han endelig bli dømt og dømt til fengsel.

Når det gjelder Nast, fortsatte han å tegne tegneserier som skildrer Tweed som en fengselsfugl. Og det var rikelig med fôr for Nast, da viktige spørsmål, som hva som skjedde med penger svindlet av Tweed og The Ring forble et hett tema.

New York Times, etter å ha hjulpet til med å få ned Tweed, hedret Nast med en meget gratis artikkel 20. mars 1872. Hyllesten til tegneserieskaperen beskrev sitt arbeid og karriere, og inkluderte følgende passasje som vitner om hans opplevde betydning:

"Tegningene hans sitter fast på veggene i de fattigste boligene, og lagres i porteføljene til de rikeste kjennerne. En mann som kan appellere kraftfullt til millioner av mennesker, med noen få slag av blyanten, må innrømmes for å være en stormakt i landet. Ingen forfattere kan muligens ha en tiendedel av innflytelsen med Mr. Nast-øvelser.
"Han henvender seg både til lærde og ulærte. Mange mennesker kan ikke lese 'ledende artikler', andre velger ikke å lese dem, andre forstår dem ikke når de har lest dem. Men du kan ikke la være å se Mr. Nasts bilder, og når du har sett dem kan du ikke unnlate å forstå dem.
"Når han karikerer en politiker, husker navnet på den politikeren noen gang etterpå ansiktet som Nast har gjort ham til gave. En kunstner med dette frimerket - og slike artister er veldig sjelden - gjør mer for å påvirke opinionen enn en score for forfattere. "

Tweeds liv ville spiral nedover. Han slapp fra fengselet, flyktet til Cuba og deretter Spania, ble tatt til fange og returnert til fengsel. Han døde i New York Citys Ludlow Street fengsel i 1878.

Thomas Nast ble en legendarisk skikkelse og inspirasjon for generasjoner av politiske tegneserieskapere.