Biografi om Meriwether Lewis, American Explorer

Meriwether Lewis, født 18. august 1774 i Virginia, er mest kjent som den historiske medkapteinen Lewis og Clark Expedition. Men i tillegg til sin rolle som en kjent oppdagelsesreisende, var han en ung plantasjeeier, en engasjert militærmann, en kontroversiell politiker og en fortrolig til president Jefferson. Lewis døde i 1809 av skuddskader mens han var på vei til Washington, D.C., en tur han gjennomførte med intensjonen om å rydde det forvirrede navnet hans.

Rask fakta: Meriwether Lewis

Meriwether Lewis ble født på Locust Hill-plantasjen i Albemarle County, Virginia, 18. august 1774. Han var den eldste av fem barn født til Lt. William Lewis og Lucy Meriwether Lewis. William Lewis døde av lungebetennelse i 1779 da Meriwether var bare fem år gammel. I løpet av et halvt år giftet Lucy Lewis seg med kaptein John Marks, og den nye familien forlot Virginia til Georgia.

Livet på det som den gang var grensen appellerte til unge Meriwether, som lærte å gjøre det jakt og grovfôr på lange turer gjennom ørkenen. Da han var rundt 13 år gammel, ble han sendt tilbake til Virginia for skolegang og for å lære grunnlaget for å løpe Locust Hill.

I 1791 hadde stefaren hans død og Lewis flyttet sin to ganger enke mor og søsken hjem til Albemarle, hvor han jobbet for å bygge et økonomisk stabilt hjem for familien og over to dusin slaver. Da han vokste til modenhet, beskrev fetter Peachy Gilmer den unge plantasjeeieren som “formell og nesten uten fleksibilitet, ”bestemt til poenget med utholdenhet og fylt med“ selvbesittelse og uopptatt mot."

Lewis virket forutbestemt for livet til en uklar Virginia planter da han fant en ny bane. Et år etter at han begynte i den lokale militsen i 1793, var han blant de 13 000 militsmennene som ble oppfordret av president George Washington for å legge ned Whiskyopprør, et opprør av bønder og destillatører i Pennsylvania som protesterer mot høye skatter.

Militærlivet appellerte til ham, og i 1795 meldte han seg inn i den forestående amerikanske hæren som et lederskap. Like etterpå ble han venn med en annen offiser fra Virginia som ble navngitt William Clark.

I 1801 ble kaptein Lewis utnevnt som hjelper til den påtroppende presidenten Thomas Jefferson. Jefferson var en kollega i Albemarle County-planter, og hadde kjent Lewis hele livet og beundret den yngre mannens ferdigheter og intellekt. Lewis fungerte i dette innlegget de neste tre årene.

Jefferson hadde lenge drømt om å se en stor ekspedisjon over det amerikanske kontinentet, og med signeringen av Louisiana kjøp i 1803, kunne han vinne finansiering og støtte til en ekspedisjon for å utforske og kartlegge det nye territoriet å finne “Den mest direkte og gjennomførbare vannkommunikasjonen over dette kontinentet, med formål handel."

Meriwether Lewis var et logisk valg om å lede ekspedisjonen. “Det var umulig å finne en karakter som til en fullstendig vitenskap innen botanikk, naturhistorie, mineralogi og astronomi sluttet seg til konstitusjonen om konstitusjon & karakter, forsiktighet, vaner tilpasset skogen og en kjennskap til den indiske væremåten og karakteren, som er nødvendig for dette arbeidet, ”Jefferson skrev. “Alle de sistnevnte kvalifikasjonene Kap. Lewis har. ”

Lewis valgte William Clark som medkaptein, og de rekrutterte de beste mennene de kunne finne for det som lovet å bli en vanskelig flertalls trek. Lewis og Clark og deres 33-manns Corps of Discovery dro fra Camp Dubois i dagens Illinois 14. mai 1804.

I løpet av de neste to årene, fire måneder og 10 dager Corps of Discovery dekket nesten 8000 mil til stillehavskysten og tilbake, og ankom St. Louis i begynnelsen av september 1806. Til sammen skapte ekspedisjonen over 140 kart, samlet over 200 prøver av nye plante- og dyrearter og tok kontakt med over 70 indianerstammer.

Hjemme i Virginia mottok Lewis og Clark hver $ 4500 i lønn (tilsvarer omtrent $ 90.000 i dag) og 1.500 dekar land til anerkjennelse for at de ble oppnådd. I mars 1807 ble Lewis utnevnt til guvernør for Louisiana-territoriet og Clark ble utnevnt til general for territorial militsen og Agent for Indian Affairs. De ankom St. Louis tidlig i 1808.

I St. Louis bygde Lewis et hus stort nok for seg selv, William Clark og Clarks nye brud. Som guvernør forhandlet han avtaler med lokale stammer og prøvde å få orden til regionen. Arbeidet hans ble imidlertid undergravet av politiske fiender, som spredte rykter om at han misforvalt territoriet.

Lewis fant seg også dypt i gjeld. Da han utførte sine oppgaver som guvernør, samlet han nesten 9000 dollar i gjeld - tilsvarende 180 000 dollar i dag. Kreditorene hans begynte å innkalle gjeldene sine før kongressen godkjente refusjonene hans.

I begynnelsen av september 1809 dro Lewis til Washington, i håp om å rydde navnet sitt og vinne pengene sine. Akkompagnert av hans tjener, John Pernier, planla Lewis å båte ned Mississippi til New Orleans og seile langs kysten til Virginia.

Stoppet av sykdom kl Fort Pickeringi nærheten av dagens Memphis, Tennessee, bestemte han seg for å gjøre resten av turen over land, etter en villmarkssti som ble kalt Natchez Trace. 11. oktober 1809 døde Lewis av skuddskader i en isolert taverna kjent som Grinder's Stand, omtrent 70 mil sørvest for Nashville.

Word spredte seg raskt som den 35 år gamle Lewis hadde begikk selvmord som et resultat av depresjon. Tilbake i St. Louis skrev William Clark til Jefferson: "Jeg frykter at tankene hans har overvunnet ham." Men det var dvelende spørsmål om hva som hadde skjedd på Grinder's Stand natt til 10. og 11. oktober, med rykter om at Lewis faktisk hadde vært myrdet.

Over 200 år senere er forskere fortsatt splittet om hvordan Lewis døde. I flere tiår har etterkommere av oppdagelsesreisende søkt å få sitt forblir ekshumert for undersøkelse av rettsmedisinske eksperter for å se om de kan avgjøre om sårene hans var selvpåført eller ikke. Til dags dato har forespørslene blitt avslått.

• Danisi, Thomas C. Meriwether Lewis. New York: Prometheus Books, 2009.
• Guice, John D.W. & Jay H. Buckley. Av hans egen hånd?: Meriwether Lewis mystiske død. Norman: University of Oklahoma Press, 2014.
• Stroud, Patricia Tyson. Bitterroot: Meriwether Lewis liv og død. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2018.