Blødende Kansas var et begrep for å beskrive voldelige konflikter på det amerikanske territoriet Kansas fra 1854 til 1858. Volden ble provosert da innbyggerne i Kansas måtte bestemme selv om de skulle bli slavestat eller fri stat. Uro i Kansas utgjorde en sivil konflikt i liten skala, og var noe av en forutlysning om den fullskala krigen borgerkrig som ble splittet nasjonen mindre enn et tiår senere.
Utbruddet av fiendtlighetene i Kansas var i hovedsak en fullmektigkrig, hvor sympatisører fra pro-slaveri og anti-slaveri i Nord og Sør sendte arbeidskraft så vel som våpen. Etter hvert som hendelsene utspilte seg, ble valg avgjort av utenforstående som flømte inn i territoriet, og to forskjellige territorielle lovverk ble opprettet.
Volden i Kansas ble gjenstand for fascinasjon, med rapporter som ofte ble ført i avisene på dagen. Det var den innflytelsesrike redaktøren i New York City, Horace Greeley, som krediterte med å mynte begrepet Bleeding Kansas. Noe av volden i Kansas ble utført av John Brown
, en fanatisk avskaffelsesmann som reiste, sammen med sønnene sine, til Kansas slik at de kanskje slaktet nybyggerne før slaveri.Voldens bakgrunn
Atmosfæren i USA på 1850-tallet var anspent, da krisen over slaveri ble dagens mest fremtredende sak. Anskaffelsen av nye territorier etter den meksikanske krigen førte til kompromisset i 1850, som så ut til å avgjøre spørsmålet om hvilke deler av landet som ville tillate slaveri.
I 1853, da kongressen henvendte seg til Kansas-Nebraska-territoriet og hvordan det ville være organisert i stater som skulle komme inn i unionen. Kampen om slaveri begynte igjen. Nebraska var langt nok nord til at det helt klart ville være en fri stat, som kreves under Missouri-kompromiss av 1820. Spørsmålet handlet om Kansas: ville den komme inn i unionen som en fri stat eller en slavestat?
En innflytelsesrik demokratisk senator fra Illinois, Stephen Douglas, foreslo en løsning han kalte "populær suverenitet." Etter hans forslag ville innbyggerne i et territorium stemme for å bestemme om slaveri ville være lovlig. Lovgivningen fremsatt av Douglas, the Kansas-Nebraska Act, ville i det vesentlige velte kompromiset i Missouri og tillate slaveri i stater der innbyggerne stemte for det.
Kansas-Nebraska Act var øyeblikkelig kontroversiell. (For eksempel ble i Illinois en advokat som hadde gitt opp politikken, Abraham Lincoln, så fornærmet av det at han gjenopptok sin politisk karriere.) Da avgjørelsen i Kansas nærmet seg, begynte anti-slavereaktivister fra nordlige stater å flomme inn i territorium. Pro-slaveribønder fra Sør begynte også å ankomme.
De nyankomne begynte å gjøre en forskjell i stemmegivningen. I november 1854 resulterte et valg om å velge en territoriell delegat til å sende til den amerikanske kongressen mange ulovlige stemmer. Våren etter resulterte et valg til å velge en territoriell lovgiver i Border Ruffians kommer over grensen fra Missouri for å sikre en avgjørende (hvis omstridt) seier for pro-slaveri kandidater.
I august 1855 avviste anti-slaverifolket som hadde kommet inn i Kansas den nye statsforfatningen, opprettet det de kalte en fristatslovgiver, og opprettet en fristatsforfatning kjent som Topeka Grunnlov.
I april 1856 opprettet den pro-slaveriske regjeringen i Kansas hovedstad, Lecompton. Den føderale regjeringen, som godtok det omstridte valget, betraktet Lecompton-lovgiveren som den legitime regjeringen i Kansas.
Voldutbrudd
Spenningene var høye, og deretter 21. mai 1856, inngikk pro-slaveri i den "frie jord" -byen Lawrence, Kansas, og brente hjem og forretninger. For å gjengjelde, dro John Brown og noen av hans tilhengere fem pro-slaverimenn fra hjemmene deres i Pottawatomie Creek, Kansas, og myrdet dem.
Volden nådde til og med kongresshallene. Etter en avskaffelsessensator fra Massachusetts, Charles Sumner, holdt en blærende tale som fordømte slaveri og de som støttet den i Kansas, han ble slått nesten i hjel av en kongressmedlem i South Carolina.
En våpenhvile ble til slutt utarbeidet av en ny territoriell guvernør, selv om volden fortsatte å blusse til den til slutt døde i 1859.
Betydningen av blødende Kansas
Det ble anslått at trefningen i Kansas til slutt kostet rundt 200 menneskeliv. Selv om det ikke var en stor krig, var det viktig, da det viste hvordan spenningene i slaveriet kunne føre til voldelig konflikt. Og på en måte var Bleeding Kansas en forløper for borgerkrigen, som voldelig ville splitte nasjonen i 1861.