Thomas "Tip" O'Neill, mektig demokratisk hushøyttaler

Thomas "Tip" O'Neill var den mektige demokraten Husets speaker som ble motstander og forhandlingspartner av Ronald Reagan i løpet av 1980-tallet. O'Neill, en mangeårig liberal kongressmedlem fra Massachusetts, hadde tidligere organisert motstand mot Richard Nixon i høyden av Watergate-krisen.

I en tid ble O'Neill sett på som en av de mest innflytelsesrike menneskene i Washington, så vel som en av de mektigste demokratene i Amerika. Han ble respektert av noen som et liberalt ikon, og ble også angrepet som en skurk av republikanere som fremstilte ham som legemliggjørelsen av den store regjeringen.

Rask fakta: Thomas "Tip" O'Neill

O'Neill hadde en tendens til å navigere i grovt politisk farvann med et smil, og prøvde å unngå bitterheten som begynte å prege Washington på 1980-tallet. Han oppfordret medmennesker i Kongressen til å ta hensyn til velgerne som hadde sendt dem til Capitol Hill, og han blir husket for sin ofte siterte kommentar, "All politikk er lokal."

Da O'Neill døde i 1994, fikk han stor ros for å ha vært en formidabel politisk motstander som kunne opprettholde vennskap med dem han motsatte seg i tøffe lovkamper.

Thomas "Tip" O'Neill ble født 9. desember 1912, i Cambridge, Massachusetts. Faren hans var en murer og lokalpolitiker som tjenestegjorde i byrådet i Cambridge og senere landet en patronagejobb som byens kloakkommisjonær.

Som gutt plukket O'Neill kallenavnet Tip og ble kjent av det resten av livet. Kallenavnet var en referanse til en profesjonell baseballspiller fra tiden.

O'Neill var sosialt populær i ungdommen, men ikke en stor student. Hans ambisjon var å bli ordfører i Cambridge. Etter å ha jobbet som lastebilsjåfør, gikk han inn i Boston College og ble uteksaminert i 1936. Han prøvde jusskole en tid, men likte ikke det.

Som seniorkollege løp han for lokalkontor, og tapte det eneste valget han noensinne ville tape. Opplevelsen lærte ham en verdifull lærdom: han hadde antatt at naboene ville stemme for ham, men noen av dem gjorde det ikke.

Da han spurte hvorfor, var svaret sløvt: "Du har aldri spurt oss." I senere liv sa O'Neill alltid unge politikere om aldri å gi opp en sjanse til å be noen om deres stemme.

I 1936 ble han valgt til Massachusetts lovgiver. Han konsentrerte seg om politisk patronage og sørget for at mange av sine bestanddeler fikk statlige jobber. Da lovgiveren var ute av møte, jobbet han på Cambridge bykasserer.

Etter å ha mistet byjobben sin på grunn av en lokal politisk rivalisering, gikk han inn i forsikringsvirksomheten, som ble hans yrke i årevis. Han forble i lovgivningen i Massachusetts, og ble i 1946 valgt til minoritetsleder i underhuset. Han konstruerte en vellykket strategi for demokratene for å ta kontroll over kammeret i 1948, og ble den yngste foredragsholderen i lovgivningen i Massachusetts.

I 1952, etter en vanskelig primær, vant O'Neill valget til det amerikanske representantenes hus, og overtok setet John F. Kennedy fraflyttet da han vant valget til det amerikanske senatet. På Capitol Hill ble O'Neill en pålitelig alliert av mektige Massachusetts-kongressmedlem John McCormick, en fremtidig speaker i huset.

McCormick ordnet med å få O'Neill plassert på Husreglerutvalget. Utvalgets innlegg var ikke glamorøst og tiltrekker ikke mye publisitet, men det ga O'Neill en uvurderlig utdanning om de kompliserte reglene for Representantenes hus. O'Neill ble en ledende ekspert på Capitol Hills virke. Gjennom påfølgende administrasjoner lærte han hvordan den lovgivende grenen forholder seg på en praktisk måte med Det hvite hus.

Under administrasjonen av Lyndon Johnson var han involvert i å gi kritiske lovverk for EU Great Society programmer. Han var veldig demokratisk innsider, men brøt etter hvert fra Johnson over Vietnamkrigen.

O'Neill begynte å se amerikansk engasjement i Vietnam som en tragisk feil. Senest i 1967, som Vietnam protesterer ble utbredt, kunngjorde O'Neill sin motstand mot krigen. Han fortsatte med å støtte presidentkandidatet til krig fra senator Eugene McCarthy i 1968 demokratiske primærer.

Sammen med sin holdning mot krigen, ga O'Neill tilslutning til forskjellige reformer i House of Representanter og utviklet en uvanlig holdning som en gammel etablissementsdemokrat som avanserte progressive ideer. I 1971 ble han valgt ut til å være House Majority Whip, et mektig innlegg i den demokratiske ledelsen.

Etter at husets majoritetsleder, Hale Boggs, døde i en flyulykke, steg O'Neill til den stillingen. I praktisk forstand var O'Neill leder av demokratene i kongressen, da husets speaker, Carl Albert, ble sett på som svak og ubesluttsom. Når Watergate-skandale opptatt fart i 1973, O'Neill, fra sin mektige abbor i kongressen, begynte å forberede seg på muligheten for urettmessighet og den truende konstitusjonelle krisen.

O'Neill visste at hvis krisen over Watergate fortsatte å eskalere, ville saksbehandlingsbehandling måtte begynne i rettsvesenet i Representantenes hus. Han sørget for at komitélederen Peter Rodino, en demokratisk kongressmedlem fra New Jersey, var opp til oppgaven fremover. O'Neill anerkjente at impeachment ville trenge litt støtte over hele Kongressen, og han vurderte støtte til handling blant medlemmene i huset.

De trekkene O'Neill gjorde bak kulissene fikk ikke mye oppmerksomhet i pressen den gangen. Forfatteren Jimmy Breslin, som tilbrakte tid med O'Neill da Watergate utfoldet seg, skrev imidlertid en bestselgende bok, "How de gode gutta endelig vunnet, "som dokumenterte den dyktige lovgivningsveiledningen O'Neill ga under Nixon fall.

Etter å ha vært vennlig med Gerald Ford i kongressen, nektet O'Neill å delta i hard kritikk da Ford, som den nye presidenten, benådet Nixon.

Da Carl Albert trakk seg som husets speaker, ble O'Neill valgt til stillingen av kollegene, og tok makten i januar 1977. Samme måned tok demokratene Det hvite hus for første gang på åtte år da Jimmy Carter ble innviet.

Utover å være demokrater, hadde Carter og O'Neill lite til felles. Carter var valgt gjennom å løpe mot det politiske etablissementet som O'Neill så ut til å legemliggjøre. Og de var personlig veldig forskjellige. Carter kan være streng og reservert. O'Neill var kjent for sin pratsomhet og kjærlighet til å fortelle humoristiske historier.

Til tross for deres forskjellige natur ble O'Neill en alliert av Carter, og hjalp ham med lovgivningsmessige forhold som å opprette utdanningsdepartementet. Da Carter møtte en primær utfordring fra senator Edward Kennedy i 1980, forble O'Neill nøytral.

Valget av Ronald Reagan innvarslet en ny epoke i politikken, og O'Neill fant seg til å tilpasse seg den. Hans omgang med Reagan, som utgjorde en vedvarende prinsipiell opposisjon, ville komme til å definere O'Neills karriere.

O'Neill var skeptisk til Reagan som president. I New York Times nekrolog for O'Neill, ble det bemerket at O'Neill hadde ansett Reagan som den mest ignorante mannen som noen gang hadde okkupert Det hvite hus. Han omtalte også Reagan som "en cheerleader for egoisme."

Etter en sterk oppvisning for demokratene i valget i mellomtiden i 1982, utøvde O'Neill betydelig makt på Capitol Hill. Han var i stand til å moderere det han så på som de ekstreme impulsene fra "Reagan Revolution", og for det ble han ofte latterliggjort av republikanere. I en rekke republikanske kampanjer ble O'Neill parodiert som den klassiske liberalismen til store utgifter.

I 1984 kunngjorde O'Neill at han bare ville delta i en periode til i Representantenes hus. Han ble lett gjenvalgt i valget i november 1984, og trakk seg i slutten av 1986.

O'Neills motstand mot Reagan siteres ofte av moderne forståsegpåere som et eksempel på hvordan Washington fungerte i fortiden, med motstandere som ikke ty til overdreven bitterhet.

Ved pensjonisttilværelse fant O'Neill seg en kjendis etterspurt. I løpet av sin periode som Speaker of the House var O'Neill populær nok til å gjøre et komoopptreden som seg selv i en episode av den hit-TV-komedien "Cheers."

Hans medfølgende offentlige image gjorde ham til en naturlig for TV-reklame for produkter fra Miller Lite Beer til en hotellkjede. Han opptrådte til og med i reklamefilmer for Trump Shuttle, et dårlig skjebne flyselskap drevet av fremtidig president Donald Trump.

Tips O'Neill døde 5. januar 1994 på et sykehus i Boston. Han var 81 år gammel. Hyllest strømmet inn fra hele det politiske spekteret, fra både gamle venner og gamle motstandere.

• Tolchin, Martin. "Thomas P. O'Neill, Jr., A Democratic Power In the House for Decades, Dies at 81. "New York Times, 7. januar 1994, s. 21.
• Breslin, Jimmy. Hvordan de gode karene endelig vant merknader fra en impeachment sommer. Ballantine Books, 1976.
• "Thomas P. O'Neill. "Encyclopedia of World Biography, 2. utg., Vol. 11, Gale, 2004, pp. 517-519. Gale Virtual Reference Library.