En transcendentalist var en etterfølger av en amerikansk filosofisk bevegelse kjent som transcendentalisme som understreket individets betydning og var et brudd fra mer formaliserte religioner.
Transcendentalismen blomstret fra omtrent midten av 1830-årene til 1860-årene og ble ofte sett på som et trekk mot det åndelige, og dermed et avbrekk fra den økende materialismen i det amerikanske samfunnet ved tid.
Transcendentalismens ledende skikkelse var forfatteren og den offentlige foredragsholderen Ralph Waldo Emerson, som hadde vært en unitarist. Publiseringen av Emersons klassiske essay “Nature” i september 1836 siteres ofte som en sentral begivenhet, da essayet ga uttrykk for noen av de sentrale ideene om transcendentalisme.
Andre figurer assosiert med transcendentalisme inkluderer Henry David Thoreau, forfatter av Walden, og Margaret Fuller, en tidlig feministisk skribent og redaktør.
transcendentalism var og er vanskelig å kategorisere, da det kan sees på som en:
- Åndelig bevegelse
- Filosofisk bevegelse
- Litterær bevegelse
Emerson ga selv en ganske åpen definisjon i sitt essay fra 1842 "The Transcendentalist":
"Transcendentalisten vedtar hele forbindelsen av åndelig lære. Han tror på mirakel, i den evige åpenheten av menneskesinnet for ny tilstrømning av lys og kraft; han tror på inspirasjon, og på ekstase. Han ønsker at det åndelige prinsippet skulle bli lidd for å demonstrere seg selv til slutt, i alle mulige anvendelser til menneskets tilstand uten innrømmelse av noe uspiralt; det vil si noe positivt, dogmatisk, personlig. Dermed er det åndelige målet for inspirasjon tankens dybde, og aldri, hvem sa det? Og slik motstår han alle forsøk på å håndtere andre regler og tiltak på ånden enn dens egne. "
Også kjent som: New England Transcendentalists