Robert G. Ingersoll, America's Preacher of Freethought

Robert Ingersoll ble født i Dresden, New York. Moren hans døde da han bare var tre år gammel. Faren hans var en Menighetsminister, holder seg til en kalvinistisk teologi, og også en ivrig avskaffelsesmann. Etter Roberts mor død, flyttet han rundt i New England og Midtvesten, hvor han hadde ministerposisjoner med mange menigheter, og flyttet ofte.

Fordi familien flyttet så mye, var unge Robert utdanning mest hjemme. Han leste mye, og studerte sammen med broren jus.

I 1854 ble Robert Ingersoll innlagt i baren. I 1857 fikk han Peoria, Illinois, til sitt hjem. Han og broren åpnet et advokatkontor der. Han utviklet et rykte for dyktighet i prøvearbeid.

Kjent for: populær foreleser i det siste 1800-tallet om fritt tenking, agnostisisme og sosial reform

datoer: 11. august 1833 - 21. juli 1899

Også kjent som: The Great Agnostic, Robert Green Ingersoll

I valget 1860 var Ingersoll demokrat og tilhenger av Stephen Douglas. Han løp uten hell for kongressen i 1860 som demokrat. Men han var, som sin far, en motstander av slaveriinstitusjonen, og han byttet troskap til

Han giftet seg i 1862. Eva Parkers far var en selvhevnet ateist, med lite bruk for religion. Etter hvert fikk han og Eva to døtre.

Da borgerkrigen begynte, vervet Ingersoll. I oppdrag som oberst var han sjef for de 11^th Illinois kavaleri. Han og enheten tjenestegjorde i flere kamper i Tennessee Valley, inkludert kl Shiloh 6. og 7. april 1862.

I desember 1862 ble Ingersoll og mange av hans enhet tatt til fange av konføderatene og fengslet. Ingersoll fikk blant annet muligheten til å løslate hvis han lovet å forlate hæren, og i juni 1863 trakk han seg og ble løslatt fra tjeneste.

På slutten av borgerkrigen, da Ingersoll vendte tilbake til Peoria og hans advokatpraksis, ble han aktiv i den radikale fløyen til det republikanske partiet, og beskyldte demokratene for Lincolns attentat.

Ingersoll ble utnevnt til riksadvokat for staten Illinois av guvernør Richard Oglesby, som han hadde kampanje for. Han tjenestegjorde fra 1867 til 1869. Det var den eneste gangen han hadde offentlig verv. Han hadde vurdert å løpe for kongressen i 1864 og 1866 og for guvernør i 1868, men hans mangel på religiøs tro holdt ham tilbake.

Ingersoll begynte å identifisere seg med fri tenking (ved å bruke fornuft fremfor religiøs autoritet og skrift for å danne tro), og holdt sitt første offentlige foredrag om emnet i 1868. Han forsvarte et vitenskapelig verdensbilde inkludert ideene til Charles Darwin. Denne religiøse ikke-tilknytningen betydde at han ikke var i stand til å løpe med suksess for verv, men han brukte sine betydelige oratoriske ferdigheter for å holde taler til støtte for andre kandidater.

Han praktiserte lov med broren i mange år, og var også involvert i det nye republikanske partiet. I 1876, som tilhenger av kandidaten James G. Blaine, ble han bedt om å holde den nominerende talen for Blaine på den republikanske nasjonalkonvensjonen. Han støttet Rutherford B. Hayes da han ble nominert. Hayes prøvde å gi Ingersoll en avtale i en diplomatisk jobb, men religiøse grupper protesterte og Hayes støttet seg.

Etter det stevnet flyttet Ingersoll til Washington, D.C., og begynte å dele tiden mellom hans utvidede juridiske praksis og en ny karriere på forelesningskretsen. Han var en populær foreleser i det meste av det neste kvartalhundre, og med sine kreative argumenter ble han en ledende representant for den amerikanske sekularistens fritt tenkte bevegelse.

Ingersoll betraktet seg som en agnostiker. Mens han trodde at en Gud som svarte bønner ikke eksisterte, spurte han også om eksistensen av en annen slags guddom, og eksistensen av et etterliv, til og med kunne være kjent. Som svar på et spørsmål fra en avisintervju fra Philadelphia i 1885 sa han: “Agnostikeren er en ateist. Ateisten er en agnostiker. Agnostikeren sier: ‘Jeg vet ikke, men jeg tror ikke det er noen gud.’ Ateisten sier det samme. Den ortodokse kristen sier at han vet at det er en Gud, men vi vet at han ikke vet det. Ateisten kan ikke vite at Gud ikke eksisterer. ”

Som det var vanlig i den tiden da reiseforelesere utenfor byen var en viktig kilde til offentlig underholdning i små byer og store holdt han en serie foredrag som hver ble gjentatt mange ganger, og senere utgitt i skriving. Et av de mest kjente foredragene hans var "Hvorfor jeg er en agnostiker." En annen, som detaljerte hans kritikk av en bokstavelig lesning av de kristne skrifter, ble kalt "Noen feil av Moses." Andre kjente titler var "Gudene", "Kjettere og helter", "Myte og mirakel", "Om den hellige bibel" og "Hva må vi gjøre for å være Frelst?"

Han snakket også om fornuft og frihet; et annet populært foredrag var "individualitet." En beundrer av Lincoln som beskyldte demokratene for Lincolns død, snakket Ingersoll også om Lincoln. Han skrev og snakket om Thomas Paine, hvem Theodore Roosevelt kalt en "skitten liten ateist." Ingersoll titlet et foredrag om Paine "Med hans navn utelatt, historien om frihet kan ikke skrives."

Som advokat forble han vellykket, med et rykte for å vinne saker. Som foreleser fant han lånetakerne som finansierte hans fortsatte opptreden og var en stor trekning for publikum. Han mottok avgifter så høye som 7000 dollar. På et foredrag i Chicago viste det seg at 50 000 mennesker så ham, selv om stedet måtte vende 40 000 unna, da hallen ikke ville romme så mange. Ingersoll snakket i alle stater i forbundet bortsett fra North Carolina, Mississippi og Oklahoma.

Foredragene hans tjente ham mange religiøse fiender. Forkynnere fordømte ham. Noen ganger ble han kalt "Robert Injuresoul" av motstanderne. Aviser rapporterte i detaljer detaljene sine taler og mottakelsen av dem.

At han var sønn av en relativt dårlig statsråd, og tok seg til berømmelse og formue, var en del av hans offentlige persona, det populære bildet av tiden til den selvlagde, selvutdannede amerikaneren.

Ingersoll, som tidligere i sitt liv hadde vært en avskaffelsesmann, assosiert med en rekke sosiale reformårsaker. En nøkkelreform han fremmet var kvinners rettigheter, inkludert lovlig bruk av prevensjon, kvinners stemmerett, og lik lønn for kvinner. Hans holdning til kvinner var tilsynelatende også en del av ekteskapet hans. Han var sjenerøs og snill mot sin kone og de to døtrene og nektet å spille den daværende vanlige rollen som en befalende patriark.

En tidlig konvertering til darwinismen og evolusjon i vitenskap, motsatte Ingersoll sosial darwinisme, teorien om at noen var “naturlig” underordnede og deres fattigdom og problemer var forankret i den underordnetheten. Han verdsatte fornuft og vitenskap, men også demokrati, individuell verdi og likeverd.

En innflytelse på Andrew Carnegie, Ingersoll fremmet verdien av filantropi. Han regnet blant sin større krets slike mennesker som Elizabeth Cady Stanton, Frederick Douglass, Eugene Debs, Robert La Follette (selv om Debs og La Follette ikke var en del av Ingersolls elskede republikanske parti), Henry Ward Beecher (som ikke delte Ingersolls religiøse synspunkter), H.L. Mencken, Mark Twain, og baseballspiller “Wahoo Sam” Crawford.

I de siste femten årene flyttet Ingersoll med kona til Manhattan, deretter til Dobbs Ferry. Mens han deltok i valget i 1896, begynte helsa hans å mislykkes. Han trakk seg fra lov og forelesningskrets, og døde, sannsynligvis av et plutselig hjerteinfarkt, i Dobbs Ferry, New York, i 1899. Hans kone var ved hans side. Til tross for rykter, er det ingen holdepunkter for at han tilbakeviste sin vantro til guddommer på dødsleiet sitt.

Han befalte store honorarer fra å snakke og gjorde det bra som advokat, men han ga ikke en stor formue. Noen ganger mistet han penger i investeringer og som gaver til pårørende. Han ga også mye til organisasjoner og årsaker til fritt tenkte. New York Times så til og med på sin plass å nevne hans gavmildhet i nekrologen mot ham, med en implikasjon av at han var tåpelig med sine midler.

"Lykken er det eneste gode. Tiden for å være lykkelig er nå. Stedet å være lykkelig er her. Måten å være lykkelig på er å gjøre andre slik. "

"Alle religioner er i strid med mental frihet."

"Hendene som hjelper er bedre langt enn lepper som ber."

«Regjeringen vår skal være helt og rent sekulær. De religiøse synene til en kandidat bør holdes helt utenfor synet. ”

"Vennlighet er solskinnet som dyden vokser."

"Hva lys er for øynene - hva luft er for lungene - hva kjærlighet er til hjertet, frihet er menneskets sjel."

“Hvor dårlig denne verden ville være uten gravene, uten minnene om dens mektige døde. Bare de stemmeløse snakker for alltid. ”

"Kirken har alltid vært villig til å bytte ut skatter i himmelen for å få penger ned."

“Det er en stor glede å drive fiendens frykt ut fra hjertene til kvinner og barn. Det er en positiv glede å slukke helvete. "

”En bønn som må ha en kanon bak seg, blir aldri sagt. Tilgivelse burde ikke gå i partnerskap med skudd og skall. Kjærlighet trenger ikke å bære kniver og revolvere. ”

"Jeg vil leve etter fornuftens standard, og hvis tenking i samsvar med fornuft tar meg til fortapelse, så vil jeg gå til helvete med min fornuft heller enn til himmelen uten den."

• Clarence H. Cramer. Royal Bob. 1952.
• Roger E. Greeley. Ingersoll: Immortal Infidel. 1977.
• Robert G. Ingersoll. Verken til Robert G. Ingersoll. 12 vol. 1900.
• Orvin Prentiss Larson. American Infidel: Robert G. Ingersoll. 1962.
• Gordon Stein. Robert G. Ingersoll, En sjekkliste. 1969.
• Eva Ingersoll Wakefield. Letters of Robert G. Ingersoll. 1951.