Biografi om General Tom Thumb, Sideshow Performer

General Tom Thumb (Charles Sherwood Stratton, 4. januar 1838 - 15. juli 1883) var en uvanlig liten mann som, når han ble forfremmet av den store showmannen Phineas T. Barnum, ble en forretningssensasjon. Da Stratton var 5 år gammel, begynte Barnum å stille ham ut som et av "underverkene" i det populære New York City-museet.

Rask fakta: Tom Thumb (Charles Stratton)

Tom Thumb ble født Charles Sherwood Stratton 4. januar 1838 i Bridgeport, Connecticut, den tredje av tre barn til snekker Sherwood Edwards Stratton og kona Cynthia Thompson, som jobbet som lokal rengjøring kvinne. Hans to søstre, Frances Jane og Mary Elizabeth, var av gjennomsnittlig høyde. Charles ble født som en stor baby, men han sluttet ganske enkelt å vokse i en alder av fem måneder. Moren hans tok ham med til lege, som ikke kunne finne ut av tilstanden - det var sannsynligvis et hypofyseproblem, ikke kjent den gangen. Fram til tenårene sto han bare 25 centimeter høy og veide 15 kilo.

Stratton hadde aldri en formell utdannelse: I en alder av 4 ble han ansatt av P.T. Barnum, som lærte ham å synge og danse og gjøre inntrykk av kjente mennesker.

Den store showmannen Phineas T. besøkte sin hjemstat Connecticut en kald novemberkveld i 1842. Barnum tenkte å spore opp et utrolig lite barn han hadde hørt om.

Barnum, som allerede ansatte flere "giganter" på sitt berømte American Museum i New York City, anerkjente verdien av unge Stratton. Forestilleren gjorde en avtale med guttens far, en lokal snekker, for å betale tre dollar i uken for å stille ut unge Charles i New York. Så skyndte han seg tilbake til New York City for å begynne å promotere sin nye oppdagelse.

"De kom til New York, Thanksgiving Day, 8. desember 1842," husket Barnum i memoarene. “Og fru Stratton var veldig overrasket over å se sønnen kunngjort på museiregningene mine som general Tom Thumb. ”

Med sin typiske forlate hadde Barnum strukket sannheten. Han tok navnet Tom Thumb fra en karakter i engelsk folklore. Hastily-trykte plakater og håndbiller hevdet at general Tom Thumb var 11 år gammel, og at han hadde blitt brakt til Amerika fra Europa "for stor kostnad."

Charlie Stratton og moren hans flyttet inn i en leilighet i museumsbygningen, og Barnum begynte å lære gutten hvordan han skulle opptre. Barnum husket ham som "en treffende student med mye innfødt talent og en ivrig følelse av den latterlige." Unge Charlie Stratton så ut til å elske å opptre. Gutten og Barnum smidde et nært vennskap som varte i mange år.

General Tom Thumbs show var en sensasjon i New York City. Gutten skulle dukke opp på scenen i forskjellige kostymer og spille rollen som Napoleon, en skotsk highlander og andre karakterer. Barnum selv opptrådte ofte på scenen som en rett mann mens “Generalen” ville sprekke vitser. Ikke lenge betalte Barnum Strattons $ 50 i uken, en enorm lønn for 1840-tallet.

I januar 1844 seilte Barnum og general Tom Thumb for England. Med et introduksjonsbrev fra en venn, avisforlag Horace Greeley, Barnum møtte den amerikanske ambassadøren i London, Edward Everett. Barnums drøm var for Dronning Victoria å se general Tom Thumb.

Barnum maksimerte selvfølgelig turen til London selv før han forlot New York. Han annonsert i New York-avisene at general Tom Thumb ville ha et begrenset antall avskjedsprestasjoner før han satte seil på et pakkeskip til England.

I London ble det arrangert en kommandoforestilling. General Tom Thumb og Barnum ble invitert til å besøke Buckingham Palace og opptre for dronningen og hennes familie. Barnum husket mottakelsen:

"Vi ble ført gjennom en lang korridor til en bred flytur med marmortrapp, noe som førte til dronningens fantastiske bilde galleri, der Hennes Majestet og Prins Albert, hertuginnen av Kent og tjue eller tretti av adelen ventet på ankomst.

"De sto i den lengre enden av rommet da dørene ble kastet opp, og generalen gikk inn og så ut som en voksdukke begavet med bevegelseskraften. Overraskelse og glede ble avbildet i møte med kongekretsen ved å se dette bemerkelsesverdige eksemplet på menneskeheten så mye mindre enn de tydeligvis hadde forventet å finne ham.

"Generalen avanserte med et fast skritt, og da han kom innen hagl avstand, gjorde en veldig grasiøs bue, og utbrøt:" God kveld, mine damer og herrer! "

"En latter av latter fulgte denne hilsen. Dronningen tok ham deretter i hånden, førte ham rundt i galleriet og spurte ham mange spørsmål, svarene som holdt festen i en uavbrutt belastning.

I følge Barnum utførte general Tom Thumb deretter sin vanlige handling, og fremførte “sanger, danser og imitasjoner.” Da Barnum og "Generalen" dro, angrep dronningens puddel plutselig diminutivet utøver. General Tom Thumb benyttet den formelle spaserstokken han bar for å bekjempe hunden, mye til alles underholdning.

Besøket til Dronning Victoria var kanskje den største reklamefallet i Barnums hele karriere. Og det gjorde general Tom Thumbs teaterforestillinger til en stor hit i London.

Barnum, imponert over de store vognene han så i London, fikk en miniatyrvogn bygget for å ta general Tom Thumb rundt i byen. Londonfolk var trollbundet. Og den knusende suksessen i London ble fulgt av forestillinger i andre europeiske hovedsteder.

General Tom Thumb fortsatte å opptre, og i 1856 la han ut på en langrennsturné i Amerika. Et år senere, sammen med Barnum, turnerte han igjen Europa. Han begynte å vokse igjen i tenårene, men veldig sakte, og han nådde til slutt tre meter.

På begynnelsen av 1860-tallet møtte general Tom Thumb en liten kvinne som også var i Barnums ansettelse, Lavinia Warren, og de to ble forlovet. Barnum fremmet selvfølgelig bryllupet deres, som ble holdt 10. februar 1863, ved Grace Church, en elegant Episkopal katedral på hjørnet av Broadway og 10th Street i New York City.

Bryllupet var gjenstand for en omfattende artikkel i New York Times 11. februar 1863. Artikkelen bemerket med overskriften "De kjærlige liliputianerne" at det var en strekning av Broadway i flere blokker "Bokstavelig talt overfylt, hvis ikke fullpakket, med en ivrig og forventningsfull befolkning." Linjer med politimenn kjempet for å kontrollere folkemengden.

Kontoen i New York Times begynte med å påpeke på en humoristisk måte at bryllupet hadde vært stedet å være:

"De som gjorde det, og de som ikke deltok på bryllupet til Gen. Tom Thumb og Queen Lavinia Warren sammensatte befolkningen i Metropolis i går, og deretter religiøse og sivile partene synker i komparativ ubetydelighet før denne voldgiftssak om skjebnen: Så eller så du ikke Tom Thumb gift?"

Selv om det kan virke absurd, var bryllupet en veldig kjærkommen avledning fra nyhetene om borgerkrigen, som gikk ganske dårlig for unionen på det tidspunktet. Harper's Weekly inneholdt en gravering av ekteparet på forsiden.

På deres bryllupsreise var general Tom Thumb og Lavinia gjester av president Abraham Lincoln i Det hvite hus. Og deres utøvende karriere fortsatte med stor anerkjennelse. På slutten av 1860-årene tok paret fatt på en tre år lang verdensturné som til og med inkluderte opptredener i Australia. General Tom Thumb, som var et ekte verdensomspennende fenomen, var velstående og bodde i et luksuriøst hus i New York City.

I noen få av parets forestillinger holdt de en baby som sies å ha vært deres eget barn. Noen forskere mener at Barnum ganske enkelt leide et barn fra lokale grunnboliger. Strattons nekrolog i New York Times rapporterte at de hadde et barn av normal størrelse født i 1869, men at han eller hun døde i 1871.

Strattons fortsatte å opptre til 1880-årene, da de trakk seg tilbake til Middleboro, Massachusetts, hvor de hadde fått et herskapshus bygget med skreddersydde små møbler. Det var der 15. juli 1883, Charles Stratton, som hadde fascinert samfunnet som general Tom Thumb, døde plutselig av et hjerneslag i en alder av 45 år. Hans kone, som giftet seg på nytt 10 år senere, bodde til 1919. Det mistenkes at både Stratton og kona begge hadde veksthormonmangel (GHD), en tilstand relatert til hypofysen, men ingen medisinsk diagnose eller behandling var mulig under deres levetid.

• Hartzman, Marc. "Tom Tommel." American Sideshow: An Encyclopedia of History's Most Wonderful and Curiously Strangers Performers, s 89–92. New York: Jeremy P. Tarcher / Penguin, 2006.
• Hawkins, Kathleen. "Den virkelige Tom Thumb og fødselen til kjendisen. "Ouch Blog, BBC News, 25. november 2014. Web.
• Lehman, Eric D. "Becoming Tom Thumb: Charles Stratton, P.T. Barnum, and the Dawn of American Celebrity." Middletown, Connecticut: Wesleyan University Press, 2013.
• Nekrolog for Tom Thumb. New York Times, 16. juli 1883.