Biografi om Daniel Webster, amerikanske statsmann

Daniel Webster (18. januar 1782 - 24. oktober 1852) var en av de mest veltalende og innflytelsesrike amerikanske politiske skikkelsene på begynnelsen av 1800-tallet. Han tjenestegjorde i det amerikanske representantenes hus, i senatet og i den utøvende grenen som statssekretær. Gitt hans fremtredende rolle i debatteringen av de store problemene på hans tid, ble Webster vurdert, sammen med Henry Clay og John C. Calhoun, medlem av "Great Triumvirate." De tre mennene, som hver representerer en annen region i landet, definerte nasjonal politikk i flere tiår.

Rask fakta: Daniel Webster

Daniel Webster ble født i Salisbury, New Hampshire, 18. januar 1782. Han vokste opp på en gård, og jobbet der i de varme månedene og gikk på en lokal skole om vinteren. Webster gikk senere på Phillips Academy og Dartmouth College, hvor han ble kjent for sine imponerende taleevner.

Etter endt utdanning lærte Webster loven ved å jobbe for en advokat (vanlig praksis før jusskoler ble vanlig). Han praktiserte jus fra 1807 til den gangen han kom inn i kongressen.

Webster oppnådde først en viss lokal prominens da han holdt til en jubileum for uavhengighetsdagen den 4. juli 1812 og snakket om krigens tema, som nettopp var blitt erklært mot Storbritannia av President James Madison. Webster, som mange i New England, motsatte seg Krigen 1812.

Han ble valgt inn i Representantenes hus fra et distrikt i New Hampshire i 1813. I den amerikanske hovedstaden ble han kjent som en dyktig orator, og han argumenterte ofte mot Madison-administrasjonens krigspolitikk.

Webster forlot kongressen i 1816 for å konsentrere seg om sin juridiske karriere. Han skaffet seg et rykte som en meget dyktig rettstvister og argumenterte for flere fremtredende saker for den amerikanske høyesterett i en periode av Sjefsjef John Marshall. En av disse sakene, Gibbons v. Ogden, etablerte omfanget av den amerikanske regjeringens myndighet over mellomstatlig handel.

Webster kom tilbake til Representantenes hus i 1823 som en representant fra Massachusetts. Mens han tjenestegjorde i kongressen, ga Webster ofte offentlige adresser, inkludert eulogier for Thomas Jefferson og John Adams (som begge døde 4. juli 1826). Han ble kjent som den største offentlige taleren i landet.

Webster ble valgt til det amerikanske senatet fra Massachusetts i 1827. Han ville tjene til 1841, og ville være en fremtredende deltaker i mange kritiske debatter.

Webster støttet passering av Avskyelige tariffer i 1828, og det brakte ham i konflikt med John C. Calhoun, den intelligente og brennende politiske skikkelsen fra South Carolina.

Seksjonstvister kom i fokus, og Webster og en nær venn av Calhoun, senator Robert Y. Hayne i South Carolina, kvadrerte av i debatter på senatens gulv i januar 1830. Hayne argumenterte for fordelene for statenes rettigheter, og Webster, i en kjent motbevisning, argumenterte kraftig for myndigheten til den føderale regjeringen. Det verbale fyrverkeriet mellom Webster og Hayne ble noe av et symbol for landets voksende divisjoner. Debattene ble dekket i detalj av aviser og fulgt nøye med av publikum.

Som Nullifiseringskrise utviklet, støttet Webster politikken til President Andrew Jackson, som truet med å sende føderale tropper til South Carolina. Krisen ble avverget før voldelige aksjoner fant sted.

Webster motsatte seg imidlertid Andrew Jacksons økonomiske politikk, og i 1836 løp han for president som en whig mot Martin Van Buren, en nær politisk kollega til Jackson. I et omstridt firerittløp bar Webster bare sin egen delstat Massachusetts.

Fire år senere søkte Webster igjen Whig-nominasjonen til president, men tapte for William Henry Harrison, som vant valget i 1840. Harrison utnevnte Webster til sin statssekretær.

President Harrison døde en måned etter tiltredelse. Da han var den første presidenten som døde i vervet, var det en kontrovers om presidentfølgen hvor Webster deltok. John Tyler, Harrisons visepresident, hevdet at han skulle bli den neste presidenten, og "Tyler Precedent" ble akseptert praksis.

Webster var en av statsrådets tjenestemenn som var uenig i denne beslutningen; han følte at presidentkabinettet burde dele noen av presidentmaktene. Etter denne kontroversen kom Webster ikke sammen med Tyler, og han trakk seg fra sitt verv i 1843.

Webster kom tilbake til det amerikanske senatet i 1845. Han hadde prøvd å sikre Whig-nominasjonen til president i 1844, men tapte for mangeårige rival Henry Clay. I 1848 tapte Webster nok et forsøk på å få nominasjonen da Whigs nominerte Zachary Taylor, en helt fra Meksikansk krig.

Webster var imot spredning av slaveri til nye amerikanske territorier. På slutten av 1840-årene begynte han imidlertid å støtte kompromisser foreslått av Henry Clay for å holde unionen sammen. I sin siste store aksjon i senatet støttet han Kompromiss av 1850, som inkluderte Fugitive Slave Act som var svært upopulær i New England.

Webster holdt en svært etterlengtet adresse under senatdebattene - senere kjent som talen til syvende mars - der han talte for å bevare unionen. Mange av hans bestanddeler, dypt fornærmet av deler av talen hans, følte seg forrådt av Webster. Han forlot senatet noen måneder senere, da Millard Fillmore, som hadde blitt president etter Zachary Taylor's død, utnevnte ham til statssekretær.

I mai 1851 syklet Webster sammen med to New York-politikere, senator William Seward og president Millard Fillmore, på en togtur for å feire den nye Erie Railroad. Ved hvert stopp over New York State samlet folkemengdene seg, mest fordi de håpet å høre en tale av Webster. Hans oratoriske ferdigheter var slik at han overskygget presidenten.

Webster prøvde igjen å bli nominert til president på Whig-billetten i 1852, men partiet valgte General Winfield Scott på en megler stevne. Webster som ble raset av avgjørelsen, nektet å støtte Scotts kandidatur.

Webster døde 24. oktober 1852, rett før valget (som Winfield Scott ville tape for Franklin Pierce). Han ble gravlagt på Winslow Cemetery i Marshfield, Massachusetts.

Webster kastet en lang skygge i amerikansk politikk. Til og med av noen av sine kriminelle ble han beundret for hans kunnskaper og taleevner, noe som gjorde ham til en av de mest innflytelsesrike politiske skikkelsene i sin tid. En statue av den amerikanske statsmannen står i New Yorks Central Park.

• Merker, H. W. "Heirs of the Founders: the Epic Rivalry of Henry Clay, John Calhoun and Daniel Webster, the Second Generation of American Giants." Random House, 2018.
• Remini, Robert V. "Daniel Webster: mannen og hans tid." W.W. Norton & Co., 2015.