Stephen F. Austin, grunnleggende far til Texan uavhengighet

Stephen F. Austin (3. november 1793 - 27. desember 1836) var en advokat, nybygger og administrator som spilte en nøkkelrolle i løsrivelse fra Texas fra Mexico. Han brakte hundrevis av amerikanske familier til Texas på vegne av den meksikanske regjeringen, som ønsket å befolke den isolerte nordstaten.

Rask fakta: Stephen F. Austin

Til å begynne med var Austin en flittig agent for Mexico, men senere ble han en voldsom fighter for Texas uavhengighet og huskes i dag i Texas som en av de viktigste grunnleggerne til stat.

Stephen Fuller Austin ble født i Virginia 3. november 1793, det tredje barnet og den første av to sønner av Moses Austin og Mary Brown. Moses var forretningsmann og leder av gruveeiere, og han begynte sitt yrkesaktive liv i Philadelphia, hvor han møttes i 1784 og giftet seg med Mary Brown, kjent som Maria. Moses drev en merkantilvirksomhet i Richmond, Virginia sammen med broren Stephen. Moses og Marias første datter Anna Maria ble født og døde i Richmond i 1787. I 1788 flyttet Moses og Stephen og deres familier til Wythe County, Virginia for å eie og drive en blygruve. I et oppgjør som skulle bli kjent som Austinville, hadde Moses og Mary Eliza (1790–1790), Stephen (1793–1836) og Emily (1795–1851).

I 1796 reiste Moses Austin til den spanske kolonien St. Louis ved Mississippi-elven nå i østlige Missouri, hvor han slo fast tillatelse fra kommandanten til å søke etter en ny blygruve i nærheten Ste. Genevieve. Han flyttet familien til Ste. Genevieve i 1798, der den siste søsken fra Austin, James Elijah "Brown", ble født (1803–1829).

I 1804 ble Stephen, 11 år gammel, sendt av seg selv til Connecticut, der pårørende fant ham en god skole å gå på: Bacon Academy i Colchester, der han studerte engelsk grammatikk og skriving, logikk, retorikk, geometri, geografi og litt latin og Gresk. Han ble uteksaminert i 1807 og ble deretter sendt til Transylvania University i Lexington, Kentucky, hvor han studerte matematikk, geografi og astronomi. Deretter i 1810 med fagbrev.

Stephen kom tilbake i Ste. Genevieve i 1810, der faren satte ham i en fremtredende rolle i den merkantile virksomheten. De neste årene har Stephen Austins uformelle utdanning inkludert tidsbruk i New Orleans med forsendelse av bly under krigen i 1812, som en militiaman som trakasserte indianere i det som i dag er sentralt i Illinois, og overtar blygruven da faren hans ble for syk til å Fortsette. I New Orleans fikk han malaria, noe han aldri ble frisk av. I 1815 løp Stephen Austin om et sete i det som nå var territoriell lovgiver i Missouri, og tok sin stilling i underhuset i desember.

Moses Austin mistet til slutt formuen i blygruvedrift og reiste vestover til Texas, der den eldste Austin ble forelsket i robuste vakre land i Texas og sikret tillatelse fra spanske myndigheter — Mexico var ennå ikke uavhengig — til å ta med en gruppe av nybyggere der. Moses ble syk og døde i 1821: Hans endelige ønske var at Stephen fullførte bosettingsprosjektet.

Stephen Austins planlagte bosetning av Texas traff mange snags mellom 1821 og 1830, ikke minst av dem var det faktum at Mexico oppnådde uavhengighet i 1821, og betydde at han måtte forhandle frem sin fars tilskudd på nytt. Keiser Iturbide i Mexico kom og gikk, noe som førte til ytterligere forvirring. Angrep fra indianerstammer som Comanche var et konstant problem, og Austin gikk nesten nesten i møte med sine forpliktelser. Likevel vedvarte han, og i 1830 hadde han ansvaret for en blomstrende koloni av nybyggere, som nesten alle hadde akseptert meksikansk statsborgerskap og konvertert til romersk-katolisisme.

Selv om Austin forble solid pro-meksikansk, ble Texas i seg selv mer og mer amerikansk. I løpet av 1830 eller mer, overgikk det meste anglo-amerikanske nybyggere meksikanerne på Texas-territoriet med nesten 10 til 1. Det rike landet trakk ikke bare legitime nybyggere, som de i Austins koloni, men også husholdere og andre uautoriserte nybyggere som bare flyttet inn, valgte ut noen land og satte opp en husmannsplass. Austins koloni var imidlertid den viktigste bosetningen, og familiene der hadde begynt å oppdra bomull, muldyr og andre varer for eksport, hvorav mye gikk gjennom New Orleans. Disse forskjellene og andre overbeviste mange om at Texas burde forlate Mexico og bli en del av USA eller uavhengig.

I 1833 dro Austin til Mexico City for å oppklare noen forretninger med den meksikanske føderale regjeringen. Han kom med nye krav fra bosetterne i Texas, inkludert separasjon fra Coahuila (Texas og Coahuila var en stat på den tiden) og reduserte skatter. I mellomtiden sendte han brev hjem i håp om å plassere de texanerne som favoriserte direkte separasjon fra Mexico. Noen av Austins brev hjem, inkludert noen som sa til texanerne å gå foran og begynne å erklære statsmakt før godkjennelsen av den føderale regjeringen, tok veien til tjenestemenn i Mexico City. Under retur til Texas ble Austin arrestert, brakt tilbake til Mexico City og kastet i fengsel.

Austin satt i fengsel i Mexico by i halvannet år: han ble aldri prøvd eller til og med formelt siktet for noe. Det er kanskje ironisk at meksikanerne fengslet en Texan som i det minste i utgangspunktet var tilbøyelig til å holde Texas del av Mexico. Som det var, fanget Austins fengsel trolig Texas ’skjebne. Utgitt i august 1835 returnerte Austin til Texas, en forandret mann. Hans lojalitet til Mexico hadde blitt slått ut av ham i fengsel, og han innså nå at Mexico aldri ville gi rettighetene hans folk ønsket. Da han kom tilbake i slutten av 1835, var det tydelig at Texas var på en vei bestemt for konflikt med Mexico, og at det var for sent for en fredelig løsning. Da push kom til å skyve, ville Austin velge Texas fremfor Mexico.

Ikke lenge etter Austins hjemkomst avfyrte Texas-opprørere meksikanske soldater i byen Gonzales: slaget ved Gonzales, som det ble kjent, markerte begynnelsen på den militære fasen av Texas Revolution. Ikke lenge etter ble Austin utnevnt til kommandør for alle texanske militære styrker. Sammen med Jim Bowie og James Fannin, marsjerte han mot San Antonio, der Bowie og Fannin vant Slaget ved Concepción. Austin kom tilbake til byen San Felipe, der delegater fra hele Texas møttes for å bestemme skjebnen.

På stevnet ble Austin erstattet som militær sjef av Sam Houston. Til og med Austin, hvis helse fortsatt var skrøpelig etter 1812 anfall med malaria, gikk inn for endringen: Hans korte anelse som general hadde bevist avgjørende at han ikke var noen militærmann. I stedet fikk han en jobb som var mye bedre tilpasset sine evner. Han ville være Texas-utsending til USA, der han ville søke offisiell anerkjennelse hvis Texas erklærte uavhengighet, kjøpe og sende våpen, oppfordre frivillige til å ta opp våpen og ta turen til Texas og se til andre viktige oppgaver.

Austin tok seg til Washington og stoppet underveis ved viktige byer som New Orleans og Memphis, der han holdt foredrag, oppfordret frivillige til å dra til Texas, få lån (vanligvis tilbakebetalt i Texas-land etter uavhengighet) og møtt tjenestemenn. Han var en stor hit og trakk alltid et stort publikum. Texas oppnådde effektivt uavhengighet 21. april 1836, kl Slaget ved San Jacinto, og Austin kom tilbake ikke lenge etter.

Han tapte valget om å bli den første presidenten i Republikken Texas til Sam Houston, som utnevnte ham statssekretær. Austin ble syk av lungebetennelse og døde 27. desember 1836.

Austin var en hardtarbeidende, ærefull mann fanget opp i tider med feiende forandringer og kaos. Han var en dyktig koloneadministrator, en kanin diplomat og en flittig advokat. Det eneste han prøvde at han ikke utmerket seg var krig. Etter å ha "ført" Texas-hæren til San Antonio, overførte han raskt og lykkelig kommandoen til Sam Houston, som var mye mer egnet til jobben. Austin var bare 43 da han døde: den unge republikken Texas kunne ha brukt hans veiledning i årene med krig og usikkerhet som fulgte dens uavhengighet.

Det er litt misvisende at Austins navn vanligvis er assosiert med Texas Revolution. Fram til 1835 var Austin den ledende talsmannen for å jobbe med Mexico, og på den tiden var hans den mest innflytelsesrike stemmen i Texas. Austin forble lojal mot Mexico lenge etter at de fleste menn i Texas gjorde opprør. Først etter halvannet år i fengsel og en førstehåndsblikk på anarkiet i Mexico City bestemte han seg for at Texas må ut på egen hånd. Når han først tok avgjørelsen, kastet han seg helhjertet til revolusjon.

Folket i Texas anser Austin som en av sine største helter. Byen Austin er oppkalt etter ham, det samme er utallige gater, parker og skoler, inkludert Austin College og Stephen F. Austin State University.

• Brands, H.W. "Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence."New York: Anchor Books, 2004.
• Cantrell, Gregg. "Stephen F. Austin: Empresario of Texas. "New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1999.
• Henderson, Timothy J. "Et strålende nederlag: Mexico og dets krig med USANew York: Hill and Wang, 2007."