The Amazing and Horrifying Story of Kurt Gerstein

Anti-nazisten Kurt Gerstein (1905-1945) hadde aldri til hensikt å være et vitne til nazistenes drap på jødene. Han meldte seg inn i SS å prøve å finne ut hva som skjedde med svigerinnen hans, som på mystisk vis hadde dødd på en mental institusjon. Gerstein var så vellykket i sin infiltrasjon av SS at han ble satt i stand til å være vitne til gassing på Belzec. Gerstein fortalte da alle at han kunne tenke på det han så, og at det likevel ikke ble tatt noen grep. Noen lurer på om Gerstein gjorde nok.

Kurt Gerstein ble født 11. august 1905, i Münster, Tyskland. Vokste opp som ung gutt i Tyskland i løpet av Første verdenskrig og de påfølgende svulmende årene slapp ikke Gerstein fra tidens press.

Han ble lært av faren sin til å følge ordrer uten spørsmål; han var enig i den voksende patriotiske inderlighet som talte for tysk nasjonalisme, og han var ikke immun mot de styrkende antisemittiske følelsene i mellomkrigstiden. Dermed ble han med i Nazipartiet 2. mai 1933.

Imidlertid fant Gerstein at store deler av den nasjonalsosialistiske (nazistiske) dogmen gikk mot hans sterke

Mens han gikk på college, ble Gerstein veldig involvert i kristne ungdomsgrupper. Selv etter at han ble uteksaminert i 1931 som gruveingeniør, forble Gerstein veldig aktiv i ungdomsgruppene, spesielt Federation of German Bible Circles (til den ble oppløst i 1934).

30. januar 1935 deltok Gerstein i et antikristent skuespill, "Wittekind" på Kommunalteatret i Hagen. Selv om han satt blant en rekke nazimedlemmer, sto han på et tidspunkt i stykket opp og ropte: "Dette er uhørt! Vi skal ikke la vår tro bli hånet offentlig uten protest! "¹ For denne uttalelsen fikk han svart øye og fikk flere tenner slått ut.²

26. september 1936 ble Gerstein arrestert og fengslet for anti-nazistiske aktiviteter. Han hadde blitt arrestert for å knytte anti-nazistiske brev til invitasjoner sendt til innbydere fra den tyske gruvearbeiderforeningen.³ Da Gersteins hus ble gjennomsøkt, ble ytterligere anti-nazistiske brev, utstedt av Den konfesjonelle kirke, funnet klare til å sendes sammen med 7000 adresserte konvolutter.⁴

Etter arrestasjonen ble Gerstein offisielt ekskludert fra Nazi-partiet. Etter seks ukers fengsel ble han også løslatt bare for å finne at han hadde mistet jobben i gruvene.

Ikke i stand til å få en jobb, gikk Gerstein tilbake til skolen. Han begynte å studere teologi ved Tübingen, men overførte snart til Protestant Missions Institute for å studere medisin.

Etter et to år forlovelse giftet Gerstein seg 31. august 1937 med Elfriede Bensch, en pastors datter.

Selv om Gerstein allerede hadde lidd utenforskap fra Nazi-partiet som en advarsel mot sin anti-nazistiske virksomhet, gjenopptok han snart distribusjonen av slike dokumenter. 14. juli 1938 ble Gerstein igjen arrestert.

Denne gangen ble han overført til konsentrasjonsleiren Welzheim hvor han ble ekstremt deprimert. Han skrev: "Flere ganger kom jeg i et ess å henge meg selv på å få slutt på livet mitt i noen andre måte fordi jeg ikke hadde den svakeste ideen om, eller når, jeg noen gang skulle bli løst fra den konsentrasjonen leir."⁵

Den 22. juni 1939, etter Gersteins løslatelse fra leiren, tok Nazi-partiet enda mer drastiske tiltak mot ham angående hans status i partiet - de avskjediget ham offisielt.

I begynnelsen av 1941 døde Gersteins svigerinne, Bertha Ebeling, på mystisk vis Hadamar psykiatrisk institusjon. Gerstein ble sjokkert over hennes død og ble bestemt på å infiltrere Det tredje riket for å finne ut sannheten om de mange dødsfallene ved Hadamar og lignende institusjoner.

10. mars 1941, halvannet år inn i Andre verdenskrig, Gerstein meldte seg inn i Waffen SS. Han ble snart plassert i legetjenestens hygieneavdeling hvor han lyktes med å oppfinne vannfiltre for tyske tropper - til sin overordnede glede.

Gerstein hadde blitt avskjediget fra Nazi-partiet, og skulle derfor ikke ha vært i stand til å inneha noen partiposisjon, spesielt ikke blitt en del av nazisten. I halvannet år gikk anti-nazisten Gersteins inntreden i Waffen SS ubemerket av de som hadde avskjediget ham.

I november 1941, ved en begravelse for Gersteins bror, så et medlem av nazi-domstolen som hadde avskjediget Gerstein ham i uniform. Selv om informasjon om fortiden hans ble gitt videre til Gersteins overordnede, var hans tekniske og medisinske ferdigheter - bevist av arbeidsvannsfilteret - gjorde ham for verdifull til å avskjedige, og dermed fikk Gerstein lov til å bo hos ham post.

Tre måneder senere, i januar 1942, ble Gerstein utnevnt til sjef for den tekniske desinfeksjonsavdelingen i Waffen SS hvor han arbeidet med forskjellige giftige gasser, inkludert Zyklon B.

8. juni 1942, mens sjefen for teknisk desinfeksjonsavdeling, ble Gerstein besøkt av SS Sturmbannführer Rolf Günther fra Reich Security hovedkontor. Günther beordret Gerstein å levere 220 kilo Zyklon B til et sted som bare var kjent for føreren av lastebilen.

Gersteins hovedoppgave var å bestemme muligheten for å endre Aktion Reinhard-gasskamre fra karbonmonoksid til Zyklon B.

I august 1942, etter å ha samlet Zyklon B fra en fabrikk i Kolin (nær Praha, Tsjekkia), ble Gerstein ført til Majdanek, Belzec, og Treblinka.

Gerstein ankom Belzec 19. august 1942, hvor han var vitne til hele prosessen med å gasse en jernbane. Etter lossing av 45 togbiler fylt med 6 700 mennesker, ble de som fortsatt var i live marsjerte, helt nakne og fortalte at ingen skade ville komme dem. Etter at gasskamrene var fylt:

Unterscharführer Hackenholt gjorde store anstrengelser for å få motoren til å gå. Men det går ikke. Kaptein Wirth kommer opp. Jeg kan se at han er redd fordi jeg er til stede ved en katastrofe. Ja, jeg ser alt og venter. Stoppeklokken min viste alt 50 minutter, 70 minutter, og dieselen startet ikke. Folket venter inne i gasskamrene. Forgjeves. De kan høres gråtende, "som i synagogen," sier professor Pfannenstiel, med øynene klistret til et vindu i tredøren. Rasende pisker kaptein Wirth den ukrainske assistenten Hackenholt tolv, tretten ganger i ansiktet. Etter 2 timer og 49 minutter - stoppeklokken registrerte alt - startet dieselen. Fram til det øyeblikket holdt folk kjeft i de fire overfylte kamrene som fortsatt var i live, fire ganger 750 personer på fire ganger 45 kubikk. Det gikk ytterligere 25 minutter. Mange var allerede døde, som kunne sees gjennom det lille vinduet fordi en elektrisk lampe inne tente kammeret noen få øyeblikk. Etter 28 minutter var det bare noen få som var i live. Til slutt, etter 32 minutter, var alle døde. ⁶

Gerstein ble deretter vist behandlingen av de døde:

Tannleger hamret ut gulltenner, broer og kroner. Midt mellom dem sto kaptein Wirth. Han var i sitt element, og viste meg en stor boks full av tenner, sa han: "Se for deg vekten av det gullet! Det er bare fra i går og dagen før. Du kan ikke forestille deg hva vi finner hver dag - dollar, diamanter, gull. Du får se selv! " ⁷

Gerstein ble sjokkert over det han hadde vært vitne til. Likevel innså han at hans vitne var et vitne som vitne.

Jeg var en av de håndfull mennesker som hadde sett hvert hjørne av etableringen, og absolutt den eneste som hadde besøkt den som en fiende av denne gjengen med mordere. ⁸

Han begravde Zyklon B-dunkene som han skulle levere til dødsleirene. Han ble rystet av det han hadde sett. Han ønsket å avsløre det han visste for verden, slik at de kunne stoppe det.

På toget tilbake til Berlin møtte Gerstein Baron Göran von Otter, en svensk diplomat. Gerstein fortalte von Otter alt han hadde sett. Som von Otter forteller samtalen:

Det var vanskelig å få Gerstein til å holde stemmen nede. Vi sto der sammen, hele natten, rundt seks timer eller kanskje åtte. Og igjen og igjen fortsatte Gerstein å huske det han hadde sett. Han hulket og gjemte ansiktet i hendene. ⁹

Von Otter laget en detaljert rapport om samtalen med Gerstein og sendte den til sine overordnede. Ingenting skjedde. Gerstein fortsatte å fortelle folk hva han hadde sett. Han prøvde å kontakte legasjonen om Den hellige stol, men ble nektet adgang fordi han var en soldat.¹⁰

[T] Håklet livet mitt i hendene hvert øyeblikk, fortsatte jeg å informere hundrevis av mennesker om disse forferdelige massakrene. Blant dem var familien Niemöller; Dr. Hochstrasser, presseattaché ved Swiss Legation i Berlin; Dr. Winter, coadjutoren til den katolske biskopen i Berlin - slik at han kunne overføre informasjonen min til biskopen og til paven; Dr. Dibelius [biskopen i den bekjennende kirke], og mange andre. På denne måten ble tusenvis av mennesker informert av meg.¹¹

Etter hvert som måneder fortsatte å gå, og fremdeles de allierte ikke hadde gjort noe for å stoppe utryddelsen, ble Gerstein mer panisk.

[H] e oppførte seg på en underlig hensynsløs måte, og risikerte unødvendig livet sitt hver gang han snakket om utryddelsesleirene for personer han knapt kjente, som ikke var i stand til å hjelpe, men lett kunne ha blitt utsatt for tortur og forhør... ¹²

22. april 1945, nær krigens slutt, tok Gerstein kontakt med de allierte. Etter å ha fortalt sin historie og vist sine dokumenter, ble Gerstein holdt i "ærefullt" fangenskap i Rottweil - dette betydde at han ble innlosjert på Hotel Mohren og bare måtte rapportere til den franske gendarmerien en gang en dag.¹³

Det var her Gerstein skrev ned sine erfaringer - både på fransk og tysk.

På dette tidspunktet virket Gerstein optimistisk og selvsikker. I et brev skrev Gerstein:

Etter tolv år med utrulig kamp, ​​og spesielt etter de fire siste årene av min ekstremt farlige og utmattende aktivitet og de mange gruene jeg har levd gjennom, vil jeg gjerne komme tilbake med familien i Tübingen. ¹⁴

26. mai 1945 ble Gerstein snart overført til Constance, Tyskland og deretter til Paris, Frankrike i begynnelsen av juni. I Paris behandlet ikke franskmennene Gerstein annerledes enn de andre krigsfangene. Han ble ført til Cherche-Midi militære fengsel 5. juli 1945. Forholdene der var forferdelig.

På ettermiddagen 25. juli 1945 ble Kurt Gerstein funnet død i sin celle, hengt med en del av teppet sitt. Selv om det tilsynelatende var et selvmord, er det fortsatt noe spørsmål om det kanskje var drap, muligens begått av andre tyske fanger som ikke ønsket at Gerstein skulle snakke.

Gerstein ble gravlagt på Thiais kirkegård under navnet "Gastein." Men til og med det var midlertidig, for graven hans befant seg i en del av kirkegården som ble rasert i 1956.

I 1950 ble Gerstein gitt et siste slag - en denazifiseringsdomstol fordømte ham postum.

Etter sine erfaringer i Belzec-leiren, kunne han ha blitt forventet at han med all styrke mot kommandoen ville bli redskapet til et organisert massemord. Retten er av den oppfatning at siktede ikke uttømte alle mulighetene som var åpne for ham, og at han kunne ha funnet andre måter og midler til å holde seg utenfor operasjonen.. . .
Følgelig, under hensyntagen til de formildende omstendighetene som er nevnt... retten har ikke tatt med den siktede blant de viktigste kriminelle, men har plassert ham blant de "besmittede."¹⁵

Først 20. januar 1965 ble Kurt Gerstein klarert for alle anklager, av premier av Baden-Württemberg.

1. Saul Friedländer, Kurt Gerstein: The Ambiguity of Good (New York: Alfred A. Knopf, 1969) 37.
2. Friedländer, Gerstein 37.
3. Friedländer, Gerstein 43.
4. Friedländer, Gerstein 44.
5. Brev av Kurt Gerstein til slektninger i USA som sitert i Friedländer, Gerstein 61.
6. Rapport fra Kurt Gerstein som sitert i Yitzhak Arad, Belzec, Sobibor, Treblinka: Operasjonen Reinhard Death Camps (Indianapolis: Indiana University Press, 1987) 102.
7. Rapport fra Kurt Gerstein som sitert i Arad, Belzec 102.
8. Friedländer, Gerstein 109.
9. Friedländer, Gerstein 124.
10. Rapport fra Kurt Gerstein som sitert i Friedländer, Gerstein 128.
11. Rapport fra Kurt Gerstein som sitert i Friedländer, Gerstein 128-129.
12. Martin Niemöller som sitert i Friedländer, Gerstein 179.
13. Friedländer, Gerstein 211-212.
14. Brev av Kurt Gerstein som sitert i Friedländer, Gerstein 215-216.
15. Dom av Tübingen Denazification Court, 17. august 1950 som sitert i Friedländer, Gerstein 225-226.

• Arad, Yitzhak. Belzec, Sobibor, Treblinka: Operasjonen Reinhard Death Camps. Indianapolis: Indiana University Press, 1987.
• Friedländer, Saul. Kurt Gerstein: The Ambiguity of Good. New York: Alfred A Knopf, 1969.
• Kochan, Lionel. "Kurt Gerstein." Encyclopedia of the Holocaust. Ed. Israel Gutman. New York: Macmillan Library Reference USA, 1990.