De fleste av de første 12 keiserne av Romerriket faller i to dynastier: de fem Julio-Claudianerne (27 f.Kr. – 68 f.Kr., inkludert Augustus, Tiberius, Caligula, Claudius og Nero) og de tre flavierne (69–79 f.Kr., Vespasian, Titus og Domitian). Andre på listen gitt av den romerske historikeren Gaius Suetonius Tranquillus, ofte kjent som Suetonius (ca. 69 - etter 122 e.Kr.) inkluderer Julius, den siste lederen for Den romerske republikk, som ikke var en keiser, selv om hans forutsetninger i den retningen fikk ham til å bli drept; og tre ledere som ikke var lenge nok til å etablere dynastier: Galba, Otho og Vitellius, som alle styrte kort og døde i "året for de fire keisere", 69 år etter Kristus.
Gaius Julius Caesar var en stor romersk leder på slutten av den romerske republikken. Julius Caesar ble født tre dager før Ides av juli, 13. juli i ca. 100 fvt. Hans fars familie var fra patrician-genene til Julii, som sporet avstamningen til den første kongen av Roma, Romulus og gudinnen Venus. Foreldrene hans var Gaius Caesar og Aurelia, datter av Lucius Aurelius Cotta. Caesar var i slekt med
Marius, som støttet populærene, og motarbeidet sulla, som støttet Ottimati.Legg merke til at selv om ordet Cæsar betegner herskeren for den romerske keiseren, i tilfelle av den første av keisarene, var det bare navnet hans. Julius Caesar var ikke en keiser.
Gaius Octavius - kjent som Augustus - ble født 23. september 63 fvt til en velstående ridderfamilie. Han var Julius Cæsars oldebarn.
Augustus ble født i Velitrae, sørøst for Roma. Faren hans (d. 59 f.Kr.) var en senator som ble Praetor. Hans mor, Atia, var niese til Julius Caesar. Augustus 'styre av Roma innledet et era av fred. Han var så viktig for romersk historie at den alderen han dominerte ble kalt av tittelen -augustalderen.
Tiberius, den andre keiseren i Roma (født 42 fvt., Døde 37 e.Kr.) regjerte som keiser mellom 14–37 år etter Kristus.
Tiberius var verken førstevalget til Augustus eller populær blant det romerske folket. Da han gikk i selvpålagt eksil til øya Capri og forlot den hensynsløse, ambisiøse Praetorias prefekt, L. Aelius Sejanus, ansvarlig tilbake i Roma, forseglet han sin evige berømmelse. Hvis det ikke var nok, vred Tiberius senatorene ved å påberope seg forræderi (maiestas) anklager mot fiendene hans, og mens han i Capri kan ha vært engasjert i seksuelle perversjoner som var ubehagelige for tidene og ville være kriminelle i USA i dag.
Tiberius var sønn av Tiberius Claudius Nero og Livia Drusilla. Moren hans ble skilt og giftet seg på nytt med Octavian (Augustus) i 39 fvt. Tiberius giftet seg med Vipsania Agrippina i cirka 20 fvt. Han ble konsul i 13 fvt. og hadde en sønn Drusus. I 12 fvt insisterte Augustus på at Tiberius skulle få skilsmisse, slik at han kunne gifte seg med Augustus 'enke datter, Julia. Dette ekteskapet var ulykkelig, men det satte Tiberius på linje for tronen for første gang. Tiberius forlot Roma for første gang (det gjorde han igjen på slutten av livet) og dro til Rhodos. Da Augustus 'arveplaner hadde blitt foliert av dødsfall, adopterte han Tiberius som sin sønn og lot Tiberius adoptere som sin egen sønn sin nevø Germanicus. Det siste året av sitt liv delte Augustus regelen med Tiberius, og da han døde ble Tiberius valgt til keiser av senatet.
Tiberius stolte på Sejanus og så ut til å stelle ham for sin erstatter da han ble forrådt. Sejanus, hans familie og venner ble prøvd, henrettet eller begått selvmord. Etter svik mot Sejanus lot Tiberius Roma løpe seg selv og holdt seg borte. Han døde på Misenum 16. mars 37 e.Kr.
Gaius Caesar Augustus Germanicus ble kjent som "Caligula" ('Små støvler'). Han ble født 31. august 12 år, CE, døde 41 e.Kr., og styrte som keiser 37-41 e.Kr. Caligula var sønn av Augustus 'adopterte barnebarn, den meget populære Germanicus, og hans kone, Agrippina den eldste som var Augustus' barnebarn og en paragon av kvinnelig dyd.
Da keiser Tiberius døde, 16. mars 37 e.Kr., ga hans testamente navn til Caligula og hans kusine Tiberius Gemellus arvinger. Caligula fikk viljen ugyldig og ble eneste keiser. Opprinnelig var Caligula veldig sjenerøs og populær, men det endret seg raskt. Han var grusom, indulert i seksuelle avvik som fornærmet Roma, og ble ansett som sinnssyk. Praetorianske garde fikk ham drept 24. januar 41 e.Kr.
I hans Caligula: The Corruption of Power, Den britiske historikeren Anthony A. Barrett lister opp flere følgeskader under Caligulas regjeringstid. Blant andre utviklet han politikken som snart ville bli implementert i Storbritannia. Han var også den første av mennene som ville tjene som fullverdige keisere, med ubegrenset makt.
Barrett sier at det er alvorlige vanskeligheter med å gjøre rede for keiseren Caligulas levetid og regjeringstid. Tiden til Caligulas 4-årige regjering mangler fra Tacitus 'beretning om Julio-Claudians. Som et resultat er de historiske kildene hovedsakelig begrenset til de avdøde forfatterne, det tredje århundre historikeren Cassius Dio og biografen Suetonius fra det første århundre. Seneca den yngre var en samtid, men han var en filosof med personlige grunner for å mislike keiseren - Caligula kritiserte Senecas forfatterskap og sendte ham i eksil. Philo av Alexandria er en annen samtid, som var opptatt av problemene med jøder og beskyldte disse problemene på de Alexandriske grekerne og Caligula. En annen jødisk historiker var Josephus, litt senere. Han detaljerte Caligulas død, men Barrett sier at hans beretning er forvirret og ridd med feil.
Barrett legger til at det meste av materialet på Caligula er trivielt. Det er til og med vanskelig å presentere en kronologi. Imidlertid skyter Caligula den populære fantasien langt mer enn mange andre keisere med tilsvarende korte stikk på tronen.
Husker at Tiberius ikke kalte Caligula som eneste etterfølger, selv om han anerkjente sannsynligheten for at Caligula ville myrde noen rivaler, kom Tiberius med på å kommentere:
Tiberius Claudius Nero Germanicus (10 f.Kr. – 54 f.Kr.), styrte som keiser, 24. januar 41 e.Kr. – 13. oktober 54 e.Kr.) og kjent som Claudius, led av forskjellige fysiske svakheter som mange trodde reflekterte hans mentale stat. Som et resultat ble Claudius tilbaketrukket, et faktum som holdt ham i sikkerhet. Claudius hadde ingen offentlige oppgaver å utføre, fritt til å forfølge interessene sine. Hans første offentlige kontor kom i en alder av 46 år. Claudius ble keiser kort tid etter at nevøen hans ble myrdet av livvakten hans, 24. januar 41 år etter Kristus. Tradisjonen er at Claudius ble funnet av noen av Praetorian Guard som gjemte seg bak et gardin. Vakten hyllet ham som keiser.
Det var under regjeringen av Claudius at Roma erobret Storbritannia (43 e.Kr.). Claudius 'sønn, født i 41, som hadde fått navnet Tiberius Claudius Germanicus, ble omdøpt til Britannicus for dette. Som Tacitus beskriver i sitt Agricola, Aulus Plautius var Storbritannias første romerske guvernør, utnevnt av Claudius etter at Plautius hadde ledet den suksessrike invasjon, med en romersk styrke som inkluderte den fremtidige flaviske keiseren Vespasian hvis eldre sønn, Titus, var en venn av Britannicus.
Etter å ha adoptert sin fjerde kones sønn, L. Domitius Ahenobarbus (Nero), i 50 e.Kr., gjorde Claudius det klart at Nero var foretrukket for arven fremfor Britannicus. Tradisjonen tro er det at Claudius 'kone Agrippina, som nå er trygg i sønnens fremtid, drepte mannen sin ved hjelp av en gift sopp 13. oktober 54 e.Kr. Britannicus antas å ha dødd unaturlig i 55 år.
Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus (15. desember 37 e.Kr. – 9. juni 68 e.Kr.) styrte Romerriket mellom 13., 54 og 9. juni 68.
Gutten som skulle bli Nero ble født Lucius Domitius Ahenobarbus, den des. 15, 37 e.Kr., sønn av Gnaeus Domitius Ahenobarbus og Caligulas søster Agrippina den yngre på Antium, som også var der Nero bodde da den berømte brannen brøt ut. Faren døde i 40. Som ung gutt mottok Lucius mange utmerkelser, inkludert ledende ungdommer i Trojan-lekene i 47 og var prefekt for byen (sannsynligvis) for de 53 vårens latinske spill. Han fikk lov til å ha på seg toga virilis i ung alder (sannsynligvis 14) i stedet for på normal 16. Lucius 'stefar, keiseren Claudius, døde, sannsynligvis i hendene på kona Agrippina. Lucius, hvis navn ble endret til Nero Claudius Cæsar (viser avstamning fra Augustus), ble keiser Nero.
En serie upopulære forræderingslover i 62 år og brannen i Roma i 64 bidro til å forsegle Neros rykte. Nero brukte forræderilovene for å drepe hvem Nero betraktet som en trussel, og brannen ga ham muligheten til å bygge sitt gyldne palass, "domus aurea. "Mellom 64 og 68 ble det bygd en kolossal statue av Nero som sto i vestibylen til domus aurea. Den ble flyttet under regjeringen av Hadrian og ble sannsynligvis ødelagt av goterne i 410 eller av jordskjelv. Uro i hele imperiet førte til slutt til at Nero selv begikk selvmord 9. juni 68 i Roma.
Servius Galba (24. desember 3 fv. - 15. januar 69, styrte 68–69) ble født i Tarracina, sønn av C. Sulpicius Galba og Mummia Achaica. Galba tjenestegjorde i sivile og militære stillinger gjennom regjeringene til julio-klaudiske keisere, men da han (daværende guvernør i Hispania Tarraconensis) ble klar over at Nero ville ha ham drept, han gjorde opprør. Galbas agenter vant til sin side Neros praetorianske prefekt. Etter at Nero begikk selvmord, ble Galba, som var i Hispania, keiser og ankom Roma i oktober 68 i selskap med Otho, guvernør i Lusitania. Selv om det er vitenskapelig debatt om når Galba faktisk overtok makten, tok titler av keiser og keiseren, er det en dedikasjon fra 15. oktober 68 om gjenopprettelsen av friheten som innebærer hans oppstigning.
Galba motarbeidet mange, inkludert Otho, som lovet økonomiske belønninger til praetorianerne i bytte for deres støtte. De erklærte Otho-keiseren 15. januar 69 og drepte Galba.
Otho (Marcus Salvius Otho, 28. april, 32 - 16. april 69) var av etruskisk aner og sønn av en romersk ridder, og han ble keiser av Roma ved Galbas død i 69. Han hadde hatt håp om å bli adoptert av Galba som han hadde hjulpet, men vendte seg deretter mot Galba. Etter at Otos soldater proklamerte ham keiser 15. januar 69, fikk han Galba myrdet. I mellomtiden proklamerte troppene i Tyskland Vitellius til keiser. Otho tilbød seg å dele makten og gjøre Vitellius til svigersønnen, men det var ikke i kortene.
Etter Othos nederlag på Bedriacum 14. april, antas det at skammen førte til at Otho planla sitt selvmord. Han ble etterfulgt av Vitellius.
Vitellius ble født i september 15 e.Kr. og tilbrakte ungdommen på Capri. Han var på vennlige forhold med de tre siste Julio-Claudians og avanserte til prokonsul i Nord-Afrika. Han var også medlem av to prestedømmer, inkludert Arval-brorskapet. Galba utnevnte ham til guvernør i Nedre Tyskland i 68.
Vitellus 'tropper utropte ham til keiser neste år i stedet for å sverge troskap til Galba. I april sverget soldatene i Roma og senatet sin troskap til Vitellius. Vitellius gjorde seg til konsul for livet og pontifex maximus. I juli støttet soldatene fra Egypt Vespasian. Othos tropper og andre støttet Flavians, som marsjerte inn i Roma.
Vitellius møtte slutten ved å bli torturert på Scalae Gemoniae, drept og dratt av en krok inn i Tiberen.
Titus Flavius Vespasianus ble født i 9 e.Kr., og regjerte som keiser fra 69 til hans død 10 år senere, etterfulgt av sønnen Titus. Vespasians foreldre, fra hesteklassen, var T. Flavius Sabinus og Vespasia Polla. Vespasian giftet seg med Flavia Domitilla som han hadde en datter med og to sønner, Titus og Domitian, som begge ble keisere.
Etter en opprør i Judea i 66 ga Nero Vespasian en spesiell kommisjon for å ta seg av den. Etter selvmordet til Nero, sverget Vespasian troskap til sine etterfølgere, men opprørte deretter med guvernøren i Syria våren 69. Han overlot beleiringen av Jerusalem til sønnen Titus.
20. desember ankom Vespasian Roma, og Vitellius var død. Vespasian, som deretter ble keiser, lanserte en bygningsplan og restaurering av byen Roma i en tid da rikdommen var blitt utarmet av borgerkrig og uforsvarlig ledelse. Vespasian regnet med at han trengte 40 milliarder sesterces for å fikse Roma, så han blåste opp valutaen og økte provinsbeskatningen. Han ga også penger til insolvente senatorer slik at de kunne beholde sine posisjoner. Sier Suetonius
Titus, den eldre broren til Domitian, og den eldre sønnen til keiseren Vespasian og hans kone Domitilla, ble født 30. desember i 41 e.Kr. Han vokste opp i selskap med Britannicus, sønn av keiseren Claudius, og delte opplæring i Britannicus. Dette betydde at Titus hadde nok militær trening og var klar til å bli en legatus legionis da faren Vespasian fikk sin jødiske kommando. Mens han var i Judea ble Titus forelsket i Berenice, datter av Herodes Agrippa. Hun kom senere til Roma hvor Titus fortsatte sin affære med henne til han ble keiser. Da Vespasian døde 24. juni 79, ble Titus keiser. Han levde ytterligere 26 måneder.
Domitian ble født i Roma 24. oktober 51 e.Kr. til den fremtidige keiseren Vespasian. Hans bror Titus var omtrent ti år eldre og ble med faren sin på sin militære kampanje i Judea mens Domitian ble værende i Roma. Omtrent 70 år giftet Domitian seg med Domitia Longina, datter av Gnaeus Domitius Corbulo.
Domitian fikk ikke virkelig makt før hans eldre bror døde, da han tjente imperium (ekte romersk makt), tittelen Augustus, tribunisk makt, kontoret til pontifex maximus og tittelen på pater patriae. Senere tok han rollen som sensur. Selv om økonomien i Roma hadde lidd de siste tiårene og faren hadde devaluert valutaen, Domitian klarte å heve den litt (først reiste han og deretter reduserte økningen) i løpet av varigheten tenure. han hevet beløpet av skatter betalt av provinsene. Han utvidet makten til ryttere og fikk flere medlemmer av senatoralklassen henrettet. Etter hans attentat (8. september 96) fikk senatet hans minne slettet (damnatio memoriae).