17. juli 1955 åpnet Disneyland for noen tusen spesielt inviterte besøkende; dagen etter åpnet Disneyland offisielt for publikum. Disneyland, som ligger i Anaheim, California på det som pleide å være en 160 mål stor appelsin frukthage, kostet 17 millioner dollar å bygge. Den opprinnelige parken inkluderte Main Street, Adventureland, Frontierland, Fantasyland og Tomorrowland.
Walt Disneys Vision for Disneyland
Da de var små, Walt Disney ville ta sine to små døtre, Diane og Sharon, til å spille på karusellen i Griffith Park i Los Angeles hver søndag. Mens døtrene hans likte de gjentatte turene sine, satt Disney på parkbenker med de andre foreldrene som ikke hadde annet å gjøre enn å se på. Det var på disse søndagsutfluktene at Walt Disney begynte å drømme om en aktivitetspark som hadde ting for både barn og foreldre å gjøre.
Først så for seg Disney en åtte mål stor park som skulle ligge i nærheten av Burbank-studioene hans og bli kalt, "Mickey Mouse Park. "Imidlertid, da Disney begynte å planlegge temaområder, innså han raskt at åtte mål ville være altfor lite for synet.
Selv om andre verdenskrig og andre prosjekter satte Disneys temapark på bakbrenneren i mange år, fortsatte Disney å drømme om sin fremtidige park. I 1953 var Walt Disney endelig klar til å begynne med det som skulle bli kjent som Disneyland.
Finne et sted for Disneyland
Den første delen av prosjektet var å finne et sted. Disney leide Stanford Research Institute for å finne et passende sted som besto av minst 100 mål var lokalisert nær Los Angeles og kunne nås ved en motorvei. Selskapet fant for Disney en 160 mål stor orange frukthage i Anaheim, California.
Finansiering av et sted med drømmer
Neste kom finansiering. Mens Walt Disney la opp mye av pengene sine for å gjøre drømmen hans til virkelighet, hadde han ikke nok personlige penger til å fullføre prosjektet. Disney kontaktet deretter finansmenn for å hjelpe. Men hvor mye Walt Disney var begeistret for temaparkideen, det var ikke finansmennene han henvendte seg til.
Mange av finansmennene kunne ikke se for seg de økonomiske fordelene ved et sted med drømmer. For å få økonomisk støtte til prosjektet sitt, vendte Disney seg til nytt medium av TV. Disney laget en plan med ABC: ABC ville bidra til å finansiere parken hvis Disney ville produsere et TV-show på kanalen deres. Programmet Walt opprettet ble kalt "Disneyland" og viste forhåndsvisninger av de forskjellige temaområdene i den nye, kommende parken.
Bygger Disneyland
21. juli 1954 begynte byggingen av parken. Det var et betydelig prosjekt å bygge Main Street, Adventureland, Frontierland, Fantasyland og Tomorrowland på bare ett år. Den totale kostnaden for å bygge Disneyland ville være $ 17 millioner.
Åpningsdag
Den 17. juli 1955 ble 6000 gjester med bare invitasjon invitert til en spesiell forhåndsvisning av Disneyland før den åpnet for publikum dagen etter. Dessverre ankom 22 000 ekstra personer med forfalskede billetter.
Foruten det enorme antallet ekstra mennesker denne første dagen, gikk mange andre ting galt. Inkludert i problemene var en hetebølge som gjorde temperaturen uvanlig og uutholdelig varm, en rørleggerstreik betydde at bare noen få av vannfontene var funksjonelle kvinners sko senket seg i fortsatt myk asfalt som hadde blitt lagt kvelden før, og en gasslekkasje førte til at flere av områdene med tema ble lukket midlertidig.
Til tross for disse første tilbakeslagene åpnet Disneyland for publikum 18. juli 1955 med en inngangsbillett på $ 1. Gjennom flere tiår hadde Disneyland lagt til attraksjoner og åpnet fantasien til millioner av barn.
Hva som var sant da Walt Disney uttalte det under åpningsseremoniene i 1955, fremdeles står i dag: "Til alle som kommer til dette lykkelige stedet - velkommen. Disneyland er ditt land. Her gjenopplever alder gode minner fra fortiden, og her kan ungdom nyte fremtidens utfordring og løfte. Disneyland er dedikert til idealene, drømmene og de harde fakta som har skapt Amerika... med håp om at det vil være en kilde til glede og inspirasjon for hele verden. Takk skal du ha."