Saddam Hussein, presidenten for Irak fra 1979 til 2003, fikk internasjonal kjent for å ha torturert og myrdet tusenvis av folket hans. Hussein mente han styrte med en jernnytt for å holde landet sitt, delt etter etnisitet og religion, intakt. Handlingene hans betegnet imidlertid en tyrannisk despot som ikke stoppet for å straffe dem som motarbeidet ham.
5. november 2006 ble Saddam Hussein funnet skyldig i forbrytelser mot menneskeheten med hensyn til represalier mot Dujail. Etter en mislykket anke ble Hussein hengt 30. desember 2006.
Selv om påtalemyndigheter hadde hundrevis av forbrytelser å velge mellom, er dette noen av Husseins mest avskyelige.
Reprisal mot Dujail
8. juli 1982 var Saddam Hussein på besøk i byen Dujail (50 mil nord for Bagdad) da en gruppe Dawa-militanter skjøt på motorcadeen hans. Til gjengjeldelse for dette attentatforsøket ble hele byen straffet. Mer enn 140 menn i kampalder ble arrestert og aldri hørt fra igjen.
Cirka 1500 andre byfolk, inkludert barn, ble avrundet og ført i fengsel, der mange ble torturert. Etter et år eller mer i fengsel ble mange eksilert til en sørlands ørkenleir. Selve byen ble ødelagt; hus ble bulldozert, og frukthager ble revet.
Selv om Saddams gjengjeldelse mot Dujail regnes som en av hans mindre kjente forbrytelser, ble den valgt som den første forbrytelsen han ble prøvd for.
Anfal-kampanje
Offisielt fra 23. februar til 6. september 1988 (men tenkte ofte å strekke seg fra mars 1987 til mai 1989), Saddam Husseins regime gjennomførte Anfal (arabisk for "bytte") -kampanjen mot den store kurdiske befolkningen i det nordlige Irak. Hensikten med kampanjen var å hevde irakisk kontroll over området; det virkelige målet var imidlertid å eliminere det kurdiske folket permanent.
Kampanjen besto av åtte angrepstrinn, der opptil 200 000 irakiske tropper angrep området, rundet opp sivile og raserte landsbyer. Når de sivile var avrundet, ble de delt inn i to grupper: menn fra 13 til 70 år og kvinner, barn og eldre menn.
Mennene ble deretter skutt og begravet i massegraver. Kvinnene, barna og eldre ble ført til flytteleirer der forholdene var beklagelige. I noen få områder, særlig områder som ga enda litt motstand, ble alle drept.
Hundretusenvis av kurder flyktet fra området, men det er anslått at opptil 182 000 ble drept under Anfal-kampanjen. Mange anser Anfal-kampanjen som et forsøk på folkemord.
Kjemiske våpen mot kurder
Allerede i april 1987 brukte irakerne kjemiske våpen å fjerne kurderne fra landsbyene i Nord-Irak under Anfal-kampanjen. Det anslås at kjemiske våpen ble brukt i omtrent 40 kurdiske landsbyer, med det største av disse angrepene som skjedde 16. mars 1988, mot den kurdiske byen Halabja.
Fra begynnelsen av morgenen 16. mars 1988, og fortsatte hele natten, regnet irakerne ned volley etter volleybom fylt av en dødelig blanding av sennepsgass og nervemidler på Halabja. Umiddelbare effekter av kjemikaliene inkluderer blindhet, oppkast, blemmer, kramper og kvelning.
Cirka 5000 kvinner, menn og barn døde i løpet av dager etter angrepene. Langvarige effekter inkluderer permanent blindhet, kreft og fødselsdefekter. Anslagsvis 10.000 levde, men lever daglig med vansinn og sykdommer fra de kjemiske våpnene.
Saddam Husseins fetter, Ali Hassan al-Majid, var direkte ansvarlig for de kjemiske angrepene mot kurderne, og tjente ham tilkjennelsen "Chemical Ali."
Invasjonen av Kuwait
2. august 1990 invaderte irakiske tropper landet Kuwait. Invasjonen ble indusert av olje og en stor krigsgjeld som Irak skyldte Kuwait. Den seksukene Persiske gulfkrig dyttet irakiske tropper ut av Kuwait i 1991.
Da de irakiske troppene trakk seg tilbake, ble de beordret til å tenne oljebrønner i brann. Over 700 oljebrønner ble tent og brente over en milliard fat olje og frigjorde farlige miljøgifter i luften. Oljerørledninger ble også åpnet, og de ga ut 10 millioner fat olje i Gulf og malte mange vannkilder.
Brannene og oljeutslippet skapte en enorm miljøkatastrofe.
Sjiamuslimske opprør og myra-araberne
På slutten av den persiske gulfkrigen i 1991 sør sjiaene og nordlige kurder gjorde opprør mot Husseins regime. I gjengjeld undertrykkte Irak brutalt oppstanden og drepte tusenvis av sjiamuslimer i Sør-Irak.
Som antatt straff for å ha støttet det sjiamuslimske opprøret i 1991, drepte Saddam Husseins regime tusenvis av myr-arabere, bulldoserte landsbyene og ødela systematisk deres levesett.
Marsh-araberne hadde bodd i tusenvis av år i myrområdene som ligger i Sør-Irak til Irak bygde et nettverk av kanaler, diker og demninger for å avlede vann bort fra myrene. Marsh-araberne ble tvunget til å flykte fra området, deres levesett desimert.
I 2002 viste satellittbilder bare 7 til 10 prosent av myra igjen. Saddam Hussein får skylden for å ha skapt en miljøkatastrofe.