Solons reformer og demokratiets oppgang i Athen

Først fremtredende (ca. 600 f.Kr.) for sine patriotiske formaninger da Athen kjempet en krig mot Megara for besittelse av Salamis, Ble Solon valgt eponymous archon i 594/3 f.Kr. og kanskje igjen 20 år senere. Solon sto overfor den skremmende oppgaven med å forbedre tilstanden til:

• gjeldsridd bønder
• arbeidere tvunget til trelldom over gjeld, og
• middelklassene som ble ekskludert fra regjeringen,

mens de ikke fremmedgjør de stadig mer velstående grunneiere og aristokrati. På grunn av hans reformatoriske kompromisser og annen lovgivning, refererer ettertiden til ham som lovgiver Solon.

"En slik makt ga jeg folket som de kunne gjøre, forkortet ikke det de hadde, og skaffet seg nå nytt. De som hadde stor formue og hadde høy plass, holdt mitt råd også fra all skam. Før dem begge holdt jeg mitt skjold for makt, og lot ikke hverken berøre den andres rett. "
- Plutarch's Life of Solon

På 800-tallet f.Kr. begynte rike bønder å eksportere varene sine: oliven olje

Da land ble pantsatt, hektemoroi (steinmarkører) ble plassert på landet for å vise gjeldsmengden. I løpet av 800-tallet spredte disse markørene seg. De fattige hvetebøndene mistet jorda. Arbeidere var frie menn som betalte ut 1/6 av alt de produserte. I årene med dårlig innhøsting var dette ikke nok til å overleve. For å mate seg selv og familiene sine, satt arbeidere kroppene som sikkerhet for å låne fra arbeidsgiverne. Uvurderlig rente pluss å leve på under 5 / 6ndeler av det som ble produsert gjorde det umulig å tilbakebetale lån. Gratis menn ble solgt til slaveri. På det punktet hvor en tyrann eller opprør virket sannsynlig athenerne utnevnte Solon til å megle.

Solon, en lyrisk lyriker, og den første athenske litterære skikkelsen hvis navn vi kjenner, kom fra en aristokratisk familie som spore stamtavlen tilbake i 10 generasjoner til Hercules, ifølge Plutarch. Aristokratisk begynnelse hindret ikke ham i å frykte at noen av klassen hans ville prøve å bli tyrann. I sine reformtiltak gledet han verken de revolusjonære som ønsket at landet skulle omfordeles, eller grunneierne som ønsket å holde all sin eiendom intakt. I stedet innstiftet han seisachtheia som han kansellerte alle pantsettelser der en manns frihet hadde blitt gitt som garanti, frigjort alle skyldnere fra trelldom, gjorde det ulovlig å slave skyldnere, og sette en grense for hvor mye land en person kunne egen.

Plutark registrerer Solons egne ord om sine handlinger:

"Pantesteinene som dekket henne, av meg fjernet, - landet som var en slave er gratis;
at noen som hadde blitt beslaglagt for sin gjeld han hadde brakt tilbake fra andre land, hvor
- så langt deres mye å streife rundt, De hadde glemt språket i hjemmet;
og noen hadde han satt frihet, -
Som her i skammelig tjeneste var holdt. "

Solons lover ser ikke ut til å ha vært systematiske, men ga forskrifter på områdene politikk, religion, offentlig og privatliv (inkludert ekteskap, begravelse, og bruk av fjærer og brønner), sivilt og kriminelt liv, handel (inkludert forbud mot eksport av alle Attic-produkter unntatt olivenolje, selv om Solon oppmuntret til eksport av kunsthåndverk), landbruk, regulering av sumptuary og disiplin.

Sickinger anslår at det var mellom 16 og 21 aksoner som kan ha inneholdt 36 000 tegn totalt (minimum). Disse juridiske postene kan ha blitt plassert i Boulouterion, Stoa Basileios og Akropolis. Selv om disse stedene ville ha gjort dem tilgjengelige for publikum, er det ikke kjent hvor mange som var kunnskapsrike.

• J.B. Bury. A History of Greece
• Plutarch's Life of Solon
• Richard Hooker's (wsu.edu/~dee/GREECE/ATHENS.HTM) Antikkens Hellas: Athen
• John Porters Solon
• University of Keele's Classics Departments Athensk demokrati (www.keele.ac.uk/depts/cl/iahcla~7.htm - åpnet 01/02/2000)
• History of Greece Vol II, av George Grote (1872).