Disse 10 innovatørene er bare noen få av de mange svarte amerikanere som har gitt viktige bidrag til næringsliv, industri, medisin og teknologi.
Født Sarah Breedlove, Madame C. J. Walker ble den første kvinnelige afroamerikanske millionæren av oppfinne en linje med kosmetikk og hårprodukter rettet mot svarte forbrukere i de første tiårene av 1900-tallet. Walker var pioner for bruken av kvinnelige salgsagenter, som reiste dør til dør over hele USA og Karibia for å selge produktene sine. Walker var en aktiv filantrop, og var en tidlig mester for utvikling av ansatte og tilbød forretningsopplæring og annet utdanningsmuligheter for sine arbeidere som et middel til å hjelpe sine med-afroamerikanske kvinner med å oppnå økonomiske uavhengighet.
George Washington Carver ble en av de ledende agronomene i sin tid, banebrytende mange bruksområder for peanøtter, soyabønner og søtpoteter. Carver ble født i en slave i Missouri midt i borgerkrigen og ble fascinert av planter fra en tidlig alder. Som den første afro-amerikanske bachelorstudenten ved Iowa State studerte han soyabønnesvamp og utviklet nye midler for vekstrotasjon. Etter å ha tjent sin mastergrad godtok Carver en jobb ved Alabamas Tuskegee Institute, et ledende universitet for afroamerikanere. Det var på Tuskegee at Carver ga sine største bidrag til vitenskap, og utviklet mer enn 300 bruk for peanøtten alene, inkludert såpe, hudkrem og maling.
Oppfinner Lonnie Johnson har mer enn 80 amerikanske patenter, men det er hans oppfinnelse av Super Soaker-leketøyet som kanskje er hans mest bedårende påstand om berømmelse. Johnson er en ingeniør etter opplæring, og har arbeidet med både stealth-bombeflyprosjektet for Luftforsvaret og Galileo romsonde for NASA, i tillegg til utviklede midler for å utnytte solenergi og geotermisk energi for kraft planter. Men det er Super Soaker-leketøyet, først patentert i 1986, som er hans mest populære oppfinnelse. Det har samlet nesten en milliard dollar i salg siden det ble lansert.
George Edward Alcorn, Jr., er en fysiker hvis arbeid i luftfartsindustrien bidro til å revolusjonere astrofysikk og halvlederproduksjon. Han er kreditert med 20 oppfinnelser, hvorav åtte av dem fikk patenter for. Kanskje hans mest kjente innovasjon er for et røntgenspektrometer som ble brukt til å analysere fjerne galakser og andre fenomener i dype rom, som han patenterte i 1984. Alcorns forskning på plasmaetning, som han fikk patent på i 1989, brukes fremdeles til produksjon av datamaskinbrikker, også kjent som halvledere.
Benjamin Banneker var en selvutdannet astronom, matematiker og bonde. Han var blant noen hundre frie afroamerikanere som bodde i Maryland, hvor slaveri var lovlig på den tiden. Til tross for at han har lite kunnskap om timepieces, blant hans mange bragder, er Banneker kanskje mest kjent for en serie med almanakker publiserte han mellom 1792 og 1797 som inneholdt detaljerte astronomiske beregninger av hans, samt forfattere om emner om dagen. Banneker hadde også en liten rolle i å hjelpe til med å kartlegge Washington D.C. i 1791.
Charles Drew var en lege og medisinsk forsker hvis banebrytende forskning på blod bidro til å redde tusenvis av liv under andre verdenskrig. Som forsker ved Columbia University på slutten av 1930-tallet, oppfant Drew et middel for å skille seg plasma fra helblod, slik at det kan lagres i opptil en uke, langt lenger enn det som var mulig på tid. Drew oppdaget også at plasma kunne overføres mellom personer uavhengig av blodtype og hjalp den britiske regjeringen med å etablere sin første nasjonale blodbank. Drew jobbet kort tid med Det amerikanske Røde Kors under andre verdenskrig, men trakk seg for å protestere mot organisasjonens insistering på å skille blod fra hvite og svarte givere. Han fortsatte å forske, undervise og advokat til sin død i 1950 i en bilulykke.
Thomas Jennings utmerker seg som den første afroamerikaneren som har fått patent. Jennings, som var skreddersydd i New York City, søkte og fikk patent i 1821 for en rengjøringsteknikk han hadde pioner, kalt "tørr skuring." Det var en forløper for dagens renseri. Oppfinnelsen hans gjorde Jennings til en velstående mann, og han brukte inntektene sine til å støtte tidlig avskaffelses- og borgerrettighetsorganisasjoner.
Elijah McCoy ble født i Canada av foreldre som hadde vært slaver i USA. Familien har bosatt seg i Michigan noen år etter at Elijah ble født, og gutten viste en stor interesse for mekaniske gjenstander vokse opp. Etter å ha trent som ingeniør i Skottland som tenåring, returnerte han til USA. Kan ikke finne en jobb innen ingeniørarbeid på grunn av rasediskriminering, McCoy fant arbeid som jernbanebrannmann. Det var mens han jobbet i den rollen han utviklet et nytt middel for å holde lokomotorer smurt mens de kjørte, slik at de kunne fungere lenger mellom vedlikehold. McCoy fortsatte å foredle denne og andre oppfinnelser i løpet av sin levetid, og mottok rundt 60 patenter.
Garrett Morgan er mest kjent for sin oppfinnelse i 1914 av sikkerhetshetten, en forløper for dagens gassmasker. Morgan var så trygg på oppfinnelsens potensiale at han ofte demonstrerte det selv i salgsplasser til brannvesen over hele landet. I 1916 fikk han stor anerkjennelse etter å ha donert sikkerhetshetten til redningsarbeidere som ble fanget av en eksplosjon i en tunnel under Lake Erie nær Cleveland. Morgan ville senere finne opp et av de første trafikksignalene og en ny kobling for autooverføringer. Han var aktiv i den tidlige borgerrettighetsbevegelsen, og hjalp til med å finne en av de første afroamerikanske avisene i Ohio, the Cleveland Call.
Hvis du noen gang har brukt en mikrofon, har du James West å takke for det. West ble fascinert av radio og elektronikk fra en tidlig alder, og han trente som fysiker. Etter studietur gikk han på jobb på Bell Labs, der forskning på hvordan mennesker hører førte til hans oppfinnelse av folietelektretmikrofonen i 1960. Slike enheter var mer følsomme, men brukte mindre strøm og var mindre enn andre mikrofoner den gangen, og de revolusjonerte akustikkfeltet. I dag brukes folie-elektronikk-stil i alt fra telefoner til datamaskiner.