Debunking Ring a Ring a Roses

Det er en myte om at de britiske barns rim "Ring a Ring a Roses" handler om pesten - enten den store pesten fra 1665-6 eller Svartedød århundrer tidligere - og stammer fra disse epoker. Ordene beskriver samtidens praksis i behandlingen av den, og viser til skjebnen så mange har skjedd.

Den tidligste kjente bruken av rimet er den viktorianske tiden, og den kommer nesten ikke tilbake til pesten (noen av dem). Mens tekstene kan tolkes som at de er løst forbundet med død og sykdomsforebygging, antas dette å være nettopp det, en tolkning gitt i midten av det tjuende århundre av overskytende kommentatorer, og er ikke et direkte resultat av pestopplevelse, eller noe å gjør med det.

Det er mange varianter av rimene, men en vanlig variant er:

Ring en ring en roser
En lomme full av poseringer
Atishoo, Atishoo
Vi alle faller ned

Den siste linjen blir ofte fulgt av sangere, vanligvis barn, som alle faller ned på bakken. Du kan helt sikkert se hvordan den varianten høres ut som om det kan være noe med pesten å gjøre: de to første linjene som referanser til blomsterbuntene og urter som folk hadde på seg for å forhindre pesten, og de to sistnevnte linjene refererte til sykdom (nysing) og deretter død, og etterlot sangerne døde på bakke.

Det er lett å se hvorfor et rim kan kobles til pesten. Den mest berømte av disse var svartedauden, da en sykdom feid over hele Europa i 1346–53 og drepte over en tredjedel av befolkningen. De fleste tror dette var den bubonic pesten, som forårsaker svarte klumper over offeret, og gir den navnet, selv om det er mennesker som avviser dette. Pesten ble spredt av bakteriene på lopper på rotter og ødela de britiske øyer like mye som det kontinentale Europa. Samfunn, økonomi og til og med krig ble endret av pesten, så hvorfor ville ikke en så massiv og grufull hendelse gått inn i den offentlige bevisstheten i form av et rim?

Robin HoodLegenden er omtrent like gammel. Rimet er knyttet til et annet utbrudd av pesten, "Great Plague" fra 1665-6, og dette er det som tilsynelatende ble stoppet i London ved at Great Fire brant et stort byområde. Igjen er det overlevende historier om brannen, så hvorfor ikke et rim om pesten? En vanlig variant i tekstene involverer "aske" i stedet for "atishoo", og tolkes som enten kremering av lik eller hudsmørking fra de syke klumpene.

Nå tror imidlertid folklorister og historikere at pestepåstandene bare stammer fra midten av det tjuende århundre, da det ble populært å gi eksisterende rim og ordtak eldre opphav. Rimmen begynte i viktoriansk tid, ideen om at den var pestrelatert begynte bare for noen tiår siden. Imidlertid var rimet i England så utbredt, og så dypt i barns bevissthet lod det seg, at mange voksne nå kobler det til pesten.