I 1861, dødsfallet av Dronning Victoriasin elskede ektemann Prince Albert bedøvet verden. Bare 42 år gammel hadde Albert vært syk i to uker før han til slutt tok pusten. Enken hans skulle forbli på tronen i ytterligere femti år, og hans død presset dronningen inn i en så intens sorg at det endret verdens gang. For resten av hennes regjering, inntil 1901, adopterte England og mange andre steder uvanlig død og begravelsesutøvelser, som alle var påvirket av Victorias veldig offentlige sorg over avdøde prins Albert. Takket være dronning Victoria ble sorg og sorg ganske fasjonabel.
I årene etter borgerkrigen ble fotografering en populær og rimelig trend. Familier som ikke hadde råd til prisen på daguerreotype noen tiår før kunne nå betale en rimelig sum for å få en profesjonell fotograf til å besøke hjemmet sitt og ta et familieportrett. Folk i viktoriansk tid fant naturlig nok en måte å binde dette inn i sin fascinasjon for døden.
Dødsfotografering ble snart en veldig populær trend. For mange familier var det den første og eneste muligheten til å få et fotografi med en kjær, spesielt hvis den avdøde var et barn. Familier fikk ofte bilder av kropper som lå i kister, eller i sengene der personen hadde gått bort. Det var ikke uvanlig å ha tatt bilder som inkluderte den døde personen som var støttet opp blant overlevende familiemedlemmer. I tilfeller av spedbarn ble foreldre ofte fotografert og holdt sin døde baby.
Trenden ble kjent som memento mori, en latinsk frase som betyr husk, du må dø. Etter hvert som helsevesenet ble bedre, og dødeligheten i barndommen og fødselen falt, falt også etterspørselen etter bilder etter død.
Victorianerne var store fans av å minnes de døde på måter som kan virke litt forvirrende for oss i dag. Spesielt var dødsmykker en populær måte å minnes den nylig avdøde. Hår ble klippet ut fra et lik og deretter omgjort til brosjer og festeskap. I noen tilfeller ble det brukt som pynt på et fotografi av de avdøde.
Dessverre var barnedødeligheten i den viktorianske perioden ganske høy. Det var ikke uvanlig at familier mistet flere barn; i noen områder døde mer enn 30% av barna før deres femte bursdag. Mange kvinner døde også i fødsel, så viktorianske barn ble utsatt for realitetene i døden i en veldig ung alder.
Grave dukker var en populær måte for foreldre og søsken å huske et mistet barn. Hvis familien hadde råd til det, ble en livsstørrelse voksen av barnet laget og kledd i avdødes klær, og deretter vist i begravelsen. Noen ganger ble disse igjen på gravstedet, men ofte ble de brakt hjem og holdt på et æressted i familiens hjem; voksdukker av avdøde spedbarn ble holdt i barnesenger og klærne deres skiftet jevnlig.
I tillegg forberedte små jenter seg til de eventuelle rollene sine som familiens sørgende ved å iscenesette forseggjorte begravelser for dukkene deres og "spille" gravriterier.
Profesjonelle sørgende er egentlig ikke noe nytt i begravelsesbransjen - de har blitt brukt av sorgstemte familier i tusenvis av år - men viktorianerne gjorde det til en kunstform. For mennesker i den viktorianske perioden var det viktig at de offentlig viste sin sorg med mye gråt og sørgende uttrykk. En flott måte å demonstrere sin sorg på var imidlertid å ansette enda flere for å være triste for den avdøde - og det var her de betalte sørgende kom inn.
Viktorianske profesjonelle sørgende ble kalt demper, og gikk lydløst bak en lysthus kledd i svart og ser dyster ut. En gang motoriserte kjøretøy ankom stedet, og hørselsmerker hadde motorer i stedet for hester, jobben med profesjonell sørger gikk for det meste langs veien, selv om noen kulturer beholder tjenestene til betalte sørgende i dag.
I løpet av den viktorianske tiden, da et familiemedlem døde, de overlevende stoppet alle klokkene i huset i dødstimen. En tradisjon som har sin opprinnelse i Tyskland, ble det antatt at hvis klokkene ikke ble stoppet, ville det være uflaks for resten av familien. Det er også en teori om at det ved å stoppe tiden, i det minste midlertidig, vil gi den avdødes ånd til å gå videre, i stedet for å holde seg rundt for å hjemsøke hans eller hennes overlevende.
Å stoppe klokker hadde også en praktisk anvendelse; det tillot familien å sørge for en dødstid for hjelperen, i tilfelle en ble kalt til å signere et dødsattest.
I tillegg til å stoppe klokker, dekket viktorianske speil i hjemmet etter et dødsfall. Det er noen spekulasjoner om hvorfor dette gjøres - det kan være slik at sørgende ikke trenger å se hvordan de ser ut når de gråter og sørger. Det kan også være å tillate ånden til de nylig avdøde å krysse over til den neste verden; noen mennesker tror et speil kan fange en ånd og holde dem på dette planet. Det er også en overtro at hvis du ser deg selv i et speil etter at noen dør, er du den neste som går; de fleste viktorianske familier holdt speil tildekket før etter begravelsen, og avdekket dem deretter.
Selv om dronning Victoria hadde på seg svarte sorgkjoler resten av livet etter Alberts død, var det ikke slik at folk flest krøp for så lenge. Imidlertid var det visse protokoller som måtte følges for sorgantrekk.
Stoffet som brukes til å klage klær var kjedelig crêpe - en form for silke som ikke var skinnende - og svart piping ble brukt til å kantet menns skjorte mansjetter og krage. Svarte topphatter ble også båret av menn, sammen med svarte knapper. Velstående kvinner hadde råd til en veldig rik jet-svart silke som ble brukt til å sy klærne kjent som enkeens ugras—ordet ugress i denne sammenhengen kommer fra et gammelengelsk ord som betyr plagg.
Hvis du var rik nok til å ha tjenere, ville hele husholdningsstaben din også bære sorgplagg, men ikke av silke; kvinnelige tjenere hadde på seg kjoler av svart bombazin, bomull eller ull. Mannlige tjenere hadde typisk en full sort dress å ha på seg i tilfelle arbeidsgiverens død. De fleste hadde på seg et svart armbånd, i det minste når noen av de døde; dette var tilfelle med Albert, som hele landet sørget for.
Det var ikke bare klær som ble svart; hus var dekorert med sorte crêpe kranser, gardiner var farget svart og svartkantede stasjonære ble brukt til å formidle budskapet om en kjæres bortgang.
Victorianerne hadde veldig strenge sosiale regler, og retningslinjene rundt sorg var intet unntak. Kvinner ble generelt holdt til strengere standarder enn menn. Det var forventet at en enke ikke bare skulle gi svart plagg i minst to år - og ofte mye lenger - men også måtte utføre sin sorg på riktig måte. Kvinner forble sosialt isolert det første året etter en manns død, og forlot sjelden huset annet enn å gå i kirken; de ville ikke ha drømt om å delta på en sosial funksjon i løpet av denne perioden.
Når de endelig kom tilbake i sivilisasjonen, var det fortsatt forventet at kvinner skulle bruke slør og sørgeklær hvis de skulle ut i offentligheten. Imidlertid fikk de lov til å legge til litt små, diskret ornamentikk, for eksempel jet- eller onyx-perler, eller minnesmykker.
Sorgperioder var litt kortere for de som hadde mistet en forelder, barn eller søsken. For menn var standardene litt mer avslappede; Det var ofte forventet at en mann måtte trenge å gifte seg igjen snart, så han hadde noen til å hjelpe oppdra barna sine.
Etter hvert, mens viktorianske standarder gikk ned, avtok disse retningslinjene for etikette, og svart ble en farge på mote.