Historien om oppfinnelsen av Telegraph

Da britiske tjenestemenn ønsket å kommunisere mellom London og marinebasen i Portsmouth på begynnelsen av 1800-tallet, benyttet de seg av et system som ble kalt en semaforkjede. En serie tårn bygd på høye punkter av land holdt kontraster med skodder, og menn som arbeidet med skodder kunne blinke signaler fra tårn til tårn.

En semaforemelding kan overføres de 85 milene mellom Portsmouth og London på omtrent 15 minutter. Smart som systemet var, var det egentlig bare en forbedring av signalbranner, som hadde blitt brukt siden antikken.

Det var behov for mye raskere kommunikasjon. Og ved midten av århundret var Storbritannias semaforkjede foreldet.

En amerikansk professor, Samuel F.B. Morse, begynte å eksperimentere med å sende kommunikasjon via elektromagnetisk signal tidlig på 1830-tallet. I 1838 var han i stand til å demonstrere enheten ved å sende en melding over to mil med ledning i Morristown, New Jersey.

Morse mottok etter hvert midler fra kongressen for å installere en demonstrasjonslinje mellom Washington, D.C. og Baltimore. Etter en abortiv innsats for å begrave ledninger, ble det besluttet å henge dem fra stolper, og det ble trådt tråd mellom de to byene.

24. mai 1844 sendte Morse, stasjonert i Høyesteretts kamre, som da var i den amerikanske hovedstaden, en melding til hans assistent Alfred Vail i Baltimore. Det berømte første budskapet: "Hva har Gud utført."

Den praktiske viktigheten av telegrafen var åpenbart, og i 1846 begynte en ny virksomhet, Associated Press, å bruke de raskt spredte telegraflinjene for å sende utsendelser til aviskontorer. Valgresultatene ble samlet via telegraf av AP for første gang for presidentvalget i 1848, vunnet av Zachary Taylor.

I året etter begynner AP-arbeidere som er stasjonert i Halifax, Nova Scotia, å avlytte nyheter som kommer på båter fra Europa og telegraferer det til New York, der det kunne dukke opp på trykkede dager før båtene nådde New York havn.

Innen Abraham Lincoln ble president telegrafen hadde blitt en akseptert del av det amerikanske livet. Lincolns første Nasjonens tilstand meldingen ble overført over telegrafledningene, slik New York Times rapporterte 4. desember 1861:

Meldingen til president Lincoln ble telegrafert i går til alle deler av de lojale statene. Meldingen inneholdt 7, 578 ord, og ble alle mottatt i denne byen på en time og 32 minutter, en bragd med telegrafering uten sidestykke i den gamle eller nye verden.

Lincolns egen fascinasjon for teknologien førte til at han brukte mange timer i løpet av Borgerkrig i telegrafrommet i krigsavdelingsbygningen nær Det hvite hus. De unge mennene som bemannet telegrafutstyret, husket senere at han noen ganger overnattet og ventet på beskjeder fra ham militære befal.

Presidenten ville generelt skrive sine meldinger på langhånd, og telegrafoperatører ville videresende dem, i militær chiffer, til fronten. Noen av Lincolns meldinger er eksempler på ettertrykkelig kortfattethet, for eksempel da han ga råd til general Ulysses S. Grant på City Point, Virginia i august 1864: “Hold fast med en bulldoggrep, og tygge og kvele så mye som mulig. EN. Lincoln.”

Under borgerkrigen bygging av telegraflinjer mot vest fortsatte, og nyheter fra fjerntliggende territorier kunne sendes til de østlige byene nesten øyeblikkelig. Men den største utfordringen, som virket helt umulig, ville være å legge en telegrafkabel under havet fra Nord-Amerika til Europa.

I 1851 var det lagt en funksjonell telegrafkabel over Den engelske kanal. Ikke bare kunne nyheter reise mellom Paris og London, men den teknologiske bragden syntes å symbolisere freden mellom Storbritannia og Frankrike bare noen tiår etter Napoleonskrigene. Snart begynte telegraffirmaer å kartlegge kysten av Nova Scotia for å forberede seg på legging av kabel.

En amerikansk forretningsmann, Cyrus Field, ble involvert i planen om å sette en kabel over Atlanterhavet i 1854. Field samlet inn penger fra de velstående naboene i Gramercy Park-området i New York, og det ble dannet et nytt selskap, New York, Newfoundland og London Telegraph Company.

I 1857 begynte to skip chartret av Fields selskap å legge de 2500 milene med kabelen og satte ut fra Irlands Dingle-halvøya. Den første innsatsen mislyktes snart, og nok et forsøk ble satt av til året etter.

Arbeidet med å legge kabelen i 1858 møtte problemer, men de ble overvunnet og 5. august 1858 kunne Cyrus Field sende en melding fra Newfoundland til Irland via kabelen. 16. august Dronning Victoria sendte en gratulasjonsmelding til president James Buchanan.

Cyrus Field ble behandlet som en helt ved ankomst til New York City, men snart gikk kabelen død. Field bestemte seg for å perfeksjonere kabelen, og ved slutten av borgerkrigen kunne han ordne mer finansiering. Et forsøk på å legge kabel i 1865 mislyktes da kabelen snappet bare 600 mil fra Newfoundland.

En forbedret kabel ble endelig på plass i 1866. Meldinger strømmet snart mellom USA og Europa. Og kabelen som knakk året før ble lokalisert og reparert, så to funksjonelle kabler var i drift.

Constantino Brumidi, den italienskfødte kunstneren som maler i den nylig utvidede amerikanske hovedstaden, integrerte den transatlantiske kabelen i to vakre malerier. Kunstneren var optimist, ettersom hans høye skildringer ble fullført noen år før kabelen endelig ble bevist vellykket.

I oljemaleriet Telegraf, Europa blir fremstilt som sammenspennende hender med Amerika mens en kjerub tilbyr en telegraftråd. Den spektakulære fresken på toppen av Capitol-kuppelen, Apotheosis of Washington har et panel med tittelen Marine viser Venus som hjelper til med å legge transatlantisk kabel.

I årene etter Fields suksess koblet undervannskabler Midt-Østen med India, og Singapore med Australia. På slutten av 1800-tallet var store deler av kloden kablet for kommunikasjon.