MDMAs fulle kjemiske navn er "3,4 metylendioksy-N-metylamfetamin" eller "metylendioksymetamfetamin." 3,4 indikerer hvordan komponentene i molekylet er samlet. Det er mulig å produsere en isomer som har alle de samme komponentene, men som forbindes annerledes.
Selv om MDMA er avledet fra organisk materiale, forekommer det ikke i naturen. Det må lages i en kompleks laboratorieprosess. Ulike populære gatenavn for MDMA inkluderer Ecstasy, E, Adam, X og Empathy.
Slik fungerer MDMA
MDMA er et humør og sinnsendrende medikament. Som Prozac, det fungerer ved å påvirke nivået av serotonin i hjernen. Serotonin er en nevrotransmitter som er naturlig til stede og kan endre følelser. Kjemisk ligner stoffet amfetamin, men psykologisk sett er det det som er kjent som et empatogen-entaktogen. En empathogen forbedrer ens evne til å kommunisere med og føle empati overfor andre. Et entaktogen får et individ til å føle seg bra om seg selv og verden.
MDMA-patentet
MDMA ble patentert i 1913 av det tyske kjemiske selskapet Merck. Det var ment å bli solgt som en diettpiller, selv om patentet ikke nevner noen spesifikk bruk. Selskapet bestemte seg for å markedsføre stoffet. Den amerikanske hæren eksperimenterte med MDMA i 1953, muligens som et sannhetsserum, men regjeringen har ikke avslørt sine grunner.
Moderne forskning
Alexander Shulgin er mannen bak moderne forskning av MDMA. Etter endt utdanning fra University of California i Berkeley med doktorgrad. innen biokjemi, landte Shulgin en jobb som forskningskjemiker hos Dow Chemicals. Blant hans mange prestasjoner var det utviklingen av et lønnsomt insektmiddel og flere kontroversielle patenter for det som til slutt skulle bli populære gatemedisiner. Dow var fornøyd med insektmidlet, men Shulgins andre prosjekter tvang en avskjed av veien mellom biokjemikeren og det kjemiske selskapet. Alexander Shulgin er det første rapporterte mennesket som brukte MDMA.
Shulgin fortsatte sin juridiske undersøkelse av nye forbindelser etter at han forlot Dow, og spesialiserte seg i fenetylaminfamilien av medikamenter. MDMA er bare ett av 179 psykoaktive medikamenter som han har beskrevet i detalj, men det er det han følte kom nærmest til å oppfylle sin ambisjon om å finne det perfekte terapeutiske stoffet.
Fordi MDMA ble patentert i 1913, har det ikke noe gevinstpotensial for legemiddelfirmaer. Et legemiddel kan ikke patenteres to ganger, og et selskap må vise at et legemiddels potensielle bivirkninger er berettiget av fordelene før det markedsføres. Dette innebærer lange og dyre forsøk. Den eneste måten å hente inn den utgiften på er å skaffe eksklusive rettigheter til å selge stoffet ved å holde patentet. Bare noen få eksperimentelle terapeuter undersøkte og testet MDMA for bruk under psykoterapitimer mellom 1977 og 1985.
Medieoppmerksomhet og søksmål
MDMA eller Ecstasy fikk massiv oppmerksomhet i media i 1985 da en gruppe mennesker saksøkte det amerikanske stoffet Enforcement Agency for å prøve å forhindre at DEA effektivt overlapper stoffet ved å plassere det på Plan 1. Kongressen hadde vedtatt en ny lov som ga DEA lov til å sette et nødforbud mot alle medikamenter som kan være farlige for publikum, og denne retten ble brukt for første gang for å forby MDMA 1. juli 1985.
Det ble holdt en høring for å avgjøre hvilke permanente tiltak som skal iverksettes mot stoffet. Den ene siden hevdet at MDMA forårsaket hjerneskade hos rotter. Den andre siden hevdet at dette kanskje ikke stemmer for mennesker, og at det var bevis på fordelaktig bruk av MDMA som medisinbehandling i psykoterapi. Etter å ha veid bevisene, anbefalte den presidende dommeren at MDMA ble plassert i plan 3, noe som ville ha tillatt det å bli produsert, brukt etter resept og underlagt videre forskning. Imidlertid besluttet DEA å plassere MDMA permanent i plan 1 uansett.
Forsøksforskning om effekten av MDMA på frivillige mennesker gjenopptas i 1993 med godkjenning av Food and Drug Administration. Det er det første psykoaktive stoffet som er godkjent for menneskelig testing av FDA.