Et værkart og dens symboler er ment å formidle mye værinformasjon raskt og uten å bruke mange ord. Akkurat som ligninger er språket i matematikk, er værsymbolene værspråket, slik at noen å se på et kart skal kunne tyde den samme nøyaktige informasjonen fra den... det vil si hvis du vet hvordan du skal lese den. Her er en introduksjon til værkart og symbolene deres.
En av de første kodede delene du kanskje legger merke til på et værkart er et firesifret nummer etterfulgt av bokstavene "Z" eller "UTC." Vanligvis funnet på kartets øverste eller nedre hjørne, er denne strengen med tall og bokstaver en tidsstempel. Den forteller deg når værkartet ble opprettet og også når værdataene på kartet er gyldige.
Kjent som Zulu eller Z tid, er dette tallet inkludert på et værkart slik at alle meteorologiske værobservasjoner (tatt på forskjellige steder og derfor i forskjellige tidssoner) kan rapporteres til de samme standardiserte tidspunktene uansett hva lokal tid måtte være.
Hvis du er ukjent med Z-tid, vil du bruke et konverteringsdiagram (som det som er vist ovenfor) hjelpe deg med å konvertere mellom den og din lokale tid. Hvis du er i California (som er Pacific Coastal Time) og UTC-utstedelsestiden er "1345Z" (eller 1:45 p.m.), vet du at kartet ble konstruert klokka 17.45 tiden din, samme dag. (Når du leser diagrammet, må du legge merke til om tiden på året er sommertid eller standard tid, og les deretter.)
Høye har en tendens til å gi klarhet og stabilt vær, mens lavene oppfordrer til skyer og nedbør. Så trykksentre er "x-marks-the-spot" -områder for å hjelpe til med å bestemme hvor disse to generelle forholdene vil oppstå.
På noen værkart kan du legge merke til linjer som omgir "omringene" og "nedturene". Disse linjene kalles isobarer fordi de kobler sammen områder der Lufttrykk er det samme ("iso-" som betyr lik og "-bar" som betyr trykk). Jo nærmere isobarene er fordelt på hverandre, jo sterkere er trykkendringen (trykkgradient) over en avstand. På den annen side indikerer isobarer med stor avstand en mer gradvis trykkendring.
Isobarer finnes bare på overflateværkart - men ikke hver overflatekart har dem. Vær forsiktig så du ikke tar feil på isobarer for de mange andre linjene som kan vises på værkart, for eksempel isotermer (linjer med lik temperatur).
Som det er vist her, inkluderer noen overflateværkart grupper av tall og symboler kjent som værstasjonsplott. Stasjonsplott beskriver været på et stasjonssted. De inkluderer rapporter om en rekke værdata på det stedet:
Hvis et værkart allerede er analysert, finner du lite bruk for stasjonsplottdataene. Men hvis du skal analysere et værkart for hånd, er data om stasjonsplott ofte den eneste informasjonen du starter med. Å ha alle stasjoner som er tegnet på et kart, guider deg om hvor høyt- og lavtrykkssystemer, fronter og lignende er plassert, noe som til slutt hjelper deg å bestemme hvor du skal trekke dem inn.
NOAA har også etablert himmeldekksymboler som skal brukes i værplottstasjoner. Generelt representerer prosentandelen som sirkelen er fylt mengden av himmel som er dekket med skyer.
Terminologien som brukes for å beskrive skydekning - "få", "spredt", "ødelagt", "overskyet" - brukes også i værmeldinger.
Hvert skysymbol er merket med en H, M eller L for nivået (høyt, midten eller lavt) der det bor i atmosfæren. Tallene 1–9 forteller prioriteten til den rapporterte nettskyen. Siden det bare er rom for å plotte en sky per nivå, hvis mer enn en skytype sees, er det bare skyen som har høyest antall prioriteringer (9 er høyest).
Vindfart er indikert med de kortere linjene, kalt "modhager", som strekker seg fra den lengre linjen. Vindhastighet måles i knop (1 knop = 1,15 miles per time) og er alltid avrundet til de nærmeste 5 knop. Den totale vindhastigheten bestemmes ved å legge sammen de forskjellige størrelsene på magesorter i henhold til følgende vindhastigheter som hver representerer:
Noen overflatekart inkluderer et radarbildeoverlegg (kalt en radarkompositt) som viser hvor utfelling faller basert på avkastning fra a værradar. Intensiteten til regn, snø, sludd eller hagl er estimert basert på farge, der lyseblått representerer lett regn (eller snø), og rød / magenta indikerer flomregn og kraftig uvær.