I følge Legal Slots ble begrepet spilleautomater opprinnelig brukt for alle automatiske automater som så vel som for spillapparatene, var det først på 1900-tallet at begrepet ble begrenset til sistnevnte. En "fruktmaskin" er en britisk betegnelse for en spilleautomat. Den enarmede banditten er et annet populært kallenavn.
Charles Fey & Liberty Bell
Den første mekaniske spilleautomaten var Liberty Bell, oppfunnet i 1895 av bilmekaniker, Charles Fey (1862–1944) fra San Francisco. Spilleautomaten Liberty Bell hadde tre spinnhjul. Diamant-, spade- og hjertesymboler ble malt rundt hver hjul, pluss bildet av en sprukken Liberty Bell. En spinn som resulterte i tre Liberty Bells på rad ga den største gevinsten, en total sum av femti cent eller ti nikkel.
Den originale spilleautomaten Liberty Bell kan fremdeles sees på Liberty Belle Saloon & Restaurant i Reno, Nevada. Andre Charles Fey-maskiner inkluderer Draw Power og Three Spindle and the Klondike. I 1901 oppfant Charles Fey den første draw poker-maskinen. Charles Fey var også oppfinneren av handelssjekk-separatoren, som ble brukt i Liberty Bell. Hullet midt i handelskontrollen tillot en detekteringsnål å skille falske nikkel eller snegler fra ekte nikkel. Fey leide maskinene sine til salonger og barer basert på en splittelse på 50/50 av overskuddet.
Etterspørselen etter spilleautomater vokser
Etterspørselen etter Liberty Bell spilleautomater var enorm. Fey kunne ikke bygge dem raskt nok i sin lille butikk. Produsenter av spillforsyninger prøvde å kjøpe produksjons- og distribusjonsrettighetene til Liberty Bell, men Charles Fey nektet å selge. Som et resultat i 1907 begynte Herbert Mills, en Chicago-produsent av arkademaskiner, produksjonen av en spilleautomat, en knock-off av Fey's Liberty Bell, kalt Operatørklokken. Mills var den første personen som plasserte fruktsymboler: dvs. sitroner, plommer og kirsebær på maskiner.
Slik fungerte de originale sporene
Inni hver spillemaskin av støpejern var det tre metallbøyler kalt hjul. Hver hjul hadde ti symboler malt på. Det ble trukket i en spak som snurret hjulene. Da hjulene stoppet, ble en jackpot tildelt hvis tre av et slags symbol stod opp. Utbetalingen i mynt ble deretter dispensert fra maskinen.
Age of Electronics
Den første populære elektriske spilleautomaten var den animerte hesteveddeløpsmaskinen fra 1934 kalt PACES RACES. I 1964 ble den første all-elektroniske spillmaskinen bygget av Nevada Electronic, kalt "21" -maskinen. Andre elektroniske versjoner av pengespill fulgte, inkludert terninger, roulette, hesteveddeløp og poker (Dale Electronics 'Poker-Matic var veldig populært). I 1975 ble den første elektroniske spilleautomaten bygget av Fortune Coin Company.