Det første elektriske tenningssystemet eller den elektriske startmotoren for biler ble oppfunnet av General Motors (GM) ingeniører Clyde Coleman og Charles Kettering. Selvstartende tenning ble først installert i en Cadillac 17. februar 1911. Oppfinnelsen av den elektriske startmotoren av Kettering eliminerte behovet for håndveiv. De forente stater Patentere 1.150.523, ble utstedt til Kettering i 1915.
Kettering grunnla selskapet Delco og ledet forskning ved General Motors fra 1920 til 1947.
Tidlige år
Charles ble født i Loudonville, Ohio, i 1876. Han var den fjerde av fem barn født av Jacob Kettering og Martha Hunter Kettering. Når han vokste opp kunne han ikke se godt på skolen, noe som ga ham hodepine. Etter endt utdanning ble han lærer. Han ledet vitenskapelige demonstrasjoner for studenter om elektrisitet, varme, magnetisme og tyngdekraft.
Kettering tok også kurs ved The College of Wooster, og overførte deretter til The Ohio State University. Han hadde likevel øyeproblemer, noe som tvang ham til å trekke seg. Deretter jobbet han som leder av en telefonlinje. Han fikk vite at han kunne bruke det elektriske
prosjektering ferdigheter på jobben. Han møtte også sin fremtidige kone, Olive Williams. Øyeproblemene hans ble bedre, og han klarte å gå tilbake til skolen. Kettering ble uteksaminert fra OSU i 1904 med en elektroteknikkgrad.Oppfinnelser begynner
Kettering begynte å jobbe på et forskningslaboratorium i National Cash Register. Han fant opp et enkelt kredittgodkjenningssystem, en forløper for dagens Kredittkort, og det elektriske kassaapparatet, noe som gjorde det lettere å selge opp salget for salgskontorer over hele landet. I løpet av sine fem år på NCR, fra 1904 til 1909, tjente Kettering 23 patenter for NCR.
Fra 1907 begynte hans NCR-medarbeider Edward A. Dåd oppfordret Kettering til å forbedre bilen. Deeds og Kettering inviterte andre NCR-ingeniører, inkludert Harold E. Talbott, for å bli med dem i deres søken. De tok først sikte på å forbedre tenningen. I 1909 trakk Kettering seg ut av NCR for å jobbe på heltid med bilutvikling som inkluderte oppfinnelsen av den selvstartende tenningen.
Freon
I 1928 oppfant Thomas Midgley, Jr. og Kettering en "Miracle Compound" kalt Freon. Freon er nå beryktet for kraftig å øke utarmingen av jordens ozonskjold.
Kjøleskap fra slutten av 1800-tallet og frem til 1929 brukte giftige gasser, ammoniakk (NH3), methyl klorid (CH3Cl) og svovel dioksid (SO2), som kjølemedier. Flere dødsulykker skjedde på 1920-tallet på grunn av lekkasje av metylklorid fra kjøleskap. Folk begynte å forlate kjøleskapene sine på bakgården. En samarbeidsinnsats startet mellom tre amerikanske selskaper, Frigidaire, General Motors og DuPont for å søke etter en mindre farlig metode for kjøling.
Freon representerer flere forskjellige klorfluorkarboner, eller CFC, som brukes i handel og industri. KFK er en gruppe alifatiske organiske forbindelser som inneholder elementene karbon og fluor, og i mange tilfeller andre halogener (spesielt klor) og hydrogen. Freoner er fargeløse, luktfrie, ikke brennbare, ikke-korrosive gasser eller væsker.
Kettering døde i november 1958.