Biografi om Mary McLeod Bethune, Civil Rights Activist

Mary McLeod Bethune (født Mary Jane McLeod; 10. juli 1875 - 18. mai 1955) var en banebrytende afroamerikansk pedagog og leder for borgerrettigheter. Bethune, som sterkt trodde at utdanning var nøkkelen til like rettigheter, grunnla det banebrytende Daytona Normal and Industrial Institute (nå kjent som Bethune-Cookman College) i 1904. Hun åpnet også et sykehus, fungerte som administrerende direktør i et selskap, rådet fire amerikanske presidenter og ble valgt til å delta på stiftelseskonvensjonen til FN.

Rask fakta: Mary McLeod Bethune

Mary Jane McLeod ble født 10. juli 1875, i det landlige Mayesville, South Carolina. I motsetning til foreldrene, Samuel og Patsy McLeod, ble Mary, som var den 15. av 17 barn, født fri.

I mange år etter slutten av slaveri, Marias familie fortsatte å jobbe som sharecroppers på plantasjen til den tidligere mester William McLeod til de hadde råd til å bygge en gård. Etter hvert hadde familien nok penger til å oppføre en tømmerhytte på en liten tomt jordbruksland de kalte Homestead.

Til tross for deres frihet, gjorde Patsy fortsatt vaskeri for sin tidligere eier, og Mary fulgte ofte moren sin for å levere vasken. Mary elsket å gå fordi hun fikk lov til å leke med lekene til eierens barnebarn. På ett bestemt besøk hentet Mary en bok - bare for å få den revet fra hendene av et hvitt barn, som skrek at Mary ikke skulle lese. Senere i livet sa Mary at denne opplevelsen hadde inspirert henne til å lære å lese og skrive.

I ung alder jobbet Mary opptil 10 timer om dagen, ofte på åkrene og plukket bomull. Da hun var 7 år, besøkte en svart presbyteriansk misjonær ved navn Emma Wilson Homestead. Hun spurte Samuel og Patsy om barna deres kunne gå på skolen hun etablerte.

Foreldrene hadde råd til å sende bare ett barn, og Mary ble valgt til å bli det første medlemmet av familien som gikk på skolen. Denne muligheten ville forandre Marias liv.

Ivrig etter å lære, vandret Mary 10 mil om dagen for å gå på et-roms Trinity Mission School. Hvis det var tid etter gjøremål, lærte Mary familien hva hun hadde lært den dagen.

Mary studerte på misjonsskolen i fire år og ble ferdig 11 år gammel. Da studiene var fullført og ingen midler til å videreutdanne seg, returnerte Mary til familiens gård for å jobbe i bomullsfeltene.

Fortsatt arbeidet et år etter endt utdanning, var hun villig til å savne flere utdanningsmuligheter - en drøm som nå virket håpløs. Helt siden McLeod-familiens eneste muldyr hadde dødd, og tvang far til Mary til å pantsette Homestead for å kjøpe en annen muldyr, hadde penger i McLeod-husholdningen vært enda knappere enn før.

Heldigvis for Mary, en Quaker-lærer i Denver, Colorado, som het Mary Chrisman, hadde lest om den bare svarte Mayesville-skolen. Som sponsor for Northern Presbyterian Churchs prosjekt for å utdanne tidligere slavebarn, tilbød Chrisman å betale undervisning for at en student skulle få høyere utdanning - og Mary ble valgt.

I 1888 reiste 13 år gamle Mary til Concord, North Carolina, for å delta på Scotia Seminary for Negro Girls. Da hun ankom Scotia, gikk Mary inn i en verden som var veldig annerledes enn oppveksten i sør, med hvite lærere som satt, snakket og spiste med svarte lærere. Hos Scotia lærte Mary at hvite og svarte gjennom samarbeid kunne leve i harmoni.

Studie av Bibelen, amerikansk historie, litteratur, gresk og latin fylte Marias dager. I 1890 fullførte 15-åringen Normal and Scientific Course, som sertifiserte henne til å undervise. Imidlertid tilsvarte kurset dagens lektorutdanning, og Mary ønsket mer utdanning.

Hun fortsatte studiene ved Scotia Seminary. Mangler penger for å reise hjem i sommerferier, fant rektoren i Scotia jobbene sine som husmann med hvite familier som hun tjente litt penger for å sende tilbake til foreldrene sine. Mary ble uteksaminert fra Scotia Seminary i juli 1894, men foreldrene hennes, som ikke klarte å få nok penger sammen for en tur, deltok ikke på konfirmasjonen.

Rett etter endt utdanning gikk Mary ombord på et tog i juli 1894 med et stipend til Moody Bible Institute i Chicago, Illinois, igjen takket være Mary Chrisman. Mary tok kurs som ville hjelpe henne å kvalifisere seg til misjonsarbeid i Afrika. Hun jobbet også i Chicagos slum, matet de sultne, hjalp hjemløse og besøkte fengsler.

Mary ble uteksaminert fra Moody i 1895 og dro straks til New York for å møte den Presbyterian Churchs misjonsstyre. 19-åringen ble ødelagt da hun fikk beskjed om at "fargede" ikke kunne kvalifisere seg som afrikanske misjonærer.

Uten muligheter dro Mary hjem til Mayesville og jobbet som assistent for sin gamle lærer, Emma Wilson. I 1896 flyttet Mary til Augusta, Georgia, for en lærerjobb på åttende klasse ved Haines Normal and Industrial Institute. Skolen lå i et fattig område, og Mary innså at misjonsarbeidet hennes var mest nødvendig i Amerika, ikke Afrika. Hun begynte å alvorlig vurdere å grunnlegge sin egen skole.

I 1898 sendte det presbiterianske styret Mary til Sumter, Karolinas Kindell Institute. En begavet sanger, Mary ble med i koret i den lokale presbyterianske kirken og møtte lærer Albertus Bethune på en generalprøve. De to begynte å kurtise, og i mai 1898 giftet 23 år gamle Mary seg med Albertus og flyttet til Savannah, Georgia.

Mary og mannen fant lærerstillinger, men hun sluttet å undervise da hun ble gravid, og han begynte å selge herreklær. Mary fødte sønnen Albertus McLeod Bethune, jr. I februar 1899.

Senere samme år overbeviste en presbyteriansk minister Mary om å godta en lærerstilling i misjon-skolen i Palatka, Florida. Familien bodde der i fem år, og Mary begynte å selge forsikringer for Afro-American Life. (I 1923 grunnla Mary Tampa Central Life Insurance, og ble selskapets administrerende direktør i 1952.)

I 1904 ble det kunngjort planer om å bygge en jernbane i Nord-Florida. Bortsett fra prosjektet som skapte arbeidsplasser, så Mary en mulighet til å åpne en skole for migrantfamilier - og så for seg midler fra de velstående Daytona Beach.

Mary og hennes familie dro til Daytona og leide en nedslitt hytte for $ 11 i måneden. Men Bethunes hadde ankommet en by der svarte ble lynsjet hver uke. Deres nye hjem var i det fattigste nabolaget, men det var her Mary ønsket å etablere skolen sin for svarte jenter.

4. oktober 1904 åpnet 29 år gamle Mary McLeod Bethune Daytona Normal and Industrial Institute med bare $ 1,50 og fem 8- til 12 år gamle jenter, og hennes sønn. Hvert barn betalte 50 øre i uken for en uniform og for å få streng opplæring i religion, næringsliv, akademikere og industrielle ferdigheter.

Bethune foreleste ofte for å skaffe midler til skolen sin og rekruttere studenter, og understreket utdanning for å oppnå selvforsyning. Men Jim Crow var lov og KKK raserte igjen. lynsjing var vanlig. Bethune fikk besøk av Klan om dannelsen av skolen hennes. Bethune, høy og heftig, stod resolutt i døråpningen, og Klan dro uten å forårsake skade.

Mange svarte kvinner ble imponert når de hørte Bethune snakke om viktigheten av utdanning; de ville også lære. For å lære voksne ga Bethune kveldskurs, og i 1906 skilte Bethunes skole med en påmelding på 250 elever. Hun kjøpte den tilstøtende bygningen for å imøtekomme utvidelse.

Mary McLeod Bethunes mann Albertus delte imidlertid aldri hennes visjon for skolen. De to kunne ikke forene seg på dette punktet, og Albertus forlot familien i 1907 for å returnere til South Carolina, hvor han døde i 1919 av tuberkulose.

Bethunes mål var å opprette en topprangerte skole der elevene skulle skaffe seg det nødvendige for å lykkes i livet. Hun ga opplæring i landbruket slik at studentene skulle lære å vokse og selge sin egen mat.

Å ta imot alle som ønsket utdanning forårsaket stor overfylking; Bethune var imidlertid fast bestemt på å holde skolen flytende. Hun kjøpte mer eiendom fra eieren av et dumpsite for $ 250, og betalte $ 5 i måneden. Studentene trakk søppel bort fra stedet de kalte Hell's Hole. Bethune svelget også sin stolthet og bestemte seg for å anmode om hjelp fra rike hvite. Holdbarheten hennes lønnet seg da James Gamble (av Proctor and Gamble) betalte for å bygge et mursteinskolehus. I oktober 1907 flyttet Mary skolen til den fire etasjers bygningen hun het Faith Hall.

Folk ble ofte flyttet til å gi på grunn av Bethunes kraftige tale og lidenskap for svart utdanning. For eksempel ga eieren av White Sewing Machines en stor donasjon for å bygge en ny hall og inkluderte Bethune i hans vilje.

I 1909 dro Bethune til New York og ble introdusert for Rockefeller, Vanderbilt og Guggenheim. Rockefeller opprettet et stipendprogram for Mary gjennom stiftelsen.

Sint på fravær av helsetjenester for svarte i Daytona, bygde Bethune sitt eget sykehus med 20 senger på campus. Den fullførte innsamlingsaksjonen var vertskap for en basar, og samlet inn $ 5.000. Berømt industrimann og filantrop Andrew Carnegie donert. Med denne støtten fokuserte Bethune på å skaffe seg akkreditering som høyskole. Forslaget hennes ble avvist av det helt hvite styret, som mente en grunnskoleutdanning var tilstrekkelig for svarte. Bethune søkte igjen hjelp fra mektige allierte, og i 1913 godkjente styret akkreditering for ungdomsskoler.

Bethune opprettholdt sin "Head, Hands and Heart" undervisningsfilosofi og den overfylte skolen fortsatte å vokse. For å utvide, hoppet den 45 år gamle Bethune på sykkelen sin, gikk fra dør til dør for å innhente bidrag og selge søtpotet paier.

Imidlertid slet det 20 mål store campus fortsatt økonomisk, og i 1923 bestemte Bethune seg for å slå sammen skole med Cookman Institute for Men i Jacksonville, Florida, som doblet studentinnmeldingen til 600. Skolen ble Bethune-Cookman College i 1929, og Bethune fungerte til 1942 som den første svarte kvinnelige høyskolepresidenten.

Bethune mente at å heve statusen til afroamerikanske kvinner var nøkkelen til å heve løpet; Fra og med 1917 dannet hun klubber som forkjempet årsakene til svarte kvinner. Florida Federation of Coloured Women og Southeastern Federal of Coloured Women tok for seg viktige temaer fra tiden.

En grunnlovsendring som ga svarte kvinner stemmerett i 1920, og en overlykkelig Bethune ble opptatt med å organisere en velgerregistrering. Dette vekket ilden til Klansmen, som truet henne med vold. Bethune oppfordret til ro og mot, og ledet kvinnene i å utøve sitt hardt vunne privilegium.

I 1924 beseiret Bethune Ida B. Wells, med hvem hun hadde et omstridt forhold over undervisningsmetoder, for å bli president i det 10.000-sterke National Association of Colored Women (NACW). Bethune reiste ofte, sang og snakket for å skaffe penger, ikke bare for college, men også for å flytte NACWs hovedkvarter til Washington, D.C.

I 1935 grunnla Bethune National Council of Negro Women (NCNW). Organisasjonen forsøkte å adressere diskriminering og derved forbedre alle fasetter av afroamerikansk liv.

Bethunes suksesser gikk ikke upåaktet hen. Etter at hun kom tilbake til skolen sin i oktober 1927 fra en europeisk ferie, deltok hun på en brunsj hjemme i New York-guvernøren Franklin Delano Roosevelt. Dette innledet et livslangt vennskap mellom Bethune og guvernørens kone Eleanor.

Et år senere var det USAs president Calvin Coolidge som ønsket Bethunes råd. Seinere, Herbert Hoover søkte Bethunes tanker om rasemessige forhold og utnevnte henne til forskjellige komiteer.

I oktober 1929 Amerikas aksjemarked styrtet, og svarte menn var de første som fikk sparken. Svarte kvinner ble primære forsørgere og jobbet i tjeneste for tjeneste. De Den store depresjonen økt rasefiendtlighet, men Bethune ignorerte etablerte metoder ved å uttale seg ofte. Hennes outspokenness forårsaket journalist Ida Tarbell å anse henne som en av USAs mest innflytelsesrike kvinner i 1930.

Da Franklin Roosevelt ble president, opprettet han flere programmer for svarte og utnevnte Bethune til sin rådgiver for minoritetssaker. I juni 1936 ble Bethune den første svarte kvinnen som ledet et forbundskontor som direktør for Divisjon of Negro Affairs i National Youth Association (NYA).

I 1942 bistod Bethune krigsekretæren under Andre verdenskrig i å opprette Women's Army Corps (WAC), lobbyvirksomhet for svarte kvinner militære offiserer. Fra 1935 til 1944 tok Bethune lidenskapelig opp for at afroamerikanere skulle motta lik behandling under New Deal. Bethune samlet også en svart tenketank til ukentlige strategimøter hjemme hos henne.

24. oktober 1945, President Harry Truman valgte Bethune for å delta på FNs grunnleggende stevne. Bethune var den eneste svarte kvinnelige delegaten, og arrangementet var høydepunktet i hennes liv.

Sviktende helse tvang Bethune til pensjonering fra myndighetstjenesten. Hun dro hjem, opprettholdt bare visse klubbtilhørigheter, og skrev bøker og artikler.

Når hun visste at døden var nær, skrev Mary "My Last Will and Testament", hvor hun oppsummerte sitt livs prestasjoner. Viljen leser: "Jeg lar deg elske. Jeg lar deg håpe. Jeg lar deg tørste etter utdanning. Jeg overlater deg til rasemessighet, et ønske om å leve harmonisk - og et ansvar overfor våre unge. "

Den 18. mai 1955 døde 79 år gamle Mary McLeod Bethune av et hjerteinfarkt og ble begravet på grunnlag av sin elskede skole. En enkel markør lyder: "Mor."

Mot alle odds forbedret Bethune livene til afroamerikanere gjennom utdanning, politisk engasjement og økonomisk mulighet. I 1974 ble en skulptur av Bethune som lærer barn reist i Washington D.C.s Lincoln Park, noe som gjorde henne til den første afroamerikaneren som fikk en slik ære. United States Postal Service utstedte et stempel til minne om Bethune i 1985. I dag lever arven hennes videre gjennom høyskolen som bærer navnet hennes.

• Bethune, Mary McLeod, et al. "Mary McLeod Bethune: Building a Better World: Essays and Selected Documents." Indiana University Press, 2001.
• Kelley, Samuel L. "Tro, håp og nestekjærlighet: Mary McLeod Bethune." Xlibris Corporation, 2014.