De patronymisk etternavnJackson betyr "sønn av Jack." Det personlige / fornavnet Jack kan ha stammet fra en av flere kilder. Kanskje den ble avledet fra navnet "Jackin," en middelalderske forkortelse av navnet "John", i seg selv den engelske formen av "Iohannes", som er latin for det greske navnet Ιωαννης (Ioannes), opprinnelig hentet fra det hebraiske navnet יוֹחָנָן (Yohanan). Yohanan betyr "Jehova har favorisert", eller mer løst "Guds gave." Fordi Jack forholder seg til John, er Jackson relatert til etternavnet Johnson.
Det andre alternativet for Jackson er som mulig en avledning av det gamle franske fornavnet "Jacque," fransk for Engelsk navn "Jacob." Navnet stammer fra det latinske "Jacobus" som på sin side stammer fra det hebraiske personlige navnet יַעֲקֹב (Ya'aqov).
Jackson er pålitelig funnet blant topp tjue etternavn i USA i følge WorldNames offentlig profil, finnes etternavnet i Jackson i flest antall i Storbritannia og Australia. Det er mest utbredt i Nord-England, spesielt Cumbria fylke. Navnet er også populært i USA, spesielt i Washington D.C. og de sørøstlige delstatene Alabama, Georgia, Mississippi og Louisiana.