I nesten all skriftlig historie, nesten alle tider og steder, har menn hatt de fleste av de øverste styrende posisjonene. Av mange årsaker har det vært unntak, noen få kvinner som hadde stor makt. Gjerne et lite antall hvis du sammenligner med antall mannlige herskere i løpet av den tiden. De fleste av disse kvinnene hadde makten bare på grunn av sin familiekobling til mannlige arvinger eller mangelen på generasjonen av en kvalifisert mannlig arving. Likevel klarte de å være de eksepsjonelle få.
Lenge før Cleopatra regjerte over Egypt, hadde en annen kvinne maktens tøyler: Hatshepsut. Vi kjenner henne hovedsakelig gjennom det store tempelet som ble bygget til ære for henne, som hennes etterfølger og stesønn hadde utryddet for å prøve å slette hennes regjering fra minnet.
Cleopatra var Egyptens siste farao, og den siste av Ptolemey-dynastiet av egyptiske herskere. Da hun prøvde å beholde makten for sitt dynasti, gjorde hun berømte (eller beryktede) forbindelser med romerske herskere Julius Cæsar og Marc Antony.
Theodora, keiserinne av Byzantium fra 527-548, var sannsynligvis den mest innflytelsesrike og mektige kvinnen i imperiets historie.
En skikkelig dronning av goterne, Amalasuntha var regentens dronning av østrogotene; hennes drap ble begrunnelsen for Justinians invasjon av Italia og nederlag av goterne. Dessverre har vi bare noen få veldig partiske kilder for livet hennes.
Selv om de legendariske herskerne i Japan, før den skrevne historien, ble sagt å være keiserinner, er Suiko den første keiserinnen i den registrerte historien som regjerte Japan. Under hennes regjeringstid ble buddhismen offisielt fremmet, kinesisk og koreansk innflytelse økte, og i følge tradisjonen ble det vedtatt en grunnlov med 17 artikler.
Olga ble en grusom og hevngjerrig hersker som regent for sin sønn, og ble kåret til den første russiske helgenen i den ortodokse kirke for sin innsats for å konvertere nasjonen til kristendom.
Eleanor styrte Aquitaine i sin egen rett og tjente tidvis som regent når hennes ektemenn (først King of France og deretter King of England) eller sønner (konger av England Richard og John) var ute av land.
Isabella styrte Castilla og Aragon sammen med mannen sin, Ferdinand. Hun er kjent for å støtte Columbus seilas; hun er også kreditert for sin del i å utvise muslimene fra Spania, utvise jødene og sette i gang Inkvisisjon i Spania, med insistering på at indianerne ble behandlet som personer, og hennes beskyttelse av kunst og utdanning.
Denne barnebarnet til Isabella fra Castilla og Aragon var den første kvinnen som ble kronet til dronning på egen hånd i England. (Lady Jane Gray hadde en kort regel rett før Maria I, da protestanter prøvde å unngå å ha en katolsk monark, og Keiserinne Matilda forsøkte å vinne kronen som faren hennes hadde overlatt til henne og fetteren hennes - men ingen av disse kvinnene klarte å kroning.) Marias beryktede, men ikke lange regjeringstid, så religiøse kontroverser da hun prøvde å reversere farens og brorens religiøse reformer. Da hun døde, gikk kronen til hennes halvsøster, Elizabeth I.
Dronning Elizabeth I av England er en av historiens mest fascinerende kvinner. Elizabeth I var i stand til å styre da hennes forrige forgjenger, Matilda, ikke hadde klart å sikre tronen. Var det hennes personlighet? Var det tidene som hadde forandret seg etter personligheter som dronning Isabella?
Under hennes regjering moderniserte og vestliggjorde Katarina II av Russland, fremmet utdanning og utvidet Russlands grenser. Og den historien om hesten? En myte.
Alexandrina Victoria var det eneste barnet til den fjerde sønnen til kong George III, og da onkelen William IV døde barnløs i 1837, ble hun dronning av Storbritannia. Hun er kjent for sitt ekteskap med prins Albert, sine tradisjonelle ideer om rollene som kone og mor, som ofte er i konflikt med hennes faktiske maktutøvelse, og for hennes voksende og avtagende popularitet og innflytelse.
Den siste Dowager-keiserinnen av Kina: uansett om du stave navnet hennes, var hun en av de mektigste kvinnene i verden på sin egen tid - eller kanskje i hele historien.