Gå gjennom de fleste moderne byer, og labyrinter av betong og stål kan være noen av de mest skremmende og forvirrende stedene å besøke. Bygninger reiser flere titalls historier fra gaten og spres milevis ut av visningen. Til tross for hvor hektiske byer og omliggende områder kan være, er forsøk på å lage modeller for måten byer fungerer på, blitt analysert og gjort vår forståelse av det urbane miljøet rikere.
Konsentrisk sonemodell
En av de første modellene som ble opprettet for bruk av akademikere, var den konsentriske sonemodellen, utviklet på 1920-tallet av bysosiologen Ernest Burgess. Det Burgess ønsket å modellere var Chicagos romlige struktur med hensyn til bruken av "soner" rundt i byen. Disse sonene strålte fra Chicagos sentrum, The Loop, og beveget seg konsentrisk utover. I eksemplet på Chicago utpekte Burgess fem forskjellige soner som hadde separate funksjoner romlig. Den første sonen var The Loop, den andre sonen var beltet til fabrikker som lå rett utenfor The Loop, den tredje sonen inkluderte hjem til arbeidere som jobbet i fabrikker, den fjerde sonen inneholdt middelklasseboliger, og den femte og siste sonen omfavnet de fire første sonene og inneholdt hjemmene til den forstadske overklassen.
Husk at Burgess utviklet sonen under en industriell bevegelse i Amerika og disse sonene fungerte hovedsakelig for amerikanske byer på den tiden. Forsøk på å anvende modellen til europeiske byer har mislyktes, slik mange byer i Europa har overklasser som ligger sentralt, mens amerikanske byer har sine overklasser mest på periferien. De fem navnene for hver sone i konsentrisk sonemodell er som følger:
- Central business district (CBD)
- Overgangssone
- Sone av uavhengige arbeidere
- Sone med bedre boliger
- Pendlersone
Hoyt-modell
Siden den konsentriske sonemodellen ikke kan brukes i mange byer, forsøkte noen andre akademikere å videreutvikle bymiljøet. En av disse akademikerne var Homer Hoyt, en landøkonom som stort sett var interessert i å se på husleier i en by som et middel til å modellere byens utforming. Hoyt-modellen (også kjent som sektormodellen), som ble utviklet i 1939, tok hensyn til effekten av transport og kommunikasjon på en bys vekst. Hans tanker var at husleiene kunne forbli relativt konsistente i visse "skiver" av modellen, fra sentrum av sentrum helt til forstadsområdene, og gi modellen et pai-lignende utseende. Denne modellen har vist seg å fungere spesielt bra i britiske byer.
Flere kjernemodeller
En tredje velkjent modell er flerkjernemodellen. Denne modellen ble utviklet i 1945 av geografene Chauncy Harris og Edward Ullman for å prøve å beskrive en bys utforming ytterligere. Harris og Ullman fremmet argumentet om at byens sentrumskjerne (CBD) mistet sin betydning i forhold til resten av byen og bør sees mindre som et samlingspunkt for en by og i stedet som en kjerne i storbyen område. Bilen begynte å bli stadig viktigere i løpet av denne tiden, noe som sørget for større bevegelse av innbyggere til forsteder. Siden dette ble tatt i betraktning, er flerkjernemodellen en god passform for viltvoksende og vidstrakte byer.
Selve modellen inneholdt ni forskjellige seksjoner som alle hadde separate funksjoner:
- Sentralt forretningsdistrikt
- Lett produksjon
- Bolig i lav klasse
- Middelklasse bolig
- Bolig i overklasse
- Tung produksjon
- Ytre forretningsdistrikt
- Residential forstad
- Industriell forstad
Disse kjernene utvikler seg til uavhengige områder på grunn av sine aktiviteter. Noen økonomiske aktiviteter som støtter hverandre (for eksempel universiteter og bokhandler) vil for eksempel skape en kjerne. Andre kjerner dannes fordi de ville ha det bedre langt fra hverandre (f.eks. Flyplasser og sentrale forretningsdistrikter). Endelig kan andre kjerner utvikle seg fra deres økonomiske spesialisering (tenk på skipshavner og jernbanesentre).
Urban-Realms Model
Som et middel til å forbedre modellen med flere kjerner, geografen James E. Vance Jr foreslo urban-realms-modellen i 1964. Ved å bruke denne modellen var Vance i stand til å se på San Fransisco urban økologi og oppsummere økonomiske prosesser til en solid modell. Modellen antyder at byer består av små "riker", som er selvforsynt byområder med uavhengige kontaktpunkter. Arten av disse rikene blir undersøkt gjennom linsen til fem kriterier:
- Det topologiske terrenget i området, inkludert vannbarrierer og fjell
- Størrelsen på storbyen som helhet
- Mengden og styrken av den økonomiske aktiviteten som foregår innenfor hvert av riket
- Tilgjengeligheten internt i hvert rike med hensyn til den viktigste økonomiske funksjonen
- Innbyrdes tilgjengelighet på tvers av de enkelte forstadsområder
Denne modellen gjør en god jobb med å forklare vekst i forsteder og hvordan visse funksjoner som normalt finnes i CBD kan flyttes til forstedene (for eksempel kjøpesentre, sykehus, skoler, etc.). Disse funksjonene reduserer viktigheten av CBD og skaper i stedet fjerne riker som oppnår omtrent det samme.